продвинули социологию, что из-за них стоило ломать судьбы стольких людей и их потомков в пяти поколениях? Впервые Бэаэт задумалась над подобными вопросами. Почему-то вдруг припомнилась кошка на автобусной остановке. Она – всего лишь маленький зверёк. Они – всего лишь дикари. Но и они, и тот зверёк так же, как она, как Сиуманс-Э чувствуют боль, радость, страх, привязанность. Это – ощущения жизни. Ощущения жизни – то, что объединяет маленького зверька, учёного интеллектуала, этих дикарей и её, Бэаэт-Ла. Лишь сейчас она до конца осознала, как тонка нить, на которой висят ощущения жизни.

Но Сиуманс-Э – образованный человек, член Иерархического Совета и учёный. Даже если он не намерен внять голосу разума, нельзя же бросать его. Эти мысли вспыхнули в сознании Бэаэт, но стихли, едва из туннеля подошёл ещё отряд людоедов с факелами, металлическими копьями и дубинками. Инстинкт самосохранения взял верх и быстро разрешил вопрос. Сиуманс-Э – их создатель. А назвался создателем, сам и разбирайся со своими созданиями. Бэаэт-Ла, стараясь не привлекать внимания, потихоньку пробралась в свой транспортный модуль, села на водительское кресло. Выключив переводчик, крикнула Сиумансу-Э, что необходимо уезжать, и побыстрей. Учёный в ответ лишь презрительно фыркнул. Бэаэт перенесла внимание на иероглиф включения. По машине прошла лёгкая дрожь: работает! Бэаэт незаметно поманила Виктора и Куцего. А заодно и тоненькую девушку: уж слишком она хрупка и нежна на фоне грубых каннибалов. Пока шли переговоры, все они потихоньку перебрались в транспортный модуль. Бэаэт невольно вздрогнула при виде устройства с металлическими стрелами в руках хрупкой девушки. Неужели это она… впрочем, сейчас не время разбираться с этим.

Антонио и Билли, быстро поняв намерения Бэаэт, поспешили отнести раненную Мэг на заднее кресло транспортного модуля, одновременно расписывая дикарям, как Главный Злыдень, обрушив свод, ранил целительницу.

Как странно и неожиданно оказалось увидеть сочувствие на лицах охотников за людьми! Кто-то из них вспоминал, как Мэг вылечила двух мальчишек, заблудившихся в туннелях и попавших под обвал. Роко Драный Комбинезон с благодарностью рассказывал, как Мэг-целительница мазала мазью и перевязывала ему лодыжку, простреленную проклятой Тощей Плаксой. Кто-то предложил дающий силы амулет для Мэг. Кто-то, преодолев страх, приблизился к модулю и положил рядом с Мэг кусочек сушёного мяса, чтоб она поела и быстрей поправилась.

Поудобней устраивая на сиденье Мэг, Антонио и Билли сами потихоньку втискивались в модуль, не переставая драматично разглогольствовать про Главного Злого бога и его скверные деяния. Станислав последним вскочил в машину, и она тут же рванулась с места к безграничному изумлению дикарей.

Людоеды смотрели в туннель вслед исчезавшему там транспортному средству и переругивались, кто виноват, что упустили Бежавших. Это дало время Сиумансу-Э отыскать, наконец, в недрах инструментального ящика лептонный переводчик и настроить его на языковой режим, наиболее употребляемый на Тхелле.

Учёный был не из трусливых, особенно теперь, когда приступ агорафобии отступил, корректор адаптировал его к переизбытку кислорода и он почувствовал себя лучше. Удирать от собственных подопытных Сиуманс-Э посчитал ниже своего достоинства. Пусть удирает глупая девчонка Бэаэт со своими говорящими приматами. Пусть! Он, Сиуманс-Э – настоящий учёный. Даже несмотря на трагические события с Киюсом-У и Туэдес-Ми, он воспользуется тем, что уже находится здесь и взглянет на свой эксперимент изнутри. Конечно, его вот-вот эвакуируют отсюда, в этом нет сомнения. Натянули силовой купол – ничего, снимут, никуда не денутся. Завалило вход – на то есть горнопроходческий комбайн. Ведь здесь – мало того, что выдающийся учёный, так ещё и депутат Иерархического Совета, главный советник по социологическим вопросам! А пока там возятся со всем этим, некоторое время Сиуманс-Э проведёт с пользой для науки. Потом будет, чем похвастать на ближайшей асамблее социологов!

