Впрочем, также вампира удивил порядок, и не в том смысле, что не было пыли или грязи, а в том, что все книги стояли на своих местах: красные среди красных, синие среди синих, ну, вы поняли. Вальдернеские оказались на редкость порядочными читателями, аз все ставили на место, а не запихивали на первую попавшуюся полку.

Степан присел на диван передохнуть: весь день на ногах, конечно, для вампира это ничего, но с его-то сумасшедшим расписанием сил не особо много. Попаданец протёр глаза и зевнул. Нет, нельзя здесь засыпать, мало ли какая гадость в этом месте водится.

Он вяло моргнул и взглянул вперёд: не показалось. В конце прохода между книжными стеллажами виднелась ещё одна дверь. Мда, и сколько же их тут? В смысле, разве нельзя было сделать нормальный коридор, из которого можно было б попасть в любую нужную комнату в книгохранилище? Зачем строить лабиринт?

Он уже представляет себе, как герцог Касар говорил своему сыну что-то вроде: “Иди в южную башню, спустись вниз, зайди в нишу под лестницей, запачкай кровью потолок, потом пол, а затем стену. Откроется проход, у меня на столе в кабинете прихвати печать, потом иди в библиотеку, дойди до самого центра, резко развернись направо и в упор до стены, в лаборатории там-то там-то лежит зелье, справа под потолком у западного угла моего любимого стола найдёшь ещё одну дверь…”

В общем, в целом планировкой секретной библиотеки, как этажа, Степан был не впечатлён. За той дверью, кстати, оказалась небольшая полупустая комната с ещё тремя дверьми: в уборную и лабораторию.

Граф уже немного расслабился, ничего особенно страшного ни в лаборатории, ни уж тем более в туалете, он не увидел. Он потянул ручку третьей двери, недоверчиво прищурился и резко захлопнул.

Что за хрень? Нет, подождите, да, он как бы был морально готов найти тут какую-то лютую дичь: мумии предыдущих глав рода или заспиртованные конечности, да, что-то неоправданно жестокое, под стать вампирам.

Но не это.

Так, спокойствие. Ему наверно просто показалось, мало ли что может с недосыпа привидеться?

Степан снова открыл дверь. Дерьмо. Не привиделось.

Попаданец, знаете, не очень любил сложные ситуации, потому что их, как правило, приходилось долго и муторно разгребать. Но сейчас крупно влип, во что — только предстояло узнать.

В центре комнаты стоял гроб, а в гробу лежал он.

Кифен Вальдернеский.

Те же черты лица, тот же рост, та же длина волос. Только одет не в потрёпанную одежду, а традиционный парадный вампирий костюм.

Граф рвано выдохнул. Если там — настоящий Кифен, то кто же тогда он? Или же кто-то из них фальшивка?

Он подошёл поближе, отличий и правда никаких. Они до ужаса схожи. Вампир оглянулся, должно же быть хоть что-то, какая-то подсказка. Конечно, гроб и тело в центре комнаты нехилый такой намёк, что попаданец тут явно лишний, но кто из них кто?

Степан передёрнул плечами: если исключить гроб, то вполне обычный кабинет алхимика исследователя. Стол для работы с документами и ещё один алхимический, уставленный склянками и травами, шкаф с записями и реактивами.

Мда, чтоб перерыть все бумаги уйдёт не меньше недели.

— Встряли же мы, дружок. — протянул попаданец, остановившись возле гроба.

Тыкнул тело — холодное, но и не одубевший труп, однако дыхания нет. Граф оттянул верхнюю губу у предположительно мёртвого вампира, клыки на месте, и даже не шатаются.

Вампир вяло начал пожёвывать палец Степана, и граф отдёрнул руку.

— Значит не мёртвый, да? — пробормотал попаданец, на всякий случай кинув в вампира усыпляющим заклинанием. Больше тело вампира не двигалось.

Вскоре графу удалось найти подсказку, и, по закону подлости, она всё это время была на самом видном месте. Сбоку на гробу серебряными буквами было размашисто написано:

“Герцог Касар Вальдернеский, вампир, остававшийся верным себе до конца”

Фраза про верность себе осталась не до конца понятой, впрочем, кому до неё вообще есть дело, когда перед вами лежит тот самый герцог Касар? ещё и почти живой!

Так, минуту. Какого он выглядит точно так же, как и Кифен? Неужели вампиры научились клонированию и Кифен просто клон герцога Касара?

Степан опустился в кресло возле стола и устало подпёр голову рукой. Почему тело герцога Касара тут? Разве это нормально? Вампиры же обычно сжигают мёртвых, чтоб те не стали монстрами или не были использованы, как алхимическое сырьё.

Ну ладно, тут, конечно, герцога вряд ли кто откопает, но почему он тут, да ещё и живой?

Взгляд непроизвольно зацепился за записи, лежащие на столе. Граф нахмурился и взял лист у руки.

Глава 49, про тех, кто типа как воскрес

Похоже, это какая-то краткая сводка по исследованию или научная работа.

Первые строки слишком уж заумные. Возможно Вальдернеские много знали о мироустройстве и теологии.

Если это правда, то как вампиры, столь могущественная раса, могли докатиться до свой нынешней никчёмной жизни? Как, имея столь великое наследие, они ещё не поставили полмира на колени?

Граф сел поудобнее и продолжил читать.

“Мир цикличен и нарушение равновесия несёт за собой хаос. Душа зарождается вместе с телом, после смерти же отходит назад к Творцу всего живого.

Однако жизнь, отнятая насильно или же прерванная намеренно или по случайному стечению обстоятельств не может считаться законченной согласно Священному Писанию (ст. 38, пункт 7), из этого следует, что Бог милостиво дарует второй шанс своим потерянным детям.

Из-за Кровавого тысячелетия смертность превысила рождаемость в несколько сотен раз, что повлекло за собой магический дисбаланс мира — души начали отправляться в другие миры, несмотря на свою принадлежность этому. Чтобы это остановить, мы начали вести учёт в соответствии с тем, что видел Святой.

Души, доживающие свои года в других мирах, нарушали баланс уже там.

Согласно прогнозу Святого, через две тысячи лет начнётся цикл возрождения — миры будут восстанавливать равновесие. Мир, принявший в то время к себе погибших, начнёт выталкивать излишек, а наш притянет его.