Миуван-И связался по местной связи с Уэмисом-Е, главным технологом спутника.

– Давайте не будем скандалить и по-хорошему свернём силовое поле, – добродушно предложил ему капитан Молниеносного. Тот в ответ лишь фыркнул.

– Нет, ну я всё прекрасно понимаю, – продолжил Миуван-И, – рутина и скука в этой дыре, всё надоело, а тут ещё этот вирус – вот и погорячились. Но всё обстоит серьёзнее, и потому я здесь. Новый Совет проводит другую политику. С бюрократической тягомотиной покончено. Там теперь совсем другой контингент, на решения скорый, даже слишком. А потому лучше снимем силовое поле, эвакуируем всех застрявших в каком-то там вашем лабиринте, я высаживаю вирусологов с их аппаратурой, медиков и прочих, возвращаюсь на Ор, а вы не понесёте взы,сканий за самодеятельность, поскольку имели дело с прежним Советом, а не с Новым.

Миуван-И рассматривал на экране переговорника Уэмиса-Е, хмурого, саркастичного, явно неуступчивого.

– Поле, говоришь, снимаем, – проворчал главный технолог. – Сейчас, как же! Спешу. И даже подпрыгиваю. Плевать я хотел на этот ваш совет, хоть новый, хоть старый. Я за него не голосовал и знать не хочу, какие олухи там теперь плющат свои задницы! Меня вашим крейсером не напугаешь! Не такое видывал! А вот вирус – дело другое… Бездельникам на Оре, конечно, плевать на нас. А нам на себя не плевать. Никто на Ксафе, не хочет подцепить не пойми какую ментальную заразу.

– Так именно поэтому со мной и прибыли вирусологи, – втолковывал капитан. – С мощным дистанционным роботизированным оборудованием для работы в экстремальных условиях. Если вы так боитесь вируса, я могу эвакуировать весь персонал Ксафа. Новый Совет дал мне такие полномочия при необходимости.

– Ой, как благодарствую! – саркастически рассмеялся Уэмис-Е. – Здесь, на Ксафе, учёные занимаются исследованиями, а технологи следят за сбором и переработкой жизненной энергии. И что, нам всё теперь бросить и отправляться бездельничать на Ор!? А ущерб кто возместит? Новый долбанный совет?!

Капитан "Молниеносного", человек миролюбивый, не оставлял надежды решить конфликт дипломатически. Он продолжил убеждать:

– Рассудите здраво, благороднейший Уэмис-Е: в вашем лабиринте заблокированы не кто-нибудь, а Высшие. Ведущий учёный-социолог Сиуманс-Э и ещё трое молодых учёных, один из которых срочно нуждается в переносе сознания на волновой носитель. Биологу Туэдес-Ми требуется неотложная медицинская помощь. Мало того, там застрял даже сам Муари-Ю! Не имею я право оставить это так, поймите. Если силовой купол не будет снят, мне придётся действовать с позиции силы, хочу я того, или нет. А сила на стороне "Молниеносного", сами понимаете. Я и так едва-едва удерживаю этот "Яростный протуберанец", будь он неладен. Засиделись бойцы, рвутся в заварушку, не слушая доводов! От безмозглых вояк только и жди кровопролития. А я им не начальник, у них есть свой, с которым вообще невозможно говорить. Но мы с вами умные, умудрённые опытом люди, и потому – я уверен – найдём компромисс.

Главный технолог Уэмис-Е задумался. Думал долго. Затем, тяжело вздохнув, велел помощнику нести хорошо выдержанную амброзию редкостной элитной марки "Джет квазара". После этого Уэмис-Е сказал капитану "Молниеносного" чуть более уступчивым тоном:

– Тут нельзя решать с наскока. Спускайся, парень, в Северный порт, оттуда тебя проводят в мой кабинет. Поговорим спокойно с глазу на глаз без тупых вояк и прочих идиотов. Мне есть, что сказать. Жду.

