Она пискнула от радости, а я вылезла из кровати. Хуже теперь уже не будет. Все это время я скрывала наши отношения, чтобы не потерять Эшера, и все равно его потеряла. Киара имеет право знать, она моя подруга.

Я потерла лицо и направилась в ванную. Там выяснила, что действительно пришли месячные, что еще больше испортило мне настроение.

Вчера я не выдержала. Ночью я позволила печали взять верх над гневом. Поэтому проснулась с опухшими глазами и жуткими темными кругами под ними. Я умылась, чтобы привести мысли в порядок, потом оделась.

— Все будет хорошо, — прошептала я своему отражению в зеркале. — Сегодня будет лучше, чем вчера…

Из кухни доносился звон тарелок и шипение сковородки на плите. Киара занялась готовкой.

На ступеньках Тат потерся о мои ноги, и я с улыбкой взяла его на руки. Как же я люблю эту собаку! Одна мысль потянула за собой другую, и я вспомнила, как Эшер согласился оставить пса.

Мудак он конченый. Ненавижу.

Зайдя на кухню, я без удивления обнаружила два деревянных подноса с нашим завтраком — яичница и бекон. Киара не забыла даже мисочку с моими хлопьями.

Мы уселись у телевизора, где шел очередной сериал, который я иногда смотрела.

— Тебе что-нибудь из одежды нужно? — спросила она, отпивая глоток кофе. — Или просто прошвырнемся?

Я покачала головой, отправляя в рот хлопья. Обновок мне не требовалось.

Закончив завтрак, я уселась на последнюю ступеньку лестницы, чтобы натянуть короткие сапожки. И тут меня ослепила вспышка. Улыбаясь до ушей, Киара только что меня сфотографировала.

— Ты такая миленькая! — восхитилась она, показывая мне снимок. — Но бледная — ужас! Тебе надо пропить курс витаминов с железом!

Наконец мы залезли в ее черный внедорожник и поехали в торговый центр.

— Привет! — сказала Киара, выставив телефон перед собой.

Я невольно заулыбалась, увидев на экране белокурую головку Элли.

— Элла! — раздался ее голос в наушниках, которые мы надели.

Мне ее так не хватало! Я себя чувствовала полной дрянью, потому что с самого ее отъезда ни разу не позвонила узнать, как дела. У меня еще не выработалась привычка узнавать чьи-то новости.

— Элли! — откликнулась я. Как же приятно было ее видеть, пусть только на экране.

— Я обзавидовалась: вы едете на шопинг без меня! — надулась молодая мамаша.

Мы направились к магазину, о котором мне рассказала Киара. По дороге мы болтали с Элли — та поведала о жизни в Шотландии. Киара утверждала, что шопинг действует как антидепрессант. Мне не терпелось проверить, сработает ли это со мной, хотя спазмы в животе усложняли эксперимент с шопингом под руководством доктора Киары Смит.

— Как поживает Тео? — спросила я, когда Киара отдала мне телефон и пошла смотреть топики.

— Отлично. Шотландский акцент кажется ему очень странным, но он обожает наши долгие прогулки по долинам! Здесь все такое зеленое, — с восторгом пояснила она. — А как ты? Как там у вас с Эшем? Он все такой же гад?

У меня мгновенно перехватило горло. Знала бы она…

— День на день не приходится, — ответила я с фальшивой улыбкой.

— Девочки, я вас покидаю, меня ждет Тео, чтобы вместе посмотреть фильм. Целую, хорошего вам дня!

Киара помахала ей, я улыбнулась на прощанье, и она дала отбой.

— Ладно, а теперь займемся тобой. — Киара остановилась у летних платьев. — Я сама буду задавать вопросы. Я-то знаю, что меня интересует.

Я сглотнула. Она повернулась ко мне с хитрой улыбочкой.

— В какой момент вы сблизились?

Этим вопросом задавались все уже некоторое время. В какой момент мы с Эшером перешли от «мы друг друга ненавидим» к «мы друг друга терпим»?

«Ты так и будешь меня доставать, а я спать хочу. Поэтому залезай и спи, иначе я прикончу тебя во сне и ты успокоишься на целую вечность».

— В Лондоне, — призналась я и увидела, как она вытаращила глаза.

— Да ты что! Уже больше двух месяцев!

Я все время болезненно морщилась, чувствуя себя виноватой в том, что так долго все скрывала, ведь я считала Киару своей подругой. Но я не могла ничего ей рассказать по простой причине: Эшер взорвался бы.

— Как вы сблизились?

Я поежилась, вспоминая ту первую ночь.

— Я… я попросила его остаться со мной до утра, потому что в коридоре бродил его странный кузен, — объяснила я, и у нее театрально распахнулся рот. — Потом мы заснули, и мне приснился кошмар.

Ее глаза буквально вылезли из орбит.

— Он обнимал меня и успокаивал.

Она еле сдержала вскрик:

— Вы… вы спали в одной постели?

Я кивнула. Воспоминания о той ночи в Англии были еще свежи. Я рассказала, что произошло на следующий день, как он был холоден после первого сближения. Хотя потом он много раз будил меня, когда я сражалась со своими демонами. Будил, чтобы успокоить.

Говнюк он подлый. Ненавижу.

— А с тех пор были еще случаи, когда вы сближались? — спросила Киара все с тем же обалдевшим видом.

Я кивнула.

— Ночью… после вечеринки невольниц.

Она воздела руки к небу, не зная, что сказать.

— Нет, мне нужно присесть, идем в кафе.

Мы вышли из магазина и довольно быстро нашли кофейню. В нос ударил аромат напитка, который часто потреблял психопат.

«Тебе следовало придержать язык».

К нам подошел молодой человек принять заказ. Киара наконец готова была услышать ответы на вопросы, не рискуя грохнуться на землю.

— И что произошло после вечеринки?

Я скривилась, вспомнив о том вечере. Козел несчастный. Ненавижу.

— Эшер… сорвался с катушек, когда я передала наш разговор с Изобел. И я решила остановить его гнев.

«Ну почему ты оказалась на нее похожа, что за мудацкая такая срань!»

Тогда я открыла новую грань Эшера: его неконтролируемую ярость.

— Это ты зря, — выдохнула Киара, в свою очередь поморщившись. — Эш совсем не умеет справляться с гневом…

— Знаю. Именно поэтому у меня случился… приступ, и тогда ему опять… пришлось меня успокаивать.

«Пожалуйста, не бойся меня».

Киара уставилась на меня, приоткрыв рот. Я молчала, ожидая ответа, но она и слова не выдавила.

Принесли кофе, и неловкое молчание прервалось.

— Что еще? — спросила она.

Живот скрутило, когда я вспомнила наше сближение после вечеринки. В ночь убийства наемников я осознала, что привязалась к нему.

«Что-то больно ты прилипчива для девушки, которая навидалась дерьма от мужиков».

Мы обменялись нашим первым поцелуем. Именно тогда я поняла, насколько он отличается от других и что я могу исцелиться благодаря ему.