своём дикарском наречии, непонятном Сиумансу-Э без лептонного переводчика. Ему что-то ответил один из тхеллян, более чистый, без чёрных разводов на лице. Если бы Сиуманс-Э снизошёл до того, чтоб отыскать и включить переводчик, он бы смог понять основной смысл разговора, даже при том, что язык дикарей состоял из смешения различных языков. Но что за дело ведущему учёному, хозяину Людопарка до бессмысленной трескотни говорящих приматов!

Приближённый вождя Юрий Крепкий Кулак, хорошо известный Бежавшим по многочисленным стычкам, вышел вперёд и крикнул:

– Эй, вы там! Всё! Конец вашему воровству из НАШЕЙ Великой Трубы. И вам тоже.

– Это кто чего ворует, интересно? – крикнул в ответ Билли.

– Твои воруют, Злой! Наблюдатели дают всё нам. НАМ! Только нам!

– А вещественные доказательства этого где? – спросил Антонио, поигрывая заточкой. – И где соответствующая документация за подписью ответственного представителя Налюдателей?

Бежавшие рассмеялись. Юрий Крепкий Кулак ничего не понял и потому принялся непристойно ругаться на разных языках, отдавая предпочтение богатству и колоритности русского.

– Целительницу забираем! – деловито распоряжался между тем Роко Драный Комбинезон. – Остальных к алтарю тащим.

– Тащи, попробуй! – усмехнулся Антонио. – Только смотри не пукни от натуги!

Линн наспех заменяла оборвавшуюся тетиву арбалета. Ей помогал Билли.

– Жена брата вождя где?! – разорался Юрий Крепкий Кулак. – Ну-ка отдали живо! И девчонку для старшего сына вождя!

– Не много ли хотите? – крикнул Станислав.

– Много? Ладно, Тощую Плаксу себе оставь, пока живой ещё. Но без стрелялки. Стрелялку – нам!

– Ой, спасибо! – насмешливо сказал Антонио. – Ну, отдадим, допустим, целительницу, чьих-то там жён, стрелялку, и какую выгоду мы будем тогда иметь?

– Тогда великий вождь Сэм Длинное Копьё, может быть, оставит жить кого-нибудь. Если сделаете всё-всё, что велено. Может быть.

– У нас есть для вас кое-что получше, – загадочно улыбнулся Станислав. – Есть дело. Очень-очень выгодное для вас! Подходи к нам сюда на переговоры, скажу кое-что.

Охотники переглянулись. Юрий Крепкий Кулак, наспех посовещался с остальными. Затем, стараясь не показать страх, обошёл, насколько позволяла туннельная развязка, золочённый модуль Сиуманса-Э и прицеп.

За ним, хромая, заковылял Роко Драный Комбинезон. Следом – Луи Длинный Зуб, и Махмуд Стальная Дубина. Станислав с перевязанной рукой, шагнув навстречу, воровато оглянулся на восседающего в своём транспорте учёного и прошептал:

– Только тихо. Злые силы нижних уровней заставляют нас мешать вам. А что мы можем?! Мы – люди маленькие. Сам великий Главный Злыдень не велит отдавать целительницу. Мы хотели вам отдать её. Хотели не подходить даже близко к вашей Трубе. Мы вообще мечтаем быть охотниками среди вас, как вы все. Но не можем.

Станислав сделал одной рукой жест полного отчаяния и, оглянувшись на Сиуманса-Э, прошептал:

– Но сейчас у вас большая удача: сам Главный Злыдень здесь! Вон тот! Великий Злой бог! Нам-то с ним не справиться, но вы – великие охотники! Вас много. Вы не побоитесь. Вы справитесь. Обязательно справитесь!

"Великие охотники" посмотрели на "Главного Злого бога". Оба транспортных модуля с их яркими фарами по-прежнему очень пугали их, особенно большой золочённый. Если кто-то может восседать на таком чудовище, то он, возможно, действительно Великий Злыдень, Главный Злой бог. И ещё поди знай, чего от него ждать! Билли, быстро поняв замысел Станислава, приблизился к охотникам и доверительно прошептал:

– Великий Злыдень только с виду скромный. Но это он обрушил своды туннеля! Он целительницу ранил. Но вы всё равно с ним справитесь, вы очень сильные!

