class="p1">— Принято, — отозвался здоровяк.

— Погоди, — Бестия потянула меня за руку.

— Чуть позже всё обсудим, солнце, — заверил я. — Дай мне немного времени, я тебя позову.

— Не борзей, командир, — проворчала Бестия, но хватку всё же ослабила.

Я постарался выдавить из себя улыбку и незамедлительно отправился в свою каюту. Мой мозг в этот момент просто разрывался. Захлопнув за собой клинкет, я рухнул в койку и зажмурился.

— Ангел, — без особой надежды позвал я, сосредоточившись на её мысленном образе. — Ты мне очень нужна. Прошу, любовь моя, откликнись. Хотя бы один раз. Я совершенно запутался и не знаю, что делать.

— Лазарь, — услышал я такой родной и любимый голос. — Я здесь.

Я медленно открыл глаза. Она стояла у койки в лёгком белом развивающемся платье и смотрела на меня печальными небесно-голубыми глазами. Я безумно хотел до неё дотронуться и обнять, но знал, что ничего не выйдет. Однако уже то, что я мог её видеть и слышать, наполняло моё сердце счастьем.

Пусть это видение являлось всего лишь плодом моего больного воображения, я всегда воспринимал её как настоящую. Она истинный ангел — не по позывному, а по своей сути. И она являлась мне с небес, чтобы оберегать от роковых ошибок. В это мне хотелось верить. И я искренне верил.

— Что мне делать, любовь моя? Как поступить?

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, — тихо ответила Ангел.

— Тогда ты останешься мертва, — печально возразил я. — Как и Лилит.

— А ты бы предпочёл, чтобы мы стали живыми мертвецами? Разве это жизнь?

— Ко всему можно привыкнуть, — пожал я плечами.

— Такой выбор нельзя делать за других. Ты волен распоряжаться как тебе вздумается лишь своей собственной жизнью. Ответь честно, ты бы выбрал такой путь для себя?

— Ни есть, ни пить, ни чувствовать запахов или вкусов, ни заниматься любовью… Даже не дышать? — задумчиво перечислил я. — Да, это на самом деле очень тяжело назвать жизнью. Нет, я бы не хотел подобной участи для себя.

— Но всерьёз раздумываешь о том, чтобы обречь на подобное существование меня и Лилит? Быть может, на долгие тысячелетия? А заодно заплатить за это ценой жизни всех существ в нашей вселенной?

— Проклятье! — выругался я и на минуту замолк, затем тихо спросил: — Скажи, а Лилит там? С тобой?

— Конечно, — с мягкой улыбкой кивнула Ангел. — Где же ей ещё быть? Я за ней присматриваю.

— Передай ей от меня привет. Скажи, что я её очень люблю и скучаю. И сожалею, что так и не сказал ей этого раньше.

— Обязательно.

— Вы ведь меня дождётесь?

— Когда придёт твоё время, мы вновь будем все вместе, любимый. И уже ничто никогда нас не разлучит.

— Спасибо, — я утёр ладонью вдруг выступившие на глазах слёзы и откинулся на подушку. — Именно это я и хотел услышать.

Я молча лежал несколько минут, предаваясь невесёлым размышлениям и собираясь с духом, чтобы пригласить на очень непростой разговор Бестию. Мне требовалось как-то убедить её отказаться от затеи, над осуществлением которой она без устали трудилась много месяцев. Я не особо представлял, как это сделать, однако совершенно точно понимал, что без помощи демоницы мне не обойтись.

— Прелесть, — позвал я.

— Да, капитан, — ответила искин из невидимых динамиков.

— А ты бы хотела ощутить вкус пищи или запахи?

— Это был бы интересный опыт, — спустя непродолжительную паузу произнесла Прелесть.

— А это вообще возможно с технической точки зрения?

— Насколько мне известно, подобные технологии существуют.

— Жаль кредитные счета арестованы. Я бы хотел, чтобы ты смогла ощутить то, что ощущают люди. Почему мне не пришла эта мысль в голову прежде?

— Тяжело скучать по тому, чего никогда не пробовала. Ещё один голодный рот сократил бы наши запасы продовольствия.

— Глупости, Прелесть. Знаешь, если в будущем представится такая возможность, мы обязательно сделаем апгрейд твоей боевой платформы.

— Спасибо, капитан.

— А теперь пригласи, пожалуйста, Бестию. Нам предстоит тяжёлый разговор.

— Хорошо, капитан. Удачи с этим.

Бестия явилась в мою каюту спустя пару минут. Мы беседовали с ней в течение нескольких напряжённых, полных яростной страсти и бескрайнего отчаяния часов. Вначале демоница наотрез отказывалась слушать мои доводы и аргументы — она злилась и бесилась, не забывая обильно сыпать в мой адрес угрозами с отборным матом.

В один момент она едва не затеяла драку, кинувшись на меня с кулаками. Я сумел перехватить её руки, затем прижал к своей груди её голову и начал гладить по густым шелковистым волосам, стараясь успокоить. Она сперва попыталась неуверенно вырваться, а потом неожиданно разрыдалась, чего я никогда прежде с её стороны не видел.

В конце концов, каким-то чудом мне удалось её успокоить и почти убедить в своей правоте. Мы вдруг начали страстно целоваться, затем занялись безудержным сексом, после чего, совершенно измотанные морально и физически, уснули в обоюдных объятьях.

* * *

— Капитан? — голос искина вырвал меня из чуткого тревожного сна.

— Да, Прелесть? — сонным голосом ответил я.

— Через два часа заканчивается отведённый уговором срок. Я выполнила все указания по серверу. Дальше твоя работа.

— Принято. Объявляй общий сбор через пять минут.

Я посмотрел на спавшую рядом Бестию — её умиротворённое лицо казалось в этот момент поистине ангельским. Мне очень не хотелось её будить, но я знал, что она разозлится, если всё пропустит.

Наклонившись, я нежно поцеловал её в губы. Бестия медленно открыла глаза.

— Солнце, пора вставать, — прошептал я. — Пришло время сделать окончательный выбор.

Демоница тяжко вздохнула и едва заметно кивнула. Мы поднялись с койки, приняли душ и облачились в боевую броню. Бестия посмотрела на свои старые виброклинки Сиф, затем перевела взгляд на меня. Я с улыбкой кивнул, и она сняла их со стены, заменив на комплект с поломанным клинком.

— Я по ним скучала, — любовно поглаживая футляры на поясе, непривычно мягко произнесла демоница. — Идём?

— Идём, — ответил я, взяв её за руку.

Мы вместе прошли на камбуз, где нас уже ждали Сварог и автономная боевая платформа, привычно подававшая на стол завтрак.

— Нашу пленницу не забыла покормить, Прелесть? — спросил я, усаживаясь в кресло.

— Никак нет, капитан, — ответила андроид. — Поначалу она отказывалась принимать пищу, но завтрак съела.

— Понятно, — усмехнулся я. — Знаешь, Сварог, как укротить даже самую строптивую девушку с помощью одного лишь хлеба?

— Как? — заинтересованно спросил здоровяк.

— Три-четыре дня полностью без него, и она согласна на что угодно…

— Придурок! — возмутилась демоница, стукнув меня кулаком по плечу.

— Это шутка, солнце, — потирая ушиб, пробурчал я. — Просто пытался немного разрядить обстановку, а то вы все кислые,