Граф мысленно повторял про себя, что гигантский паук — это совсем нестрашно и раз уж он, Степан, пауков никогда не боялся, то и сейчас не должен.

Хотя это скорее отвращение, чем страх. Тварь настолько мерзкая, что заставляла замереть и вглядываться, мол, неужто и правда подобное уродство существует?

Назвать монстра пауком было бы оскорбительно по отношению к другим нормальным паукам, да и взяла себе от арахнидов тварь только паутину, количество глаз и среднюю волосатость лап.

Паучки вообще, оказывается, очень милые создания. Всё ведь познаётся в сравнении, верно?

Монстр защёлкал клешнями у челюсти и осторожно, чтоб не спугнуть жертву, пополз вниз.

Последнее, чего хотелось Степану, так это сражаться с огромным двухметровым пауком. Или тут все три метра?

Граф не собирался как-то усложнять себе жизнь, зато был намерен быстро найти выход — но куда бежать? Вся комната в паутине, а под окном всё ещё оттираются другие монстры.

Попаданец вздохнул и пренебрёг всеми правилами пожарной безопасности: зажёг магией небольшой огонёк, кинув огонь в паутину. Пф, зачем искать сложный путь, если есть лёгкий? Можно ведь просто сжечь всё и проблема рассосётся.

Повезло ещё, что монстр благородно дождался, пока Степан вытащит голову из оконного проёма. Ногами бы вампир точно не отбился.

Огонь вспыхнул мгновенно, охватив пламенем всю комнату. Паукообразный монстр заверещал и стремительно рванул к пылающему кокону, пытаясь спасти яйца, но они, одно за другим, начали падать на пол из прожжённых дыр. Тварь в отчаяние металась между своим пылающим коконом и полом, предпринимая тщетные попытки предотвратить гибель потомства.

Граф стоял у окна, накрывшись невозгораемым магическим куполом, и задумчиво наблюдал за тварью. Можно ли назвать везением то, что Степан обнаружил гнездо монстра сейчас, а не позже? В кладке, судя по всему, не меньше сотни яиц. Даже если пятьдесят монстров бы вылупилось, этого хватило, чтобы пауки захватили его замок целиком.

Спустя пятнадцать минут от паутины и кокона ничего не осталось, монстр зло верещал, метаясь по огромной комнате, и бился о стены, сбивая огонь с конечностей. Результата, увы, не было. В попытке избавиться от огня, монстр растоптал практически все уцелевшие яйца.

Вампир убрал купол, когда комната достаточно проветрилась и дым перестал застилать обзор, и кинул в тварь несколько склянок с воспламеняемыми зельями. Монстр замер на месте, рухнул на пол и неестественно задёргался, пока огонь сжирал его тело.

Попаданец достал меч и отрубил пауку голову, чтоб уж наверняка, а то вдруг выживет. После граф взглянул на растоптанную кладку.

Девять яиц уцелело, и он решил забрать их с собой — в алхимии всё пригодиться, к тому же если оставить яйца в пространственном хранилище, то зародыши умрут. Живые паучьи монстры, ясное дело, были ему ни к чему. Впрочем, можно попытаться продать яйца на чёрном рынке, там уж точно покупатели найдутся.

Стряхнув пыль и осевший пепел с волос, граф покинул комнату, выйдя к лестнице. Там всё тоже было в паутине, пришлось снова разжигать огонь.

Вскоре стало ясно, что монстр-паук захватил всю башню и других монстров вампир здесь уже не встретит — отовсюду была паутина, иногда встречались тела мёртвых монстров, закутанных в паутину.

Что ж, хоть какая-то польза от паука всё же была. Может стоит начать разводить таких монстров?

Граф задумчиво остановился на последней ступеньке: если громадные пауки сожрут всех тварей в округе, то это сильно упростит задачу по зачистке замка, но как потом избавляться от нескончаемого потока пауков? Пожалуй, лучше оставить всё как есть.

Но возможно ли вырастить послушного ручного монстра?

Ответ на этот вопрос можно найти только в тайной библиотеке герцога Касара, потому как кто ещё бы пошёл на подобное безумство?

Попаданец зажёг в руке маленький огонёк и огляделся. Ну вот, он как бы пришёл, стоит под лестницей южной башни, но почему тут так просторно?

Это сколько крови уйдёт, чтоб активировать секретный проход?!

Степан оторвал перепачканный кровью воротник и вытер остатки крови с лица. Итак-с, расходник у него имеется, теперь нужно просто протереть всё здесь.

Вампир начал со стен, но результата никакого. Затем граф перешёл пол и около получаса ползал на карачках, проходясь по каждому камню, кровь на ткани почти высохла, попаданец добавил ещё, однако же это не принесло результата. Рассерженный, он швырнул оторванный воротник за спину, ткань мельком мазнула по низкому потолку и на полу засветился магический круг.

— Да вы издеваетесь… — простонал он, закатив глаза. В каком месте “окропить стену кровью” превратилось в потолок? Ладно бы ещё пол, но потолок? Серьёзно?

Вальдернеские явно привыкли издеваться над своими потомками. Или же все в роду поголовно были дотошными упрямцами.

На магический круг тоже необходимо было капнуть кровь, после появились руны на стене и опять требовали крови — граф скрипнул зубами и вытер ладонь о надпись. Слишком уж кровожадный пропускной пункт. Ещё немного и он себе все руки изрежет, нельзя же так с главой рода.

В стене открылся проход, внутри вдоль стен горели тусклые огни, сперва Степана это удивило, но вскоре он понял, что освещение поддерживалось за счёт магии, которую вытянул магический круг из его крови.

Довольно прагматичное решение — вход в тайную библиотеку был надёжно защищён трёхступенчатым уровнем допуска, а кровь, потраченная в процессе, питала заклинания защиты и энергообеспечения книгохранилища.

Каким бы безжалостным и бессердечным ни был герцог Касар, стоило признать — голова у того вампира была и он умел ей пользоваться.

Степан спускался недолго, буквально минуту, замер у дверной арки и заглянул внутрь небольшой комнаты. Странно, что даже двери нет.

В кабинете всё покрылось толстым слоем пыли, но если присмотреться, легко заметить, как мусор и пыль медленно отделялись от поверхности и улетали куда-то под потолок, после исчезая. Воздух стоял сухой, значит книгам не грозила плесень и влажность.

Попаданец прошёлся по кабинету: всего несколько книжных стеллажей вдоль стен, да рабочий стол. Он ожидал куда большего. Степан наугад вытянул несколько книг с полки, пробежался глазами