Я вогнала ногти в его спину, процарапывая красные борозды. Он покрывал поцелуями лицо, не прекращая резких сильных движений, вырывавших сдавленные крики. Эйден. Каким жестким ты стал. Теперь в прозрачных глазах полыхал огонь. Чистый светлый взгляд навсегда затерялся в веках, как и мужчина, которого полюбила. Но и саму перемололо безжалостно, изменило до неузнаваемости, раз стонала под ним сейчас, вздрагивала от глубоких толчков, но прогибалась навстречу, полнее вбирая его в себя. И эта обжигающая лава эмоций, накатившая в конце, она тоже оказалась желанной, но непреднамеренной, такой, которую я должна была оттолкнуть, но не оттолкнула, а также вобрала в себя, расплавляясь от удовольствия и неги. Он хрипло застонал, вздрагивая, и прижал меня к кровати, выдыхая и крепко сжимая на талии ладони. Я запрокинула голову, рассредоточенным взглядом созерцая потолок и пытаясь прийти в себя. Стихии! Как же хорошо мне сейчас было, как неправильно хорошо.

Ладони Эйдена обняли лицо, пальцы ласково погладили скулы. Я взглянула в его глаза. Он наклонился. Снова оказалось мало? Мне? Ему? Недостаточно, чтобы распробовать. Мрак ночи укрывал наши тела, пока не сменился робкими лучами рассвета.

Я устало потянулась. Кажется, на миг прикрыла глаза, но по ту сторону окна успело взойти солнце. Наполненность в душе, в теле, которую больше не желала заменять пустотой, сполна изведанной наутро в том храме. Присутствие Эйдена рядом после пробуждения было ослепительно-ярким. Запахи, звуки дыхания, смятые простыни и подушки. Я привстала, глядя на его лицо. И прежде очень нравилось изучать его, пока Эйден спал. По обнаженной груди и плечам вились шрамы, складываясь в причудливые рисунки. Мне раньше было больно смотреть на них, пока за одну ночь не перецеловала все. К ним добавился еще один, на ладони. Эйден сказал, на память от источника.

Луч света упал на гладкую поверхность за плечом мужчины и слегка погладил блеснувшие края медальонов, выложенных в ряд на окне по ту сторону кровати. Накопители.

Стараясь не потревожить сна темнейшего, я поднялась и аккуратно обошла кровать, чтобы остановиться возле амулетов. Разные по форме, мощности, количеству свойств, но одинаковые по сути. Все для переноса. Зачем они портальщику? Незачем. Эйден оставил их прежде, чем сам открыл переход и перешел грань миров.

Красивые. Некоторые с камнями в центре. Все для меня.

Я провела пальцами по гладким поверхностям, считая, сколько их. Заряжены полностью. Свобода или прощание?

– Не можешь выбрать? – оглянулась, Эйден наблюдал за мной.

– Предложение щедрое, непросто выбрать. Эти с камнями для чего?

– Стирают магический след.

– И не найдешь? – взглянула искоса.

– Нож с каплей крови до сих пор у меня, значит, всегда можно создать поисковую нить.

– Ах, вот как это делается! Значит, амулеты здесь для разнообразия. Зачем так много?

– Чтобы возвращалась.

Я склонила голову, продолжая наблюдать за ним вполоборота. Значит, свобода.

– Они не нужны, чтобы уйти. – Он лег на спину, завел руки за голову, глядя в потолок. – Ты не знаешь до конца собственной силы, Арианна. Ты можешь все, что захочешь. Забирать магию у меня. Сколько угодно. Лишать пространство красок. Заставить корчиться от боли, отнять воздух или заменить водой из ближайшего источника. Отплатить за каждый свой страх или боль. А желаешь, заставь землю разойтись широкими трещинами и пускай кругом полыхает огонь. Ты можешь брать силу, изменяя и превращая в нечто новое. Разрушать или созидать. Захочешь, так открой портал.

Противник или верный союзник. Выбор на мое усмотрение.

– Открыть могу, а обратно вернуться сложнее, ведь источника силы рядом не будет. На что тебе главная слабость, кардинал? Так сильно нуждаешься в балансе?

– Нет.

– Всего лишь предлог! Я знала.

– Думал, это заставит выбрать меня и спасти от зла остальных несчастных.

– Эйден, открою тайну, мне теперь наплевать на долг. Так уж получилось, когда я предала Мейра.

Пальцы посчитали последний амулет и коснулись гладкой поверхности резной деревянной шкатулки.

– А что здесь?

– Подарок для завтрашней церемонии.

– Возложения венца? Ожерелье или гарнитур?

– Взгляни.

Я потянулась открыть красивую шкатулку, когда далекий звон отвлек внимание. Обернулась к магу. Он поднялся и нахмурился, подхватив парчовый халат.

– Что такое?

– Скопление людей в зале владыки.

– А что за зал владыки? – я собрала по полу одежду, в которой перенеслась из дома.

– Мейр обожал представления. Он устраивался на подобии трона, пока его вовсю развлекали.

Эйден затянул пояс и толкнул двери спальни. Я побежала следом, стараясь поспеть за стремительным шагом. Темнейший не выглядел довольным, что его побеспокоили.

Мы пересекли приемную, из которой вело сразу несколько дверей, и остановились возле одной из них. Маг решительно распахнул красивые инкрустированные серебром створки, а я юркнула вбок, из-за деревянного наличника наблюдая за происходящим.

Сперва раздались охи-ахи, все резко шарахнулись в стороны, а Эйден прошел до трона, выглядевшего подобно ложу с черными подушками и балдахином. Он развернулся лицом к собравшимся, которые тут же сбились в дрожащую кучку. Тихонько просочившись следом, остановилась за спинами людей – преимущественно девушек – на случай, если темнейший начнет всех убивать.

– Что за собрание? – спокойно, почти буднично поинтересовался кардинал, но ощущение, будто рявкнул, поскольку все сразу втянули голову в плечи.

От толпы отделился самый смелый. На дрожащих ногах он прошествовал в центр.

– О, в-владыка! Завтра возложение венца. Прошу извинить, ч-что мы вошли в зал без вашего позволения. Прежде так было заведено. П-прежний владыка любил такие сюрпризы.

Он поклонился, все остальные следом, я взирала в удивлении. Церемониймейстер? А с ним музыканты и девицы в шелках, прикрывавших гораздо меньше обнаженного тела, чем следовало бы.

Воздух в комнате будто загустел, его все сложнее и сложнее было вдыхать. В ушах послышалось жужжание, словно рой неприятных темных мушек. Я отмахнулась, и их выдуло прочь. Воздух вернулся в норму, вокруг посветлело. Эйден взглянул на меня над склонившимися головами и улыбнулся уголками губ, затем устроился на ступеньке и подпер подбородок, снова поглядев на вошедших без спроса.

– Запомни на другой раз, церемониймейстер, я не люблю сюрпризов, а пока продолжай.

– В-возложение, – мужчина откашлялся, его покрасневшее лицо постепенно принимало нормальный оттенок, только голос немного охрип, – возложение венца – это праздник для народа, самое ответственное мероприятие, владыка. Мы устроим для вас такие зрелища! Только взгляните! Это будет один из номеров. Во дворец привезли лучших и прекраснейших танцовщиц! Они сейчас исполнят, что приготовили, вам останется только выбрать.