детей! И вообще, он уже не ребёнок, ясно?

— Ну хоть Маниэр возьмите! Уж не знаю, какая нежить вас покусала, но вы не можете рисковать собой только из-за того, что поссорились.

— Мы не ссорились. И я пойду один.

— Тц, упрямый переселенец. — буркнул полукровка, — Кхэ, ну, может, вы передумайте хотя бы насчёт меня? — громче сказал Веце и хлопнул вампира по плечу, незаметно ставя следилку. Мало ли куда господин намылился, вдруг последние мозги растерял и решил где с горя выпить яду и тихонько умереть. Рожа вон какая мрачная.

— Если тебе нечем заняться, можешь отнести лакмусовую бумагу на чёрный рынок. — великодушно пригрозил граф, недовольно сжав губы. Веце определенно наметил себе цель покопаться в душе у него, а этого Степан допустить не мог. Или не хотел, разница не велика.

— Я, знаете ли, очень занят. — авторитетно заявил Веце, отпрянув. — Очень-очень занят. Идите куда шли, и не отвлекайте меня. — попаданец хмыкнул и активировал начерченный портал, переносясь.

Оказавшись в лесу, первым делом накинул капюшон на голову и выпил зелье, меняющее цвет глаз. Болезненно прищурился, взглянув на яркое солнце, и достал карту. В пяти минутах ходьбы должна стоять деревушка.

Степан широко зевнул и медленно направился на северо-восток, через несколько минут сквозь деревья завиднелись домики. В селении было шумно: рабочий день в самом разгаре, по улице носилась детвора.

Деревня небольшая, улиц пять, с одной стороны лес, с другой — река. Хорошее место, глубоко в землях графства и других населённых пунктов рядом нет, так что если осесть здесь, то обнаружат его не сразу.

Попаданец ещё некоторое время побродил по деревне, ловя настороженные взгляды жителей, и отправился к старосте. Увы, свободного дома деревенские предоставить не могли, строить новый тоже запретили — одним словом, подозрительный тип им не понравился и Степана вежливо спровадили.

Граф вздохнул, представься он сразу вампиром, с ним бы и говорить не стали.

Эта же история повторилась в следующей деревне, и в другой, и ещё в двух. Солнце стояло высоко в небе, жара невыносимая, а он в своём балахоне и перчатки даже снять не может.

Граф перенёсся в следующее место. Селение показалось смутно знакомым. Впрочем, стоило увидеть старосту, и Степан понял, что прибыл в Чесночки.

Нет, тут его, конечно, не убьют, но этот вариант он оставит на крайний случай. Несмотря на оказанный тёплый приём в их первую встречу, впечатление осталось смешанное, да и Априошь тут недалеко. Ну, то, что от него осталось.

Вампир на всякий случай выкупил маленький пустующий домик на самом краю и отправился дальше. На карте оставалось ещё много точек, которые следовало посетить.

Ближе к вечеру он, наконец, нашёл подходящее место: село средних размеров, на краю графства, безмятежное и спокойное место. Ему даже предложили идеальное жильё и граф, не раздумывая, купил.

Двухэтажный дом на отшибе, метрах в трёхстах от окраины села, рядом родник, а вокруг поле, через километр-полтора заканчивающееся густым лесом. Дом окружён высокой изгородью из разросшихся кустов, внутри небольшой дворик, несколько простеньких деревянных строений — сарай и маленький амбар, внутри самого дома пять комнат, подвал и чердак. Крыша почти новая, протекать не будет.

— А что у вас с монстрами? — спросил вампир у старосты деревни, рослого мужчины лет сорока. Мужик почесал затылок и гордо приосанился.

— Дык почти не появляются, в лесу совсем мелкие водятся, но они не опасны, их и ребятня палками забить может. Мы хоть и простые люди, но постоять за себя можем. Ха-ха, мы ведь жители графства Вальдернеских! Было б зазорно не уметь сражаться с монстрами!

Странно, попаданцу никто не говорил о том, что жители его земель способны самостоятельно держать оборону от тварей. Или это и правда настолько очевидное и естественное явление, что никто не стал и упоминать об этом раньше?

Хотя чего он ожидал? И сколько же лет ему придётся привыкать к новому миру, чтобы освоиться?

— Вот как. Я прибыл издалека, поэтому не знал. — с лёгким удивлением сообщил Степан.

Впрочем, он прекрасно понимал, что для социализации необходим социум, а какой социум-то у него был до этого дня? Веце, Маниэр, изредка герцог или старейшины клана, да такие же, как он, попаданцы.

— Не переживайте, если надо и вас научим! Справиться с монстрами совсем несложно, главное знать, куда бить. Вы, должно быть, из благородных, да? — попаданец с лёгкой улыбкой кивнул. Стоило одеться попроще, всё же его наглухо закрытая одежда слишком выделялась. Да и с манерой речи придётся что-то делать.

— Я бастард. — он поправил капюшон и прищурился, глядя из окна на заходящее солнце, — Как известно, такой как я не принадлежит ни одному из миров. Для аристократов я грязен и оскверняю высший свет одним лишь фактом своего рождения, для простого люда не более, чем ещё один ублюдок с деньгами.

Конечно, настоящий Кифен бастардом не был, но сейчас графу требовалась красивая история, в которую легко поверить, и бастарды, увы, являлись явлением широко распространённым. Эх, а вот если бы вампиров не притесняли так глупо и рьяно, то у всех в широком доступе были противозачаточные зелья или что-то в этом роде.

И бизнес бы шёл, и людей бы меньше несчастных стало. Культуру всё равно не изменить, но ведь можно просто начать играть по другим правилам.

— Думаю, бастарды всё же ближе к нам, простому люду. — добродушно улыбнулся староста, — В вас меньше спеси, да и вы, как и мы, знаете своё место. Быть аристократом ужасно сложно, так что я бы предпочёл никогда ничего не менять в своей жизни. Но у меня нет выбора, а у вас есть. — вампир насмешливо вздёрнул уголки губ.

Крестьянин неспроста главный на деревне, однако же видно, что этой стране не хватает образованности. Подобные слова можно было бы расценить как подстрекательство к убийству. Бастард может занять место наследника только в том случае, если уберёт с пути всех законнорожденных детей и ближайших родственников.

— Мне по душе простая жизнь, поэтому я и решил отойти от дел мирских. — спокойно ответил Степан. Он не хотел думать о Маниэр, о Вальдернеских или об обещании королю. Не желал быть козлом