Высунувшись сильнее, Бестия смогла разглядеть мужскую фигуру в чёрном строгом костюме. Мужчина глубоко, размеренно дышал, крепко сжимая голову сидящей на грубом стальном стуле девушке с безвольно свисавшими руками и ногами. Прямо на глазах тело девушки покрывалось морщинами и иссыхало, а её каштановые длинные волосы становились белыми.

— Какого хера?! — в гневе зарычала Бестия, выскакивая из-за поворота и одновременно с этим раскладывая в боевой режим виброклинки.

Мужчина резко обернулся, отпустив свою жертву — девушка безвольно повалилась на пол, а из её потрескавшихся губ раздался едва слышный болезненный стон.

Бестия не сразу признала в мужчине Айзика Фридмана: его лицо было необычайно тёмным, а лишённые белков глаза — полностью чёрными. Ей даже показалось, что из его рта вышли клубы серого дыма.

— Эрис, — не своим голосом произнёс он.

— Чё это за херня, Айзик? — гневно вопросила полковник Грейкет.

Спустя всего несколько мгновений лицо мужчины приняло прежний бледный оттенок, а глаза вернулись в норму.

— Эрис, — хмуро повторил он. — Нам с тобой нужно серьёзно поговорить.

— Кто эти люди? — усилием воли подавив в себе острое желание с ходу нашинковать мужчину на стейки, выдавила Бестия.

— Это враги, — примирительно подняв руки, ответил Айзик. — Не беспокойся, я не причиню вреда тебе или кому-либо из наших соратников.

— Чё ты с ними сотворил?!

— Обещаю, я тебе всё расскажу, как есть, — успокаивающим тоном произнёс Верховный Анибус. — Прошу, не нервничай. Опусти свои клинки, давай поговорим спокойно.

— У тебя одна минута, — сплюнув от накатившего отвращения, сквозь стиснутые зубы процедила девушка.

ГЛАВА 21

«В прошлый раз Заря устроила нам западню, — отправил я сообщение Бестии. — Наверняка она попытается сделать это снова».

«Тогда эта сука меня наебала! — последовал ответ. — Больше этот номер у неё не пройдёт!»

«Она может сливаться с окружением, как Ангел, и совершать скачки, как ты. Вероятно, способна перемещаться с моей скоростью. При этом изворотлива и хитра. С подобным противником мы прежде не сталкивались. Предельная осторожность».

«Не ссы, командир, прорвёмся».

По пути нам встретились ещё две группы противника, по шесть бойцов в каждой. Первая настигла нас позади, и почти одновременно с этим из-за угла впереди показалась вторая.

Пока Бестия безжалостно кромсала виброклинками вражеских солдат в тылу, я рванул вперёд, активировал «способность» и произвёл шесть одиночных метких выстрелов из штурмовой винтовки.

Мы справились с угрозой рефлекторно, за считанные секунды — неприятель даже не успел должным образом среагировать. Со времён обучения на станции «Цербер» наши боевые навыки не только не притупились, но и заметно возросли.

Однако, памятуя о том, как нас разложила Заря в первый раз, расслабляться я себе не позволял.

Мы добрались до арсенала. Клинкет оказался приветливо распахнут, что не вызывало никакого доверия. Я остановился перед ним и жестом остановил Бестию.

«Жди здесь, прикрывай, — написал я демонице. — Как проявит себя — атакуй».

«Принято».

Я побежал вперёд, сразу активировав «способность» — мир вокруг привычно замедлился.

Арсенал представлял собой большое вытянутое помещение с высокими потолками, рядами десятков шкафов с обмундированием и оружием вдоль стен, а также свободным пространством в четыре метра шириной по центру.

Едва я оказался внутри, как из потолка начали вылезать защитные турели. Я был готов к такому повороту событий — переведя штурмовую винтовку в автоматический режим, я без промедления открыл огонь. Локи-М2 не подвёл, уничтожив турели до того момента, как они успели навести на меня стволы и начать стрельбу.

Это очень походило на отвлекающий манёвр, который провернула Заря в серверной на дредноуте прямо перед своей атакой. Я начал маневрировать, продвигаясь вдоль арсенала зигзагом, стараясь не упустить из виду ни один тёмный угол. Но я не смог бы услышать или увидеть Зарю, пока она оставалась под маскировкой «способности». Оставалось лишь стрелять наугад.

Я поднял штурмовую винтовку, и в этот момент клинкет позади меня резко захлопнулся. Для Бестии не составляло никакого труда преодолеть это препятствие одним скачком, но я всё же резко сменил траекторию движения и направился в обратном направлении.

За моей спиной вдруг раздался тихий скрежет, затем звонкий лязг стали и жужжание раскручиваемого пулемёта. Я ушёл в сторону под прикрытие стального шкафа в тот момент, когда пулемётная очередь очертила полосу в месте, где я находился всего мгновение назад.

Используя реактивные ботинки, я взмыл к самому потолку. В дальнем конце арсенала открылся проход, через который в мою сторону уверенно двигались два чёрных боевых меха лёгкого класса. Они до боли напомнили мне те модели, что принимали участие в нападении на меня и Лилит у конюшен на планете Гея.

Ни Заря, ни Бестия пока не появились, а мне пришлось принимать бой с боевыми машинами.

Приземлившись на оружейный шкаф, я прицелился в грудь ближайшему меху и выпустил очередь. Затем сразу прыгнул на следующий, стараясь ничего не упускать из виду. Пули ШВ легли кучно, пробив крепкую броню. Однако, к моему удивлению, меха это не остановило и даже не замедлило. То ли пилот остался цел, то ли, что более вероятно, боевые шагоходы оказались под управлением бортового искина или непосредственно самой Зари.

Ситуация становилась всё более напряжённой. Мехи разворачивали свои пулемёты в мою сторону, пока я пытался повторить атаку. Вновь безрезультатно.

Я не знал, где запрятали центральный процессор у данных моделей боевых машин, поэтому мне пришлось срочно уходить от ответной атаки.

Активировав в скафандре режим «паук», я прыгнул на стену и рванул по ней, разгоняясь до своего предела. Пулемётные очереди из подбитого меха шли строго за мной. Вторая боевая машина разворачивалась вокруг своей оси в противоположную сторону с очевидным намерением зажать меня в огневые клещи.

Я открыл огонь на опережение, целясь в сочленения на стальных руках второго меха в тот момент, когда он оказался ко мне спиной.

К счастью, мой замысел оказался успешным — правую руку с пулемётом срезало начисто. Она с грохотом повалилась на пол. Левая рука повисла на остатках крепления.

Спасаясь от первого меха, который вёл огонь по моему следу, я спрыгнул за оружейный шкаф. Затем деактивировал «способность», желая перевести дух. От многократного использования «способности» кровь пошла из моего носа, голова немного закружилась, а во всём теле я почувствовал изнеможение.

Однако боевые машины совершенно очевидно не желали давать мне передышку. Первый мех, невзирая на повреждённый корпус, оставался более чем боеспособен. Второй, даже оставшись без рук и бортового вооружения, всё ещё представлял для меня смертельную угрозу.

Я отлично помнил битву с мехом модели «Паладин» на линкоре «Ллювиа арденте». Тогда