— Не хочу лезть в твои дела и понимаю умом привлекательность Александры, но вам вряд ли по пути.

— Она мой куратор, а я её эволэк. Такие отношения в порядке вещей, даже помогает работе. — С дедом он часто говорил более откровенно, чем с кем бы то ни было. — Мы хорошо ладим друг с другом, а на абсолютной искренности тандем и держится. Многолетнее общение легко переходит в физическую близость, и ты это знаешь. А что, до пути… Я совершенно точно знаю, что меня ждёт…

— Можно повлиять на свою судьбу, выбор есть всегда. — Умудрённый опытом ветеран знал, о чём говорит. — Конечно, иногда он крайне ограничен, но он есть.

Вера в предопределённость будущего — удел людей, которым в силу особого, мягко скажем, склада ума только и остаётся, как верить хоть во что-нибудь. Раткины к такому типажу не относились, никогда не идя на поводу у роковых событий.

— Саша кое-что нащупала, — внук решил пооткровенничать ещё, всецело полагаясь на способность деда держать язык за зубами. — Погружение прошло более чем необычно, и ей удалось разглядеть очень интересный путь, который может многое изменить. Мне в любом случае предстоит третий «заплыв», и мы его проведём так, чтобы снять максимум интересующей нас информации. Сделаем всё, чтобы проверить заманчивую дорожку, и понять, куда она ведёт.

— Оно того стоит?

Полякова уже поделилась с подопечным сокровенными мыслями, так что, он ответил, не колеблясь:

— Без сомнения.

Новая Россия. Институт Биологических Систем.

Кто бы мог подумать, что моделирование птичек поставит в тупик таких зубров? Если Ольга, несмотря на все свои достоинства, сталкивалась с подобными задачами впервые, то Элан заслуженно считал себя ветераном, а Амма вообще числилась кем-то вроде ископаемого динозавра, успешно пережившего не один катаклизм. И, тем не менее, концептуальный тупик был на лицо, а точнее на лице, а ещё точнее, на трёх лицах.

Мосем для пернатых действительно оказался непростой планетой, перечёркивая все старания и традиционных биологов, и ибисовцев. Первые вбухали в разработку Aves огромные средства, но все выведенные популяции оказались нежизнеспособными — рекорд выживания составил три сезона. Каждый раз несчастные птички лишь вносили свой вклад в формирование плодородного слоя почвы собственными останками. В общем, потраченные усилия явно не соответствовали результату. Вторые зарубили идею ещё на стадии компьютерного моделирования, не особо стремясь решать сложную, но мало престижную задачу, ведь домашняя нелетающая птица абсолютно устраивала большинство местных жителей. Федерация оставила разнарядку, но так же не особо интересовалась положением дел по аналогичным причинам — проект не относился к числу приоритетных.

Многие видные учёные вообще сомневались в целесообразности создания для новых миров вольных крылатых, именно поэтому Клан Воздуха никогда не отличался многочисленностью, но худо-бедно существовал, ведь время от времени его специализация оказывалась востребованной. Но работы вроде Форрела перепадали нечасто, а трагедии Измера лучше бы вообще не было, так что, руководство ИБиСа не раз в серьёз задумывалось над упразднением клана, чьё существование многие считали лишним. Искусственные экосистемы полностью и абсолютно ориентированы на человека, что часто сводило работу к банальному, хоть и очень нужному, выведению животных и птиц для сельского хозяйства, да и рыба создавалась не для красоты. Накормить миллионы людей — вот задача, на которую были направлены усилия.

Все трое сидели с кислыми физиономиями, уже минут двадцать не произнося ни слова. Элан бросал хмурые взгляды на «пыточное» кресло «пилотажки», явно не стремясь занять своё место снова, понимая бесперспективность уже опробованного пути. Вторая неделя подходила к концу, а результата не было. Попытки решить проблему в лоб, методом подбора формы и площади крыльев, рушились одна за другой, вызывая у Аммы всё новые и новые приступы желчного остроумия всякий раз, когда виртуальная птица разбивалась насмерть в круговерти ураганных ветров, либо, пережив удар стихии, оказывалась неспособной летать в спокойной атмосфере.

— Ну, ас недоделанный, сдаёшься? — Электронная проказница упёрла руки в бока, лицо светилось злорадством.

— Ещё всё только началось! — Эволэка цепь неудач, конечно, расстроила, но не сломала. — Пока отработку пилотных версий приостанавливаем… Нужно воистину неординарное решение…

— Например, накачать тебя, дурня, наркотиками, чтобы твой тупой мозг хоть от внешнего воздействия зашевелился, — прошипела Амма. — Я лично «за» двумя руками! Может чего толкового приглючится, раз додуматься не в состоянии!

Иригойкойя только тяжело вздохнул на очередную тираду. Он подозревал, что парочка столь мощных ИР уже имеет в запасе с десяток приемлемых решений, но специально не делится идеями. Такое было не редкостью, ведь если вечно перекладывать мыслительную деятельность на искусственный разум, то извилины совсем разучатся работать. Потраченное время? А что им обеим с нескольких дней, если впереди вечность?!

— Всем добрый почти что вечер! — от раздумий оторвал голос Лассавы. — Долго ещё вы тут мариноваться собираетесь?

— Уже всё кончилось, — Ольга развела руками, — идеи, силы, терпение…

Обведя взглядом приунывшую компанию, староста только покачала головой:

— Элан, время идёт!

— Всё будет нормально, — заверил тот. — Поковыряюсь в пыльных архивах и что-нибудь придумаю.

Время действительно уходило. Если затянуть предварительные работы на три-четыре месяца, то можно в итоге получить запрет на погружение — проект Еноселизы во сто крат важнее, а пауза между Контактами должна соблюдаться. Стоит только руководству ИБиСа засомневаться в способности Иригойкойя успеть в установленный срок, и всё, вход в «аквариум» окажется закрыт. Что будет дальше, он прекрасно знал: или в открытую выкладывать родившуюся в голове идею, и надеяться если не на помощь, то хоть на отсутствие противодействия, или групповое погружение, и массовая гибель соратниц. В помощь со стороны начальства не особо верилось, о втором и думать не хотелось.

— Лис, — Ольга, прочитав мысли и эмоции, отразившиеся на лице эволэка, строго посмотрела на него, — если через два дня, то есть к этому понедельнику не предоставишь жизнеспособную модель, я выкладываю свою, и будем работать по ней!

Элан рассмеялся, получив догадку собственному предположению. Возражать бессмысленно, она — куратор, и всё сделает как надо, можно не сомневаться. Но роль теста, из которого все, кому не лень, лепят всё, на что горазда фантазия, уже изрядно поднадоела. Хотелось не только выполнить работу по контракту, но и реализовать ещё одну сумасшедшую мечту, создать собственное дитя. А для этого надо размяться на чём-нибудь попроще и прощупать на практике выдвинутую «теорию якоря».

— Мне тоже надоело ждать манны небесной! — Амма топнула ножкой. — Уже четвёртый день летаешь, а толку никакого! Крылья меняешь как перчатки, то больше, то меньше…