— У меня нет никакого желания его видеть.

— Не сердись на него, Элла, пожалуйста.

Я высвободилась из ее рук.

— Он даже не пожелал сам мне об этом сообщить, Киара. Он не разговаривает со мной, избегает меня, отставку вот дал…

— Знаю… Иногда он настоящий мудак, но…

— Иногда?

Она засмеялась.

— Согласна, обычно он мудак. Но ты лучшее, что с ним случилось за долгое время…

— Только вы так и думаете…

Киара смущенно почесала в затылке, но не стала спорить. Ей позвонил Карл и сообщил, что прибыл, — значит, мне пора.

Горло сжалось. Киара сказала, что не знает, сколько времени это продлится. Неделю, месяц, год, пять лет? Я с тоской думала, что могу больше не увидеть Бена с его лукавой улыбкой, не услышу его подковыристых комментариев и шуток, которые не смешили никого, кроме меня.

«Ты из Австралии? Да у меня от вашей страны мороз по коже! У вас же там водятся всякие ядовитые твари!»

Я с тоской думала, что могу больше не увидеть Киару с ее неиссякаемой жизнерадостностью, не услышу ее веселого голоса и как она от души ругает Бена.

«Ладно, Коллинз! Нам предстоит масса выходов в свет, начиная с концерта Гарри Стайлза через два месяца!»

Я с тоской думала, что могу больше не увидеть Элли в роли старшей сестры, не услышу, как она дает мне советы и рассказывает истории про своего малыша.

«Как ты себя чувствуешь? Тебе все еще больно? У тебя волосы мокрые, ты же заболеешь!»

А главное, я с тоской думала, что могу больше не увидеть Эшера, не почувствую запах сигарет, смешанный с его одеколоном, не услышу его хриплый голос, который так меня раздражал.

«Я даю тебе слово, что никто не тронет тебя, если я буду рядом».

Я злилась на него, как же я злилась за то, что он оставил меня, так ничего и не сказав. К чему были все эти слова… Я знала, что он не придет попрощаться, пусть и надеялась на это.

Киара отнесла вниз два чемодана, оставив меня одну в комнате, которую я называла своей. Эта комната видела меня разной: грустной, сердитой, влюбленной, счастливой… Эта комната видела Эшера, который приходил проверить, как я сплю.

Взяв еще два чемодана, я остановилась на пороге и бросила последний взгляд на панорамные окна:

— А вот без вас я с легкостью обойдусь.

Подбежал Тат, потерся о мои ноги, и у меня задрожали губы. Я разрыдалась, крепко прижав его к себе. Последняя капля переполнила чашу.

— Не позволяй Эшеру глумиться над тобой, — велела я ему, гладя по голове. — Тебя зовут Тат, а вовсе не Мудак.

Дверь внизу открылась, и я вскинула голову, чтобы посмотреть сквозь стеклянные перила, кто зашел. Оказалось, Бен. Он взбежал по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, и встал передо мной.

— Ты тоже был в курсе, да? — шмыгая носом, спросила я.

Он поморщился и робко кивнул.

— Не сердись, это не я должен был тебе сообщить…

— А тот, кто должен был, не явился, — нахмурилась я.

С каждой минутой я все больше злилась на то, что он послал Киару. Бен крепко обнял меня, чем очень удивил.

— Я и не думал, что так быстро к тебе привяжусь, хотя это нормально, ты забавнее Киары.

Я со смехом обняла его за талию. Он прижал меня покрепче и поцеловал в макушку.

— Береги себя, живи на полную, ладно? А если какой-нибудь типчик станет тебя доставать, звони, и я мигом вправлю ему мозги.

У меня по щеке скатилась слеза.

— Ой, только не плачь, Киара меня прибьет, — запаниковал Бен, вытирая слезу большим пальцем.

Я рассмеялась, заметив, как он проверил, не видит ли нас подруга. Потом взял мои чемоданы и вышел из дома.

— Давай, спускайся, — позвал он, закрывая дверь.

Мне будет их не хватать.

С тяжелым сердцем спускаясь по ступенькам, я в последний раз оглядывалась вокруг. Этот дом отпечатался в моем сознании и в моем сердце… В хорошем смысле.

Вот гостиная, где я проводила бóльшую часть времени, где состоялся первый разговор с теми, кого сегодня я считала почти семьей. Здесь мы с Эшером ужинали, завтракали, скучали и смотрели сериалы, которые он вечно критиковал.

Я должна прекратить о нем думать. Он того не стоит.

Снаружи я заметила Карла; стоя перед машиной, он курил сигарету. Я помахала Тату, который смотрел на нас через окно в гостиной, потом повернулась к Киаре, которая молча плакала.

Я обняла ее, а Бен обхватил нас обеих, и Киара стала брыкаться. Последняя потасовка между ними, которую я вижу.

— Это всего лишь «до свидания», моя ненаглядная. Ты вернешься, это точно, — без тени сомнения заверил Бен. — Ох, а ведьма-то вся в слезах!

Киара пихнула его в плечо и повернулась ко мне:

— Позвони сразу, как прилетишь! Водитель будет ждать тебя у выхода с аэродрома.

Я кивнула и снова обняла обоих. Я не знала, долго ли пробуду вдали от них, но их отсутствие будет ощущаться в моей пустой жизни.

Они открыли мне дверцу, помахали и захлопнули ее. Садясь за руль, Карл бросил на меня взгляд в зеркальце заднего вида.

— Не думал, что снова повезу тебя куда-то далеко. А ведь в самом начале я поспорил, что ты и нескольких дней не протянешь.

От такой откровенности с моих губ сорвался смешок. Стеклянный дом оставался позади. С каждой минутой я все острее осознавала, чтó сейчас происходит. Я уезжала.

Слеза сорвалась из уголка глаза и покатилась по щеке. С комом в горле я смотрела на пейзаж за окном.

Все повторялось. Карл был первым, кто привез меня к Эшеру, и последним, кто увозил меня от него.

Я приехала ни с чем, а уезжала с полными чемоданами, но с тяжелым сердцем и воспоминаниями, которых хватит на следующие пять лет жизни, скорее всего одинокой. Подумать только, что наша встреча была делом случая…

Я благодарила Киару, Бена, Элли. Я благодарила их за все. Иногда случай бывает счастливым… а иногда нет.

— Держи, — сказал Карл, протягивая мне большой черный конверт. — Эшер велел передать. Не открывай, пока не прилетишь. А то вдруг потеряешь бумаги.

В недоумении я взяла конверт, на которым было написано «Элла». Наверняка это документы для Манхэттена. Я убрала его в сумочку, даже не заглянув внутрь.

У меня будет куча времени изучить их в самолете. Одна глава заканчивается, другая скоро начнется. Но я знала, что не смогу перевернуть эту страницу моей жизни, пока чувствую