спускается сюда пешком. Они скоро придут. Можно их подождать?

– Ну, я не прямо сей момент готов лететь, – рассмеялся Миуба-Ва. – Степень риска немалая. Выход из взлётно-посадочной шахты конторолируется боевым отрядом. Нужно выбрать подходящий момент для старта.

– Мы подождём, сколько надо, лишь бы попасть домой! – воскликнула Лилит, всё ещё не веря в такое.

– Взлётно-посадочная шахта, старт … что это? – не понял Ким.

– Тут нечего понимать, – пожала плечами Сиуит-Си. – Потомки победителей в давней войне всё ещё хранят ненависть к нам, ставшую у них традицией. Они несравнимо сильнее. Нам уйти некуда, кроме других подпочвенных поселений таких же изгнанников. Но вы – дело другое. У вас есть дом, вам всего лишь надо до него добраться. Попробуем вам немного помочь. Но, ещё раз повторю: риск есть, и немалый.

Лилит и Ким сидели на резной каменной скамье, пили ни на что не похожий напиток людей неведомой расы, с ними разговаривали на мысленном языке. Слишком уж невероятно всё складывалось. Только подождать недостающих друзей – и вот они дома! Но не может в мире всё быть настолько хорошо…

Вдруг вбежал очень встревоженный мужчина, срочно искавший Сиуит-Си. Ким и Лилит не поняли того, что он докладывал Сиуит-Си и остальным. Наконец Миуба-Ва попробовал объяснить происходящее Киму и Лилит:

– Кажется, я вас слишком обнадёжил. Последние новости плохие: выходы в северной части Ксафа накрыли силовым полем. Под это поле попала и наша взлётно-посадочная шахта. Опасаются вируса, завезённого двумя безумными экспериментаторами.

В этот миг очень далёкий шум разорвал тишину пещерного сада. Наиболее чувствиттельные из собравшихся ощутили лёгкую вибрацию стен. Тонкая трещина зазмеилась по потолку пещеры. Все переглянулись.

– Похоже, в верхних ярусах серьёзный обвал, – услышали в своих сознаниях Ким и Лилит.

– Вот что, уважаемая, – сказал Ким, – мы пожалуй, пойдём проверим, как там наши друзья. Наверно, они уже пришли… если с ними ничего не случилось.

Сиуит-Си уже было не до них, она возвращалась в селение, чтобы подключиться к Глобальной фотонной связи и узнать, что происходит.

Лилит и Ким поспешили в обратный путь, и беспокойство разгоралось в них всё сильней.

Глава 43

Никогда ещё Глава Иерархического Совета Ксиуэлит-В не чувствовала себя такой несчастной. Конечно, разногласия, интриги и раздоры среди древнего вида людей существовали всегда. Когда-то они даже переросли в настоящую войну и разделили древний вид на так называемых Высших – победителей, хозяев жизни, и Низших – побеждённых, загнанных в подпочвенные норы на окраинах мира. Всякое бывало в Системе Светила. Но ни разу ещё не арестовывали сам Иерархический Совет!

Запертые на верхнем этаже Центра Управления платформой, шестьдесят пять советников (не считая многочисленных секретарей) пребывали в ужасающем стрессе. Лишь немногие притронулись к еде, принесённой помощниками. Даже когда погасли искуственные солнца, возле здания не перестали шуметь жители платформы Ор. Их безуспешно старались успокоить Высочайшие, но ни один из них не явился на верхний этаж Центра Управления, не высказал сочувствия бывшим советникам. Впрочем, это не удивительно: сочувствие никогда не было свойственно Высочайшим. Утреннее включение солнц принесло ещё больше беспокойства. За прозрачными стенами Центра Управления то и дело вспыхивали, взвивались ввысь и таяли светящиеся плакаты:

"Судить бюрократов и бездельников!!!"

"Долой неэффективный, до безобразия раздутый Совет!"

"Бюрократов – в открытый космос!!!".

– Как такое возможно?! – без конца повторял заместитель Главы Совета Ксиан-И. Он не успел бежать с платформы Ор, о чём не переставал сетовать. – Как можно арестовать не кого-то, а Совет! Сам Иерархический Совет! Такого не было за всю историю! Как говорят древние летописи, даже на Ктуме такого не было!

– Когда уже нас от сюда выпустят? – простонал один из шести личных секретарей Главы Совета.

– Когда нас выпустят, я немедленно покидаю Ор! – горячо воскликнул начальник отдела окончательных резолюций. – Полечу на какую-нибудь дальнюю тихую маленькую платформу лечить нервы и выращивать декоративный мох в тишине и покое…

– Все мы отсюда полетим, – саркастически заметил заместитель заведующей назначением комиссий. – И очень скоро полетим, не сомневайтесь. Только без дисколётов. Прямо в открытый космос.

Кто-то вздрогнул. Кто-то ахнул. Кто-то нервно вскрикнул:

– Как можно такое утверждать как раз тогда, когда у всех нервы на пределе!

– Это не я утверждаю, посмотрите на все эти плакаты.

Советник, ответственный за регламент проводимых заседаний, не на шутку рассердился:

– Нечего обращать внимание на вопли и тупые плакаты! Мы не помощники, чтоб вышвыривать нас в открытый космос! Мы – Совет Высочайших и Высших!

– А из Высчайших что-то никого не арестовали! Они, как обычно, уйдут от ответственности! – едко заметила советница, занимающаяся распределением поступления информации различным комиссиям и подкомиссиям.

– Высочайших не за что ухватить, – невесело рассмеялся советник по проверке необходимости назначения дополнительных проверок и перекомиссий. – Они ж бестелесные – лишь сознание, память, да точка восприятия. Эти и в открытом космосе будут, как у мамы в гостях. А вот мы… Мы почувствуем себя совсем иначе…

– Прекратите немедленно! – вскрикнула советница, ответственная за определение степени необходимости проводимых мероприятий и проектов.

– Не указывайте, кому и что прекращать! – вмешался советник по перенаправлению жалоб в соответствующие комиссии. – Если вы до сих пор этого не знали, я вам скажу, что ваш белковый носитель сможет прожить в открытом космосе целых девяносто мгновений. Правда, боюсь, они вам покажутся, как девяносто оборотов газового гиганта вокруг Светила…

Толпа перед зданием Центра Управления Платформой Ор не расходилась. Безмятежный благословенный город Ор на летающей платформе перестал олицетворять собой мир и успокоение. Запертые на верхнем этаже советники видели, как бушевали какие-то митинги за что-то и против чего-то. Материализовывались до видимости и гневно высказывались Высочайшие. Выступали даже те их них, которым обычно не было дела ни до чего, кроме получения энергии белковой жизни и виртуальных удовольствий. Кто-то горячо выступал, кто-то что-то кричал, что-то бурно обсуждалось и всё это транслировалось на другие платформы. С других платформ приносились проекции самых разных личностей и тоже выступали. Наконец, абсолютно без всяких совещаний, заседаний, комиссий и резолюций по Глобальной фотонной связи объявили выборы Нового Совета.

Выборы происходили деловито и просто. Без обычных для такого случаядолгих парадных речей и пышного оформления объявили всеобщее голосование. В голосовании не участвовали арестованные члены прежнего Совета. Учёные и техники спутника Ксаф демонстративно отказались участвовать в голосовании, постаравшись донести это до всех и каждого.

Всё прошло очень быстро, что необычно для общества Высочайших и Высших. Было даже непривычно мало скандальных разоблачений и восхвалений различных кандидатов. Над зданием Центра Управления платформой высветились имена кандидатов. Несколько независимых друг от друга