Охотники переглянулись настороженно. Станислав продолжил:

– А велит он нам напасть на вас с острым металлом, велит Линн стрелять из стрелялки – и что мы сможем сделать? Ничего. Боимся мы ослушаться Главного Злого бога. Лучше мы отойдём в сторонку пока вы, великие смелые и сильные, разбирётесь с ним. Целительницу в стоонку отнесём, чтоб в безопасности была.

– Жена для сына вождя и жена брата вождя где? – не отступал Юрий Крепкий Кулак.

– Великий Злыдень их забрал, – сразу нашёлся Станислав. – В свою пещеру увёл их, мы вам покажем, где это. Отнял у нас. Но вы-то, могучие воины, славные охотники, отберёте у него. Вы вон какие сильные! Вас много, а нас совсем-совсем мало.

– А Наблюдатели-то как возрадуются! – подхватил Билли. – Это лучшая жертва для них! Горадо лучше, чем всякие Бежавшие. Пошлют они вам много-много всего из Великой Трубы! А мы к ней и близко не подойдём. Никогда! Но только, если вы, сильные и храбрые, победите Главного Злыдня.

Охотники на людей польщённо переглянулись. "Неужели клюнуло?" – подумал каждый из Бежавших. Но Юрий Крепкий Кулак с сотоварищами, хоть и были польщены, всё ещё сомневались. Недобро уставились на Бэаэт, Куцего и помощников, пряущихся за бортитком прицепа.

– Эти кто такие? Синяя – кто? Жена Главного Злыдня?

– Нет, она тоже целительница. Не хуже даже, чем та.

– А мелкие – это демоны, – добавил Станислав.

– Де-мо-ны?.. – Юрий Крепкий Кулак не понял значение незнакомого слова.

– Помощники целительницы, – пояснил Билли.

Бэаэт смотрела и слушала с возрастающим удивлением, переключая переводчик в различные языковые режимы, чтоб лучше понять. Постепенно ей стало приблизительно понятно, куда клонится дело. Можно, конечно, взять излучатель и распылить на свободные молекулы кого-то из этого одичавшего сброда. Но мощность её миниатюрного дамского излучателя позволит уничтожить за один раз лишь одного-двух. Остальные несомненно бросятся в атаку. Их и так едва сдерживают эти не вполне понятные ей "дипломатические переговоры". Дикарей слишком много, а в туннеле, судя по воплям, подошло ещё подкрепление. Вдобавок, от действия излучателя могут опять обрушиться старые своды туннелей, и кого завалит на этот раз – неизвестно. Лучше уехать отсюда подальше, если транспортный модуль способен двигаться.

Но Сиуманс-Э? Неужели, эти тхелляне и вправду хотят выставить учёного в роли громоотвода и отдать на растерзание людоедам?! Но не могут же дикари в самом деле тронуть Высшего! Это невозможно. А невозможно ли? Бэаэт посмотрела на толпу грязных оборванцев с разрисованными лицами, с костями в длинных свалявшихся бородах и космах. От диких гортанных криков разболелась только что затянувшаяся рана на голове. Волна отвратительного запаха заставляла её зажимать нос. Ей подумалось:

"Сиуманс-Э сам решил привезти сюда их предков в начале эксперимента. Сам велел поселить их в заброшеном лабиринте шахт и пещер, придумав всему этому название "Людопарк". Никому, кроме него, не были нужны одичавшие люди на Ксафе. Люди?.. Их предки одичали, обзавелись каннибальскими традициями, они грязные, неграмотные и грубые, но они действительно люди, а не только подопытный материал".

До чего ж странные мысли стали посещать благороднейшую Бэаэт из старинного аристократического рода Ла! А ещё ей подумалось: действительно ли наблюдения за ними настолько