Прицепив к вороту лептонный переводчик, Сиуманс-Э максимально расширил его охват. Между тем весь его экспериментальный материал почтительно расступился перед крупным хорошо упитанным самцом в новом углеродном комбинезоне, костяных бусах и короне, сплетённой из нижнечелюстных костей. Учёный узнал вождя по галографильмам, доставленным наблюдательной аппаратурой. Что ж, до разговора с вождём, пожалуй, можно и снизойти в интересах науки. В конце концов это даже забавно. Сиуманс-Э величественно сошёл с транспортного модуля в грешный мир, велев перепуганным помощникам сопровождать свою особу.

– Приветствую созданный мной народ и тебя, вождь, – важно сказал учёный. – Я соизволил снизойти в ваш мир, чтобы поближе взглянуть на свои творения.

Вопреки теории контакта с неразвитыми особями, "творения" разглядывали учёного хмуро и недоверчиво. Не ликовали. Лбами в пол не бухались. А, если чего и побаивались, так его транспортного модуля. "Не поняли", – решил Сиуманс-Э.

– Я создал этот мир! – продолжил он. – Я создал свет ламп, чтобы отделить день от ночи! Я создал воду, которую вы пьёте, и наполнил ею резервуары! Я создал Великую Трубу, чтобы дать вам еду и одежду. Я создал огонь, что горит для меня на вашем алтаре.

Дикари озадачено чесали всклокоченные бороды и затылки. Большая часть слов была им незнакома, но это Сиуманс-Э не взял в расчёт.

"Теперь, согласно теории контакта, надо надавить на чувство вины", – решил Сиуманс-Э, и продолжил:

– Но мои верные Наблюдатели докладывают мне, что не все из вас праведно живут в созданном мною мире…

Вождь заинтересовано подошёл поближе и как-то слишком оценивающе оглядел фигуру учёного. Это несколько сбило с толку Сиуманса-Э. Он продолжил пафосную речь про наказание за грехи, и голос его, модулированный переводчиком реял над толпой. Вот только в какой-то момент скользнула в его словах тень неуверенности. Она и решила всё.

Глава 45

Чтобы очутиться на орбите Ксафа, который был в данный момент по другую сторону Светила, "Молниеносный" создал высоко над плоскостью эклиптики дугообразную складку сжатия пространства-времени. Искуственный интеллект суперкрейсера с невероятной точностью расчитал параметры складки пространственно-временной дуги. На орбите спутника суперкрейсер возник, будто из ниоткуда. Весь полёт занял тысячную долю мгновения. Перейдя в режим обычного полёта, "Молниеносный" перешёл на более низкую орбиту. Громадная треугольная тень суперкрейсера заскользила по безжизненным холмам и кратерам, приводя в недоумение астрономов Тхеллы.

Миувану-И, капитану "Молниеносного", не было дела до астрономов, но имелось предписание Совета не будоражить говорящих приматов без надобности, поскольку излишнее знание им вредно. Капитан увёл суперкрейсер за границу видимости с Тхеллы. Нечаянно сбив жалкую смешную железячку, в очередной раз запущенную говорящими приматами на невидимую для них сторону спутника, "Молниеносный" завис над холмами северного полушария. Согласно плану психологической атаки, суперкрейсер выпустил из своего бортового ангара боевые диск-катера отряда "Яростный протуберанец". Они закружили вокруг "Молниеносного", демонстративно сверкая жерлами мощных