– Экспериментируешь?

Или всерьез хочешь меня убить?

– Интересны твои способности. Понятие «противовес» мне ново.

Оказывается, это красивое понятие. Для меня. Страшное для того, кого собой закрывала. Мейр поднялся, я слышала сдавленное дыхание позади и надеялась, мальчишка достаточно напуган, чтобы теперь мы ушли. Только он мог активировать медальон, а значит, пора прекратить колебаться и закончить эксперимент, кто сильнее. Игры с Эйденом редко заканчивались в пользу его противников.

Темнейший развернулся к нам всем корпусом. Я кожей чувствовала, сейчас будет нечто посильнее. Маг выбросил руки, и волна пошла по всем четырем направлениям, сотрясая стены, пол, пока кардинал внимательно наблюдал, как, настигнув нас, она преломляется и огибает точно по сфере. Дерево потрескалось, от кресел и столов отвалились где ручки, где ножки, или спинка надломилась, а стекло и зеркала потрескались.

Маг рассмеялся и ушел в сторону. Стремительные перемещения, заставлявшие поворачиваться снова и снова. Мейр схватился за плечо, вынужденный вертеться вместе со мной. Эйден ударил достаточно быстро. Вода выпрыгнула из бассейна и зависла в воздухе каплями, понесшись на нас, чтобы окружить в сверкающий кокон.

Снова вода. Везде! Меня охватила знакомая паника, которой нельзя было поддаваться. Очень легко оттолкнуть, главное сделать это, потому что Эйден виртуозно играл на моих страхах.

Капли объединились в волну и ударили. Эйден закрылся, вода расшиблась о преграду, как о волнорез, обогнув с обеих сторон и хлынув дальше по залу, а кардинал выпрямился. Он не дал времени на отдых ни мне, ни себе. Я снова почувствовала и сам удар, и его наполненность силой, приготовилась впитать или изменить, но чего не смогла предугадать, так это хитрости в направлении.

Зеркало. Оно оказалось как раз за нашими спинами. Уже треснувшее, но еще хранившее кусочки зеркальной поверхности. Оно рассыпалось от удара, но задачу отразить выполнило. Я услышала вскрик Мейра, и давление пальцев, сжавших плечо, исчезло. Не успела поймать до того, как мальчика утянуло в портал. Резкий разворот на месте позволил увидеть лишь захлопнувшийся переход.

Эйден всегда опережал меня как противник.

– Он в порядке, – проговорил маг, неслышно остановившись за спиной.

– Пока, – посмотрела на пустые ладони, остро ощущая собственную вину.

– Я готов его отпустить, Сэйна, и вернуть в твой мир.

– Неужели?

– С условием – он не станет возвращаться. Слишком удобная марионетка, призванная служить остальным. А этой стране нужны силы для восстановления того, что было легко разрушено.

– А что насчет меня? Зачем вытащил из источника, Эйден? Ты же обрел силу!

– Моя сила всегда была в тебе.

– Значит, вернул, а после увеличил во много раз. Изначально так и собирался?

– Иначе, – моей щеки коснулся гладкий край броши, я, вздрогнув, отклонилась, а чуть повернув голову, увидела, как украшение исчезло с ладони Эйдена. – В трущобах можно найти запрещенные вещи, например накопители, способные на краткий миг остановить сердце, а затем запустить вновь.

– Поэтому рискнул завернуть в южный город? Каждый твой шаг продуман.

– Не каждый.

– Ты вернул силу, – я прошептала.

– Наваждение не прошло. А может, цена была не соразмерна дару?

Неужели? Но что за наваждение? И о какой цене речь? Оплаченной источнику или той, которой тот отплатил?

– Не проще ли теперь уничтожить противовес?

– Проще, – он склонил голову, я смотрела на его отражение.

– Тогда к чему показательные выступления? Думаешь, в этом мире может существовать еще один? Пытаешься заранее изучить свойства, понять, каким образом оказать сопротивление?

– Уже? – он с усмешкой посмотрел на зеркало, встретив в нем мой взгляд. – Всегда можно найти способ, не существует абсолютной силы или абсолютного противодействия ей. Меня интересует другое.

– Что?

Он подступил на шаг. Если захочу, то даже не прикоснется. Маг протянул руки, демонстрируя раскрытые ладони, будто показывал, что беззащитен передо мной.

– Иногда ее слишком много. Иногда дар едва слушается… Противовес мне нужен не для опытов.

– Не верится, – кивнула на зеркало, – будто не способен найти решение без моей помощи. Мы ведь плохие партнеры, Эйден, потому что давным-давно ты погиб из-за меня, а потом едва не лишился источника, я же потеряла свой дар по твоей вине, а жизнь и разум едва сохранила. Между нами нет доверия.

Я так и не повернулась к нему, бездумно созерцая зеркальный осколок и отражение мужчины в нем. А когда его ладони легли на плечи, затаила дыхание. Каждый раз это происходило рядом с ним. Накатывала слабость, и сердце колотилось до тысячи ударов в секунду. Как в первую встречу, только теперь было сложно разобрать, от страха или по иной причине. Тихий голос прозвучал совсем близко:

– Ты спасла мальчишку. Мне легко было его уничтожить. Я знал цель и шел к ней. А еще практически убил пять прекрасных девушек с вишневыми волосами, с точеными телами, похожих на фарфоровые статуэтки, потому что пришел в бешенство. – Я обняла себя руками за предплечья, склонила голову ниже, но шея оказалась слишком уязвимой и открытой для горячих быстрых выдохов, шевеливших кончики волос. – Ты мой баланс между светом и тенью.

– Правда? – сжала пальцы крепче. – Кто я? Ана или Сэйна? Прежняя, на которую походили прекрасные девушки, или та, что теперь?

– Все равно.

Я дернула плечами, освобождаясь от его рук, и отошла на шаг.

– Не выйдет. Ведь ты причисляешь меня к стороне света, а я едва ли к нему отношусь. Бракованный противовес, Эйден, а иной жизни, чтобы исправиться, уже не будет.

Он перехватил за локоть, не позволяя уйти, и резко развернул к себе. Вскинула голову и встретила его взгляд. Темный, непроницаемый. Если и было сияние, то столь глубоко, что оказалось невидимо. Я прошептала совсем тихо, словно говорила сама с собой или убеждала:

– Тоже хочешь обладать, Эйден? Еще одной непонятной силой? Я когда-то полюбила мужчину, придуманный идеал, а он стал другим. Я нужна тебе, но ты мне не нужен. Так что же ты сделаешь? Заставишь подчиниться?

Он выпустил мой локоть.

– Дам время подумать.

– Мне уже давали, – усмехнулась, – только ответ не устроил.

– Я приду за ним.

– Если позволю.

Мужчина резко отвел руку, я зажмурилась в ожидании удара, но не подняла ладоней, чтобы защититься. Запоздало мелькнула мысль о собственной губительной откровенности, ведь за мой отказ могли расплатиться другие. Ладонь лишь закружила воздух вокруг, и портал швырнул меня на пол собственного дома, а рядом приземлился Мейр.