Нужное я увидела сразу. Словно она давно ждала, чтобы обжечь своим золотым хвостом мой взор.

Латона.

Так ее назвали ученые гиблой эпохи. В честь древней богини, надеясь на ее милость. Я решила, что ее имя станет достойным паролем к вратам моей памяти.

Я произнесла его вслух.

И свалилась на пол, поглощенная прошлым.

Димитрию я так ничего и не объяснила, лишь пообещала все рассказать, когда вернусь. К его чести, настаивать он не стал.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – хмуро произнес он, провожая меня.

Я кивнула. О да, теперь я это знала.

Димитрий пытался приставить ко мне стражей, но я лишь качнула головой. И настаивать хозяин севера не стал. Понял, что бесполезно.

Арвиндаль я покидала ночью, на автомобиле. В этой части мира машин осталось немного. Прежде всего потому, что Исход уничтожил большую часть заправочных станций. А те, что работали после череды землетрясений, перестали пополняться горючим. Но в недрах Звездного Дворца, конечно, нашлась целая подземная стоянка, заполненная спящими железными механизмами. Из длинного ряда я выбрала черный внедорожник.

В прошлой Эре кое-кто учил меня водить, и у меня неплохо получалось. Так что я надеялась, что не застряну. А даже если и застряну, то пойду пешком или даже поползу, но доберусь туда, где заканчивается моя карта.

Внедорожник Димитрия оказался черным и сияющим, роскошным внутри и агрессивным снаружи. То, что надо для моего путешествия! Сам Правитель лишь хмуро наблюдал, как я открываю дверцу и усаживаюсь на водительское сидение. Внутри пахло кожей и морем. Моя рука автоматически потянулась к ручке, включающей музыку. Но ответом стал лишь сухой щелчок – радиостанции не работали вот уже десять лет.

Зато я нашла тонкий серебристый диск и, помучившись, сумела его вставить и включить. Слова давно не звучавшей песни полились из динамиков.

Захлопнув дверцу, я немного посидела, вспоминая жизнь до Исхода. Сейчас она лежала перед моим мысленным взором вся целиком, без пробелов и белых пятен. Это была неплохая жизнь. Совершенно иная, но неплохая. И все же сейчас мне было странно вспоминать мир, полный железных машин, телефонов и радиостанций. Мир, в котором еще не было кометы Латоны, Пяти Королевств, Черных единорогов и Великого Властителя Лино. Сейчас тот мир гиблых вещей казался каким-то совершенно неправильным. Неполноценным и даже немного ненастоящим.

Улыбнувшись, я повернула ключ в замке зажигания, и с легким тарахтением автомобиль выехал на дорогу.

В зеркале заднего вида фигура Димитрия показалась совсем бледной. Подчиняясь порыву, я сдала назад. Затормозила рядом с королем севера и опустила стекло. Димитрий положил на дверцу ладонь. Синие глаза сияли звездами.

– Мэрид?

– Скажи, когда к тебе вернулась память, ты поверил, что я погибла? Что сама прыгнула с моста?

– Что? – растерянно пробормотал он, явно ожидая других слов. – А… Ну… да. Я ведь видел запись! Да мы все поверили! К тому же мы с тобой накануне так сильно поругались…

Я вытаращила глаза. Он что же, решил, что я могла сделать это из-за него? Не выдержала и рассмеялась.

– Димитрий, ты все-таки неисправимый эгоист! И останешься моим самым любым самовлюбленным наглецом!

– Это значит, что мы?.. – расплылся он в улыбке.

– Не то, что ты уже нафантазировал! – Я щелкнула его по носу и нежно погладила левую щеку, усыпанную алмазной крошкой. – Прощай, Димитрий.

Он вздохнул. Прижал мою ладонь, придержал на миг. И отпустил.

Отпустил.

– Береги себя, Мэрид.

Я кивнула и уехала, теперь уже окончательно.

Мой путь лежал в гористую местность, лежащую на границе с Арвиндалем. Через несколько часов город остался позади и потянулся горный хребет, густо заросший елями и карликовыми соснами. Присыпанная снегом дорога, к счастью, была довольно сносной, Димитрий жестко следил за порядком в своем Королевстве. Да и зима едва началась, на окраинах Арвиндаля даже кое-где встречались пробивающиеся из-под земли трава и мох.

Внедорожник бодро пожирал милю за милей, а я вспоминала. Детство, игры с братом. Родителей и их заботу. Переписку с новыми друзьями, чат, который мы назвали «Орден Лино». Первые изменения реальности. Первые «жертвы». Димитрия и влюбленность в него. А потом – его ревность и злость, наши бесконечные ссоры. Димитрий не верил, что я верна ему. Обвинял в изменах, не доверял. Хотя сейчас я точно знала, что его упреки были напрасными. Я никогда его не предавала.

По крайней мере – физически.

А вот душевно…

Тут все было гораздо сложнее.

На целый мир сложнее.

Ведь несмотря на тщательно оберегаемую тайну, Димитрий чувствовал, что он не один в моем сердце. Там был еще один человек. Но чувства к нему были такими непонятными, такими странными! Был ли он моим другом? Самым верным. Был ли моим соратником? Самым лучшим.

Был ли любимым?

Из-под колес автомобиля полетел гравий, когда я въехала на подъездную дорожку. В конце возвышался дом. Совсем такой же, как я его помнила. Много лет назад я уже навещала эти стены и провела здесь лучшие дни своей жизни. Только тогда вокруг стелились весенние травы, а сейчас лежал первый снег.

И тогда ничего между нами не случилось, он – не позволил. Сказал, что прежде я должна сделать выбор.

В призрак этого дома мое сознание однажды направило Грезу, испугав Димитрия. Просто мое сердце слишком долго ждало возвращения.

Подъезжать ближе я не стала, почему-то побоялась. Повернула замок зажигания и некоторое время сидела в тишине, глядя на дом.

Окна светились.

Потом осторожно выбралась из машины, отдернула кафтан, пригладила свои торчащие волосы. И медленно пошла к крыльцу.

Дверь оказалась открыта.

– Эй? – Я осторожно сунулась внутрь. Полумрак, камин не зажжен, и лампа горит всего одна – та, что возле кресла. На столике рядом тарелка с засохшим бутербродом. Но пахнет здесь как раньше – сухие травы и кофе с корицей. Этот дом всегда полон аромата кофе, даже если его никто не варил.

В гостиной никого не было.

Я двинулась дальше, нервничая все сильнее.

Второй этаж тоже оказался пустым и кажется – нежилым. В спальнях отсырели одеяла, похоже, на них давно никто не лежал. Я снова спустилась и озадаченно осмотрела гостиную. Где же он? Свет ведь горит…

И тут поняла, что свербело мне в носу. Древесина! Пахло древесной стружкой! Такой запах раньше стоял лишь в мастерской.

Где же она находится? Слева от кухни, кажется, был узенький коридорчик…

Я пронеслась через крохотную кухню, где не пахло едой, и дернула дверь в мастерскую. Ввалилась внутрь. И замерла.