— Произошедшее стало известно каждому жителю Измера. Со временем, благодаря СМИ и учёным, данный факт станет известен и всем мирам Федерации. — Иригойкойя шумно подышал, борясь с приступом слабости, но нашёл силы продолжить. — Наша каста закрыта для посторонних, и срежиссированый Вами спектакль станет благодатной почвой, на ниве которой вырастет множество мифов о необычных способностях эволэков.

— В дополнение к уже имеющимся, — добавила Полякова. — Последствия этой… демонстрации технологий, нетрудно вообразить… А тут ещё и съезд, а точнее слёт Верховного Совета на носу… Зачем представлять этих детей как каких-то чудовищ, способных не только спасти любой мир, но и столь же легко любой мир разрушить?

— А разве это не так? — Императрица хитренько улыбнулась, приподняв бровь. — Тот факт, что эволэков не используют для создания биологического оружия, не повод умалять их потенциальные возможности в данной сфере.

Александра и Элан дружно опустили глаза. Правда всегда одна. Добрая воля руководства Новой России — вот единственный сдерживающий фактор, из-за которого этот, с позволения сказать, потенциал, до сих пор остаётся нереализованным!

— Наша Родина избавлена от серьёзных потрясений, и сила оружия тут играет десятую роль. Многие систьемы за последние пару сотен лет прошли через масштабные войны, а нам удалось остаться в стороне от этого сомнительного удовольствия.

Войны велись не так, как в древности. Не было паровых катков, сносящих всё живое на своём пути, разрушающих хрупкую инфраструктуру техногенной цивилизации на целых континентах. Если у кого-то к кому-то были претензии, то отношения выяснялись как на ринге.

На специально выделенной для сражений местности конкретной планеты сходились равные по численности и одинаково оснащённые войска противоборствующих сторон. Дальше шло пусть и кровавое, но всё же именно состязание в мастерстве полководцев и рядовых бойцов, конструкторов боевой и транспортной техники. Победа одной из сторон закреплялась юридически тем же Верховным Советом Федерации. Одним словом, никакого фанатизма с войной на истощение не допускалось. Кроме того, промышленно слабо развитые миры получали реальный шанс отстоять на Арене собственные интересы перед более могущественными, ведь Кодекс Войны уравнивал, до какой-то степени, разумеется, силу враждующих армий. Но военные действия по-прежнему оставались чрезвычайно дорогостоящим делом.

— Некоторые системы попали под пяту союзов промышленников и финансистов, — продолжила диспут Владычица, — фактически потеряв самостоятельность, превратившись в сырьевые придатки их империй, из которых выжимают все соки… А когда выжмут, бросят на произвол судьбы, догнивать…

— Комитет Тысячи? — спросила Полякова.

— И эти тоже, — Анна Сергеевна скривилась от недобрых мыслей. — Хотя, конечно, старая гвардия беспринципных ублюдков, вышедшая из Земного Комитета Трёхсот, отличается наиболее мерзкими методами достижения целей. Они очень сильны и влиятельны, умеют просчитывать события на много десятилетий вперёд. Не стоит их недооценивать.

Добавить было особо нечего. Это были ещё те представители «человека разумного», прославившиеся на родине человечества созданием полицейских государств, где гражданин без электронного паспорта буханку хлеба в магазине купить не мог!

— Да, вы правы, это действительно демонстрация. Но, во-первых, я не имею отношения к проколу карантинной службы, просто так совпало. Во-вторых, я сознавала риск того, что при разрыве контакта между эволэком и его питомцами могло произойти всё, что угодно, вплоть до смерти миллионов особей — такого эксперимента не ставилось никогда, согласна. Но я принимала решение не наобум, а после всестороннего изучения вопроса и оказалась права. В-третьих, никто не собирается пугать учёный мир Федерации. Люди, отзывающиеся на клички академик или профессор, всё сделают сами, настрочив сотни псевдонаучных диссертаций и секретных докладов, которым самое место на полке книжного магазина в разделе фантастических ужасов.

Элан и Александра прыснули со смеха. Вращаясь в научных кругах по роду своей деятельности, они не понаслышке знали, что положение вещей именно таково. Удивительно, но факт — очень многие научные учреждения Федерации и их сотрудники работали в полном отрыве от реальной жизнедеятельности различных отраслей промышленности и сельского хозяйства, выкачивая средства из бюджета, но не принося при этом никакой особой пользы обществу. В этом смысле ИБиС был приятным исключением. Он хоть и назывался институтом, но осуществлял именно практическую деятельность по освоению новых миров и улучшению экосистем уже обжитых. Никто из троицы заговорщиков не взялся бы отрицать важность фундаментальных исследований, но слишком часто наука существовала сама для себя, а в целом ряде случаев её стремление вариться в собственном соку переходило в апофеоз маразма.

— Вспомните историю Земли и нашей прародины XX века! — продолжила Анна Сергеевна.

— Первая и Вторая мировые войны? — Элан уже догадался, о чём пойдёт речь, но на всякий случай вопрос задал.

— Верно. В обоих случаях Россия и Советский Союз, соответственно, заплатили огромную цену за возможность существовать как самостоятельная держава. Миллионы павших, баснословные расходы, а во имя чего? От участия в Первой мировой мы вообще кроме бед ничего не заработали! И в тоже время, маленькая Швейцария со всеми своими бесчисленными банками осталась островком спокойствия в океане огня.

— А до неё Гитлеру на танке было десять минут хода! Мог взять без боя несметные богатства! — Иригойкойя сокрушённо покачал головой. — Ан, нет, полез воевать за астраханские камыши, положил в землю миллионы соотечественников, и в финале покончил с собой.

— Вот именно. — Императрица утвердительно кивнула. — Армии и Императорской России, и Советского Союза были сильны, но вот вопрос, начнётся война или нет, решается в иных сферах. Мощные вооруженные силы — не гарант мира, часто наоборот… Звучит парадоксально, но это факт, подтверждённый самой историей!

Повисла короткая пауза. Анна Сергеевна до дна осушила свой бокал и подвела итог:

— Вы можете и создать биологическое оружие чудовищной силы, и спустить курок, если понадобиться. — Недобро усмехнулась. — Этого у Вас не отнять. Кто знает, на что вы ещё способны? У вас есть секреты… и это нормально.

Александра почувствовала, как Элан весь напрягся от последней фазы. Секреты у эволэков действительно были. Страшные.

Дабы разрядить обстановку, Императрица подошла к ним и совершенно неожиданно обняла обоих.

— Спасибо! — Просто и от души поблагодарила. — Многое я получила благодаря вам, и постараюсь сделать так, что бы труд ваш не пропал зря. Обещаю.

— Не за что, — хитренько улыбнулся рыжий плут. — Будет трудно — обращайтесь.

Лицо его тут же преобразилось. Довольный благосклонностью судьбы к своей персоне юноша стал непроницаемо серьёзным, глаза сощурились, на губах заиграла не самая добрая улыбка:

— И, коль скоро, за Вами, Ваше Величество, числится должок, не сочтёте ли возможным удовлетворить моё любопытство, в уплату, так сказать?