Прелесть — вы чудо! Квантовый щит сработал как надо.

— Говно бы установили, — усмехнулась демоница. — А ты только критиковать горазд.

— Если всё же погибнем, знай, солнце — я тебя люблю.

— Зашибись. Объясняться на том свете с Ангел и Лилит будешь сам! Если они начнут тебя лупить по яйцам, я буду стоять в сторонке и подначивать.

— Звучит как план.

Эсминец неумолимо приближался — от напряжения на моём лбу выступил пот. Я аккуратно подводил звездолёт к стыковочному шлюзу вражеского корабля. Когда оставалось всего триста метров, я передал управление взломанному Прелестью искину. Сумрак немного тряхнуло, но затем полёт стал заметно плавнее — всего за несколько секунд он успешно состыковался с эсминцем «Виндикта».

— На выход, Омикрон, — скомандовал я. — Шлемы надеть. Сварог, ныряй в экзоскелет, будешь прикрывать тыл. Я впереди, Бестия за мной. Интервал три метра.

Здоровяк забрался в экзоскелет, в котором его почти двухметровый рост увеличился ещё на тридцать сантиметров и едва не достигал потолка.

Мы прошли в шлюз. Я открыл люк и сразу рванул вперёд, не дожидаясь, пока спустится трап. Благодаря реактивным ботинкам я совершил прыжок на несколько метров, в полёте разложил штурмовую винтовку Локи-М2 в боевой режим и активировал «способность».

Нас встречали две группы неприятеля по шесть бойцов, спешно занимавшие позиции для обороны. Я начал с тех, что притаились за ящиками справа. Они явно не ожидали атаки сверху и едва ли успели заметить стремительно движущуюся по воздуху цель, напоминавшую призрачную смутную тень.

Шесть пуль, выпущенных из моей ШВ, отправились в свой смертельный полёт навстречу их головам. Моя меткость оказалась безупречной — уже через несколько мгновений шесть вражеских солдат беспорядочно валились на пол.

Приземлившись, я резко обернулся влево со штурмовой винтовкой наизготовку.

Бестия тоже не теряла времени даром. Она успела совершить скачок ко второй группе противника с виброклинками наголо.

За прошедшие годы она явно не растеряла свои боевые навыки. Заворожённый смертоносным танцем демоницы, я с упоением наблюдал за её отточенными скупыми атаками. Она не совершала лишних движений или выпадов — каждый взмах её виброклинка означал потерю конечности или смерть одного из оппонентов. Отсечённые руки и головы разлетались в стороны с брызгами крови.

Я вдруг совершенно чётко осознал вещь, о которой догадывался с самого начала моего воссоединения с Бестией: во время нашей «приветственной дуэли» она сражалась даже не в половину силы своих навыков.

Демоница просто со мной игралась в своей изощрённой жестокой манере. Если бы она в тот момент захотела разделаться со мной всерьёз, ей хватило бы лишь доли секунды. Вряд ли я бы успел среагировать даже с активной «способностью».

Сварог в экзоскелете приземлился прямо в центре помещения. И с ходу раскрутил пулемёт, целясь в распахнутые створки клинкета — плотный град пуль встретил прибывавшее подкрепление противника.

Неприятель открыл ответный огонь. Разработанный корпорацией «Спектрум» без преувеличения революционный экзоскелет даровал носителю не только невообразимую мощь, но и повышенную скорость реакции, которую обеспечивал бортовой искин.

Сварог резко ушёл в сторону — большинство вражеских пуль прошло мимо, однако две из них всё же достигли здоровяка.

Броня экзоскелета с честью выдержала попадания — пули с искрами отскочили от стальной груди рикошетом. Стало очевидно, что Кевин Грот ещё не успел обеспечить всех своих солдат сверхмощным оружием нового поколения. Как и скафандрами модели «Ламия».

Подобное инновационное снаряжение обходилось крайне дорого в производстве — снабдить им всю армию стоило таких немыслимых средств, что даже у крупнейших корпорации возникали с этим сложности.

Совершив манёвр уклонения, Сварог решил развить атаку и пошёл вперёд, расчищая дорогу пулемётом — нам оставалось лишь последовать за ним.

Почти весь пол коридора устилали мёртвые тела противника. Я насчитал двадцать четыре трупа, часть из которых просто разорвало в клочья.

— Продолжаем текущим порядком, — приказал я. — Сварог, веди нас по следу маячка.

— Принято, — ответил здоровяк.

По пути с нами связался полковник Зуев.

— Омикрон, — произнёс он. — Вражеские фрегаты уничтожены. Нашим специалистам удалось перехватить управление эсминцем, однако они в любой момент могут восстановить контроль.

— Вас понял, сэр, — сказал я. — Перешлите нам схему звездолёта, чтобы мы смогли проложить кратчайший маршрут до рулевой рубки.

— Ожидайте. Конец связи.

Полковник отключился. Мы продолжили наше смертоносное шествие, на ходу уничтожая защитные системы и всех, кто пытался оказать нам сопротивление. Без киберстража в группе нам пришлось действовать почти вслепую — противник несколько раз пытался нас заблокировать в отсеках, но встроенная в экзоскелет ЭВ700 портативная лазерная установка, в разы превосходившая по мощи лазеры в нашей броне, споро справлялась с любыми препятствиями.

Вскоре нам переслали файл со схемой звездолёта, полученной в результате сканирования. Я отметил рулевую рубку, и нам пришлось дать небольшой крюк. Сварог продолжал переть вперёд, словно танк, умело орудуя пулемётом. Я шёл следом, помогая уничтожать противника точным огнём и держа фланги на развилках. Бестия замыкала отряд и прикрывала нас с тыла.

Если кто-то появлялся позади, демоница одним скачком настигала неприятеля и безжалостно уничтожала своими клинками. Ей даже не приходилось пользоваться штурмовой винтовкой.

Работа шла слаженно — мы не оставляли противнику никаких шансов.

— Давненько так не веселилась, — довольно промурлыкала демоница, когда мы приблизились к рулевой рубке. — Почти как в старые добрые времена.

— Не расслабляйся, — строго велел я.

— Не душни, командир. Дай хоть немного порадоваться после месяцев унылого прозябания на дредноуте. Мне этого кабздец как не хватало.

Я хищно ухмыльнулся. Мне не нашлось, что возразить Бестии, потому как я прекрасно её понимал. Меня самого в эти минуты охватывала настоящая эйфория, а знакомое чувство охотничьего азарта приятно щекотало нервы. Симуляции давали возможность подкармливать адреналином внутреннего Зверя, что позволяло держать его под контролем. Но только реальный бой был способен накормить его досыта. На какое-то время.

— Это лучше, чем секс, и вставляет круче наркотиков, да? — с воодушевлением спросил я, когда мы уничтожили очередной приближавшийся отряд противника.

— Заметь, я этого не говорила, — рассмеялась демоница. — Но ты читаешь мои мысли!

Мы остановились перед люком в рулевую рубку — толстая круглая бронированная дверь на вид казалась надёжной и абсолютно непробиваемой.

— Попробуем, — произнёс Сварог, занося над люком стальную руку с лазером.

— Погоди, — остановила его рыжая воительница. — Я разберусь.

— Бестия, — я нахмурился. — Ты собираешься совершить скачок без видимой точки выхода?

— Для меня это уже давно не проблема, командир, — заверила демоница. — Позволишь?

— Будь осторожна, — неохотно согласился я.

Бестия ничего не сказала. И не стала вставать в подготовительную стойку перед скачком, как это делала в прежние времена. Она просто бесследно растворилась в воздухе.