И тут накатило. Словно все мы только сейчас по-настоящему поняли, что произошло. Азарт битвы угас, оставив лишь пепелище. Оставив пятерых из семи. Якова больше не было с нами. И принять это оказалось сложно. Мы были вместе с самого детства, мы больше, чем семья. Дождь пропитал стены сарая, скорбь пропитала души. Мы молчали и вспоминали. Не того Якова, который хотел нас убить, а того, кто был нашим другом.

«Хей, привет! Я – Железо! И я ненавижу овец!»

Габриэль больше не плакала. Лишь сжимала кулаки, словно надеясь раздавить боль.

Некоторое время все молчали. Потом Коллахан снова напомнил про Боргвендам.

– Думаю, будет справедливо, если этот трон займет моя сестра.

Остальные медленно кивнули. Все были согласны.

– Мне не нужен трон, да и править я не умею, – вздохнула я.

– В этом нет ничего сложного, – уверил Димитрий.

– Ага, поэтому у тебя целая туча советников во главе с твоим папашей, бывшим мин…

– Ой, заткнись, – буркнул Димитрий.

– Я не умею править, – повторила я. – И не хочу.

Коллахан внимательно посмотрел на меня.

– А чего ты хочешь, Мэрид?

Чего? Я заглянула в себя и увидела там ответ. Но произносить вслух его не стала.

– Можем пока отправить в Боргвендам Фомальгаута, – предложил хозяин Арвиндаля. – Он точно наведет там порядок.

– Надо будет сказать Амалии, – тихо напомнила я.

– И сочинить достойную версию гибели Якова, – мрачно дополнил Коллахан. – Все же он один из Основателей. Я этим займусь.

– Ты в этом мастак, – хмыкнул Райан. – Я хохотал полночи, прочитав твою Летопись Эры Исполнения Желаний.

– Людям надо во что-то верить. – Коллахан пожал плечами и улыбнулся. – Согласись, получилось неплохо?

– Ну по крайней мере – впечатляюще, – вернул улыбку Фантом.

На ночлег пришлось устроиться на этих же тюках влажной соломы. Димитрий кряхтел и ворчал, словно капризная принцесса, пока не достал всех настолько, что Коллахан пригрозил состарить наглеца на пару десятков лет, если тот не заткнется.

– Сдурел? – искренне возмутился Димитрий. – Я едва от шипов избавился, а ты хочешь сделать меня стариком? Невиданная жестокость! Алые комнаты Арвиндаля тебе этого не простят! Ох…

Он осекся, поняв, что сорвалось с языка. Остальные тоже замерли, Габриэль вытаращила глаза, переводя взгляд с меня на Димитрия.

– О, – сконфуженно улыбнулся он. – То есть я не то хотел сказать. Мэрид…

– Перестань, – бесцветно произнесла я. – Наша история закончилась, Димитрий. И мы оба это знаем. Надеюсь, мы сможем быть хотя бы друзьями.

Остальные отвели взгляды, делая вид, что чрезвычайно заинтересованы стенами сарая. С Димитрия на миг слетела его извечная наглая улыбка. И я увидела другого Димитрия. Того, кто прятал душевные раны под алмазной броней.

– Я подумаю, – высокомерно ответил он, скрывая тоску во взгляде.

– Подумай, – улыбнулась я.

***

Через три недели мы с Коллаханом вернулись в Королевство Туманов. Брат решил не восстанавливать Эйд-Холл, а возвести на холме новое здание, которое и станет резиденцией короля. Старение Коллахана остановилось, сейчас он выглядел примерно как сорокалетний мужчина. И смеялся, что совсем скоро его настоящий возраст догонит внешность. Строительство дворца шло полным ходом, когда к нам пожаловал вестник из Соларит-Вулса. Габриэль и Райан решили объединить свои судьбы и стать мужем и женой. Так что впереди маячила свадьба Правителей. И подумав, Коллахан ответил на приглашение согласием.

– Время затворничества прошло, – улыбнулся он на мой вопросительный взгляд.

Смерть Якова всех нас изменила. Пять Королевств теперь активно налаживали внешние связи, торговлю и сообщение. И хотя Коллахан противился любым проявлениям прогресса, но что-то мне подсказывало – в новом дворце будет не только электричество, но и телефон.

После долгих препирательств и ссор оставшиеся Основатели решили все-таки создать совет ученых, который попытается понять законы нового мира и напишет реальную хронику событий. Конечно, это был жутко засекреченный совет, существующий где-то в Облачном Хранилище под присмотром Райана и тварей Хаоса, но даже то, что он вообще появился, стало нашим огромным шагом к новой жизни.

Коллахан сказал, что за десять лет магнитные поля земли почти полностью стабилизировались, а материя почти затвердела. А это значит, с каждым годом менять реальность будет все сложнее. И однажды магия снова покинет наш мир.

Золотые статуи, некогда бывшие людьми, Коллахан велел перевезти в свои владения, но на мой вопросительный взгляд лишь разводил руками.

– Я не могу вернуть прошлое, Мэрид, – пояснил он. – В моей власти лишь ускорить какие-то процессы. Дар Якова изменил материю целиком. Это не оболочка, это чистое золото. Прости. Но эти люди мертвы.

Я так и не спросила Правителей, считали ли они меня Лино. Сложили ли, как и Яков, пазл из прошлого, добавив меня в качестве недостающего элемента? Но этот вопрос так и остался без ответа. Спрашивать я не стала, как и рассказывать подробности своего пленения. Яков желал стать единственным Властителем, и именно это было причиной его предательства. Ну а то, что он притащил в Боргвендам меня… кто же знает, что творилось в его голове?

И еще я так и не спросила брата о Фрейме. Коллахан был уверен, что друг остался под развалинами Эйд-Холла и даже установил рядом памятник. Я замечала, что он частенько стоит около него, разговаривая с мраморным изваянием. Но почему-то я не стала ничего опровергать. Может, потому что Фрейм так и не объявился. Ни живым, ни… позолоченным. Но можно ли считать это хорошим знаком?

Моя лысая голова потихоньку обрастала торчащими во все стороны красными волосами. Смотрелось это ужасно и совершенно не сочеталось с атласными и парчовыми нарядами Туманного Королевства. Но меня это совершенно не трогало, с некоторых пор мне стало наплевать на отражение в зеркале.

Я вообще ощущала себя странно. Меня преследовали кошмары и призраки прошлого, я потеряла сон и аппетит. По ночам я теперь боялась уснуть, потому что ночь снова возвращала меня в храм, где превращается в золото Фрейм.

Обеспокоенный моим состоянием Коллахан не выдержал и решил отправить меня в Арвиндаль.

– Димитрий – Повелитель Грезы, – сердито отбил брат мои возражения. – Он сумеет справиться с твоими кошмарами! К тому же мама давно хотела посетить этот город.

Так что к началу зимы я снова стояла в гавани города греха и с удивлением смотрела на тонкую розовую полосу рассвета, разгорающегося над Дворцом Созвездий. Вечная ночь Арвиндаля закончилась.

На этот раз я прибыла в город как королева, в сопровождении свиты и слегка перепуганной мамы. У трапа корабля нас уже встречали. Димитрий явился лично, чем вызвал в гавани невероятный переполох. Я увидела его издалека, и сердце ёкнуло при виде алмазного венца на голове короля.