– Более чем, – Наби взял ручку, – ваш салон обретает популярность, считаю, у него есть будущее, особенно когда за дело возьмусь я.

– Непременно, – улыбнулась Мира.

Сэйна собиралась взять светило к себе, невзирая на непростой характер. А тот дождался открытия и уверился, что услуги заведения оказались востребованы. Теперь, помимо Мейра, которого посетительницы уже прозвали «Владыка наших сердец», будет еще и маэстро. Оба одаренные и талантливые, но зато сколько капризов! Хотя, вероятно, рычаг воздействия все же будет, маэстро едва ли захочет потерять место, на которое променял привычную работу.

Мира наблюдала, как мужчина поставил подпись.

– Ждем вас в начале следующей недели, – улыбнулась она.

Наби отсалютовал ладонью и не стал задерживаться, поспешив по собственным делам. Уже на выходе он столкнулся в дверях с Мейром, и оба о чем-то заговорили. Миранда вспомнила, как Наби намекал мальчику, что будет его наставником, но кто кого еще мог научить? Бывший владыка империи оказался художником от стихий. Они щедро одарили его талантом.

Дверь захлопнулась, оба собеседника отправились дальше по улице, продолжая разговор. Арс Адо тоже исчез. Благодаря той связи, что прежде поддерживал с этим миром в качестве ликвиадо, он лучше ориентировался по эту сторону и задумал найти себе работу в тревожной бригаде. Ему она, безусловно, могла подойти. Бывший регент, конечно, не отчитывался ни перед кем, правда, стал регулярно исчезать из дому, а затем приносить что-нибудь вкусное, как прежде Вашек. Откармливал владыку и их всех в придачу. Вероятно, все же устроился.

Мира вздохнула. Она закончила с бумагами, а у салона был выходной. Дочка уснула, и можно было присесть и выпить любимого чая на травах, который научила готовить Сэйна.

Легкое дуновение ветра качнуло ароматный дымок над горячей чашкой, и Мира подняла голову. Сперва она силилась что-то сказать, но вид лучшей подруги ввел Миранду в ступор.

– С-Сэй?

– Привет, – выдохнула я. – Как дела?

Миранда медленно опустилась на стул, с которого только что подскочила.

– Чай есть? Успокаивающий?

– Только что заварила, – пробормотала Мира.

Я добралась к столу и уселась. Подруга молча поставила передо мной вторую чашку и наполнила ее до краев.

– Только не пугайся, – проговорила, – это просто часть балдахина.

– Ага, все объясняет.

Я пригубила ароматный отвар.

– Эйдену не нравится черный цвет.

– А тебе нравится, раз явилась замотанная в балдахин?

– Тоже не очень. Случайно зацепилась вот и замоталась.

– Логично, – протянула Мира. – Только со стороны выглядит немного странно. Вчера ты ушла с темнейшим, а здесь началась всеобщая истерия, кое-как успокоились к рассвету. Сегодня еще Наби явился подписать контракт. Теперь же лучшая подруга выпала из портала в таком виде, что я решила, будто кардинал тебя пытал, а ты едва убежала.

– Миранда, – погладила ее по руке и улыбнулась.

– Значит, не пытал?

Помотала головой.

– И на том спасибо. А там что такое?

Оглянулась. Мира указывала на деревянную коробку, на которую я наступила, когда спасалась бегством, и случайно перенесла с собой.

– Завтра возложение венца. Эйдена признают владыкой официально.

– А разве венец не признал?

– Просто дань традиции. А в коробке мой подарок к церемонии. Пока сама не знаю, что внутри.

– Подарок? Если дарит подарки, значит, точно не мучил тебя? Не сделал плохо?

– Напротив. Сделал исключительно приятно.

– Мне тогда можно спросить, почему ты здесь и в таком виде?

– Спроси, – я опустила голову и постучала по кружке.

– Ну так?

– Он сказал, моя музыка изменилась.

– Музыка?

– Ощущение от человека, вещей, магических заклинаний. В том мире все имеет цвет и звучание, и это удивительно, когда умеешь замечать и слышать. Очень многие не обращают внимания, поскольку с детства привыкли. Дошло до того, что игнорируют напрочь. Но не он, конечно же.

– А дальше, что было?

– Я сбежала.

– Из-за простого вопроса?

– Да, – снова пригубила чай, – Мира, ты замечала когда-нибудь, чтобы я путала цвета? Ну синий с зеленым, например. Случайно.

– Никогда. Ты отлично их различаешь, и у тебя хорошая память, а еще, помнится, всегда терпеть не могла непрожаренное мясо.

– Что, правда нельзя перепутать, если очень много цветных бутыльков со снадобьями?

Миранда покачала головой, а я вздохнула и задала совсем уж сложный вопрос.

– Сколько может прожить нерожденное крохотное существо, если сердце матери не бьется?

– Минут десять-пятнадцать, – тихо ответила она. – И гораздо дольше, если ее вовремя спасут.

– Значит, он успел вовремя?

– Значит, даже не колебался, прикидывая, что ценнее.

– Хорошо.

Я снова легонько постучала ногтем по кружке, наблюдая за расходящимися кругами.

– Любое решение имеет последствия. На тот момент я все еще оставалась для него той, кто предал даже на последнем отрезке пути. Хотела перенести источник, а ликвиадо и регент вломились в кабинет, ведь я оставляла им знаки по дороге.

– Ты же не оставляла.

– А вдруг? Из страха перед ним все-таки искала пути убежать?

– Тогда едва ли осознанно.

– Оправдываешь меня? Прощаешь за все? Как он простил.

– Глупышка ты, Сэй. Иногда люди просто делают выбор в пользу того, что важнее. Разве это не твой поступок? Зачем рискнула? Выпила какую-то гадость. Ты ведь не знала, чем кончится ваш путь, сумасшедшая. Даже не так, подозревала, будто кончится плохо. А еще никогда прежде не хотела детей.

– От других… Просто подумала, Мира, а что, если? Видишь, как эгоистично я поступила, хотела сохранить для себя его частичку.

– Так сильно любишь?

– Я чуть не сломала Эйденом столбик трона.

Подруга рассмеялась.

– Зачем сбежала?

– Ты не знаешь, как он умеет смотреть.

– Трусиха! Самая смелая трусиха из всех.

Миранда поднялась и подошла к деревянной коробке, взяв ту с пола.

– Знаешь, он действительно не знал, что это был за храм. А там повсюду на стенах письмена и рисунки. Я успела рассмотреть их, когда проснулась одна. Слова непросто разобрать, но схематически смысл передан точно. Единение мужского и женского начал. Сила природы, способная возвратить то, что было заложено. А еще пробудить самое сокровенное, вызвать из глубины души и сердца, где оно томилось долгое время. Точно безумие охватывает тебя, вырываясь на волю. И ты открываешься энергиям, впускаешь в себя. Но лишь при условии, что во время единения самоотдача обоюдна, рождается гармония. Она же несет с собой оздоровление.