Капитан не был уверен, что Уэмису-Е действительно есть, что сказать с глазу на глаз. Давать сигнал к началу боевых действий ему очень не хотелось, да и разрешалось это лишь в случае самой крайней необходимости. Лучше попробовать дипломатически договориться о снятии силового поля. Да и амброзию такой редкостной марки, как "Джет квазара" капитан пробовал лишь раз в жизни и сохранил об этом приятнейшее воспоминание. Потому переговоры капитана "Молниеносного" и главного технолога Ксафа перенеслись в кабинет в административном секторе нулевого подпочвенного уровня.

– Вот, что я скажу, – говорил Уэмис-Е, самолично разливая "Джет квазара" из стилизованной под старину амфоры в стилизованные под старину кружки. – Аппаратура показывает, что в этом проклятом Людопарке произошёл нешуточный обвал. После этого связь с Сиумансом пропала. Переговорники обеих девчонок тоже не отвечают и не показывют их местоположение. И Муари-Ю не подаёт известий. Туннели очень древние, эррозия возможна. Природные сотрясения почвы, опять же. За долгое время скальные породы между ярусами могли истончиться…

– Короче, предполагаете, что этих бедняг там завалило? – спросил капитан и сделал неторопливый глоток "Джета квазара".

– Возможно. Но главное, – понизил голос до шёпота Уэмис-Е, – там, в самой глубине, водятся Низшие, хоть о них не говорят. Они далеко не безопасны, если их тронуть.

– Отличный "Джет", – похвалил капитан, чувствуя, как от приятного легчайшего головокружения отступают докучные заботы. Но необходимо было продолжать переговоры. – Мне всегда было интересно, где они там размещаются, эти самые Низшие?

– Понятно где, на нижних горизонтах пустот, – хмуро усмехнулся Уэмис-Е, – на то они и Низшие. Я про них кое-что знаю, хоть и придерживаю язык за зубами. У них там не только своя искусственная экосистема и свои предприятия. У них нешуточное вооружение. Если их тоже завалило, никто, думаю, не огорчится. Но, судя по приборам, обвал произошёл на втором уровне. Да, "Джет" хороший, приберегал только для дорогих гостей.

– Это я-то дорогой гость?! – рассмеялся капитан. – Вообще, у меня приказ, если что, не оставить здесь камня на камне!

– Здесь ещё в прежнюю войну решили не оставить камня на камне, – заметил технолог. – А камни, как были, так и есть. И коммуникации, и жилищные комплексы подпочвенные, и даже кое-что надпочвенное, и этот проклятый Людопарк, чтоб ему провалиться в самое ядро Ксафа.

– Оставим пока Низших. На борту "Молниеносного" – родители Бэаэт-Ла, Туэдес-Ми и Киюса-У. Они все влиятельные люди, кое-кто из них – новый депутат. Они в клочки порвут любого, кто им станет поперёк дороги, не хуже боевого отряда. А ещё сюда прибыла сама Тиасюэт-Ги – Глава нового Иерархического Совета.

– Им всем захотелось порцию вируса? – едко спросил Уэмис-Е.

– Не думаю, – ответил Миуван-И. – Они все люди трезвомыслящие. Если там завал, необходимо срочно откопать тела, а сознания переводить на волновые носители. Да, не откажусь от ещё кружечки "Джета". Хорошо пошло. Кстати, что за парень тут у вас, на Ксафе, так красочно обругал прежний Иерархический Совет? По Глобальной фотонной связи, на всю Систему Светила! Так виртуозно обложил бездельников, что даже я изумился. Жаль, видно и слышно было плохо из-за помех. Может, он из Низших?

Уэмис-Е рассмеялся:

– Да уж, имел удовольствие слушать. Красавчик! Молодчина! Да только он не из Низших. Тхеллянин это. Назвался музыкантом и композитором перед тем, как виртуозно обложить Совет. Наша-то древняя аристократия