время назад и заставила себя молчать. Такого стыда она не испытывала ещё никогда в жизни.

Степан онемел от шока, он едва переступил порог портала и вернулся домой, а тот такое…

Красавчиком его ещё ни разу не называли.

Попаданец даже не сразу понял, что девушка, наконец, не похожа на восставший окровавленный труп и кровью от неё не разит.

Где-то там, на заднем фоне, истерично ухохатывался Веце.

— Ну я… эм…как бы… — замямлил вампир, — ну…недостаточно красив для вас, прекрасная леди.

Граф Вальдернеский мысленно выдохнул: вроде и отказал, но и не обидел.

Маниэр, с точно таким же каменным лицом, как и до этого, скосила глаза в сторону. Как же неловко, пожалуйста, убейте её кто-нибудь.

— Д-даже солнце и луна не смогут вас затмить, прошу, не отказывайте мне в моей маленькой просьбе. — тихо пробулькала она, надеясь, что никто не разберёт её слов. Было глупой идеей заучить те фразочки для флирта, которые ей дал информатор.

— Ладно, хорошо… это слишком неловко, я сейчас умру от смущения. Просто сходим на эту чёртову прогулку, пока ситуация не стала ещё более неловкой. — девушка заторможено кивнула.

— О…эээм… ааа… — но не знала, что ответить. Этого в купленной информации не было!

— Мгм, так куда пойдём? — спросил граф, пряча руки в карманы.

— Я не знаю. — промямлила Маниэр, — так далеко я ещё никогда не заходила. — добавила она, старательно разглядывая свою обувь.

— Ооо, это многое объясняет. — слабо улыбнулся вампир. Никогда в жизни он ещё не чувствовал себя настолько тупым.

Что, нельзя было сказать “У тебя отлично получилось” или “После этих слов я снова влюбился в тебя”?

Что за бред он вообще несёт?

— Ну, я пока плохо знаю места, поэтому без понятия, где тут обычно проводят свидания и всё такое. — выдавил Степан, мысленно отвесив себе затрещину. И куда только подевались его мозги, когда они так нужны, — Мы можем сходить в мой ресторан. Это, конечно, вообще не романтично и вокруг будет много лишних глаз и шум, и, возможно, к нам подсядут знакомые и испортят всё… Но я правда не знаю, куда ещё мы можем сходить, чтоб нас не сожрали монстры или не сожгли на костре люди. — сбивчато закончил граф.

— О, это имеет смысл. — с трудом ответила Маниэр. От волнения перехватило дыхание.

Она идёт даже не на прогулку, нет! На свидание!

И пусть вампирша без понятия, что это такое, но раз граф позвал, значит что-то особенное.

— Так когда мы пойдём? Ну, эм, я имею в виду, может, ты хочешь переодеться и всё такое или уже готова? Твоя одежда почти всегда одинаковая, поэтому я не знаю… Я не имею в виду, что это плохо, это хорошо, практично, эмм… удобно. И экологично, наверно.

— Просто заткнитесь, умоляю! Я сейчас умру со смеху! Не могу дышать! — прохрюкал Веце, катаясь по полу.

— Мы можем отправляться хоть сейчас, я готова. — проговорила Маниэр, метнув в полукровку заклинанием немоты, пока тот не вякнул ещё чего.

Фух, надо успокоиться. Незачем так переживать, всё будет прекрасно.

Она мгновенно открыла портал и не глядя прыгнула туда, надеясь, что граф Кифен не заметил её пылающее лицо. Ох, ей ещё долго придётся работать над контролем эмоций!

Степану потребовалось две минуты, чтобы окончательно прийти в себя и взять дело в свои руки. Ладно, это же не первое свидание в его жизни, и чего он так растерялся?

Ну, с настоящей вампиршей может и первое, но это уже детали.

Они заняли свободный столик в дальнем углу, заказали несколько блюд и между ними повисло молчание. Весьма некомфортное, стоит отметить.

Маниэр боялась что-нибудь испортить, Степан же корил себя за согласие: нужно было твёрдо отказать, а не давать её ложную надежду. Им всё равно не быть вместе.

Попаданец грустно опустил глаза. Хоть один день в этом мире жил ли он только для себя? Разве он не имеет права на счастье?

Возможно, после того, как у него отнимут титул, можно будет начать встречаться с Маниэр, но не сейчас, когда это ставит её жизнь под угрозу.

Даже алхимия не была такой сложной, как этот выбор.

Блюда принесли, вампиры молча приступили к еде.

В какой-то момент граф отложил вилку, поджал губы и честно признался:

— Прости, у нас ничего не выйдет. — девушка замерла, прищурилась и окинула графа взглядом ревнивой жены.

— Почему вы в этом так уверены? — строго спросила она, попаданец нервно потёр шею и отвёл глаза. Нужно быть идиотом, чтобы этого не понять.

— Ну, у меня много врагов, так что мне пока рано заводить семью, а тратить твоё время напрасно, просто чтобы скрасить досуг в приятной компании как-то слишком, не находишь? — девушка недовольно фыркнула.

— Разве сорока лет недостаточно?

— Что, прости? — нахмурился вампир. Ему же послышалось, да?

— Я говорю, разве сорока лет обязательных ухаживаний недостаточно? Ох, поймите меня правильно, я не прошу у вас ничего. — она замахала руками, — Мне ничего не нужно, и статус вашей жены тоже. — граф даже не знал, отчего растерялся больше: от срока, ну пусть будет помолвки, или от того, как сама вампирша относится к их возможным отношениям.

То ли она обезумела от любви и потеряла голову, наплевав на все обычаи и традиции, то ли заразилась от кого-то из попаданцев последними земными веяниями — отношения ради отношений и ничего лишнего.

Их страна, та, где он сейчас проживал, была далеко не мягка с женщинами и для Маниэр иметь добрачные отношения даже такого, как сейчас, почти платонического характера, смертный грех.

Её не то что будет после практически невозможно выйти замуж — повезёт, если не убьют, как распутницу, скормив лесному зверью или забив камнями. Однако же Маниэр, похоже, уверенно двигалась навстречу своей погибели. Ладно, одно дело пока Степан граф — те же Вальдернеские её тронуть не посмеют, от него зависит их бюджет, но что с ней станет, когда попаданец превратится в обычного вампира, без титулов и власти?

Тут