– Нет. – Она заговорила быстро, тихо, задыхаясь, будто тяжело было дышать, и он отстранился, убрал руку: – Ты снова разрушишь мою жизнь.

– Хочешь, чтобы ушел навсегда?

Молчание. Она ответила не сразу.

– Может, и хочу.

– Может, и хочешь.

Повернула голову на его голос, словно там, где-то далеко, где сейчас находилась, пыталась увидеть его взгляд, разглядеть скрытое темнотой лицо.

– Здесь тяжело дышать, знаешь? В мире без магии.

– Мне тяжело дышать без тебя.

– Я боюсь тебя, Эйден.

Признание ударило сильнее любого другого удара.

– Проще выбрать того, с кем не было боли, с кем не страшно и знаешь, что будет завтра. С ним не ждешь такой любви… такой, как к тебе. Столько веков, Эйден. Просто привычка. Просто сложно отпустить.

Он нашел в себе силы дотронуться до нее совсем легко. Не схватить, не сжать в объятиях, требуя принять его. Обнял ладонью за щеку и наклонился, едва-едва коснувшись губ, услышал новый вздох. Провел на прощание рукой по отросшим волосам.

– Может, уйти навсегда?

– Может.

Она прошептала ответ и окончательно отвернулась от него. Рассеянный лунный луч, по ошибке взобравшийся по ее щеке, утонул в блеснувших под ресницами слезах, но маг их не увидел.

Привычка. Просто сложно отпустить…

Он поднялся, чтобы уйти.

Отступил, собираясь закрыть истонченные границы, бросил на нее последний взгляд, когда губы девушки снова шевельнулись: «Тебе нужна я, поскольку меня у тебя еще нет». Только эхо слов, которые он едва не пропустил. Эхо, усилившее сердцебиение и всплеск силы, захлопнувшей границы миров.

– Сэй, Сэйна! – звала подруга, пока я крутила в руках кружку с чаем, задумчиво уставившись в пространство. – Не слышишь совсем?

– Слышу, а что ты сказала?

– Сказала, Мейр замучил меня просьбами уговорить тебя выкрасть из дворца венец владыки. Якобы без него нельзя объявить себя законным правителем.

– А, это.

– Отчего такая задумчивая сегодня? Волнуешься перед грядущим открытием?

– Есть немного.

Миранда присела за стойку и поставила передо мной чашку с печеньем.

– А если честно? Не из-за Вашека ведь? Мне кажется, он больше переживает о ваших отношениях, чем ты.

Пожала плечами. Вашек. Мало было истерик Мейра, так еще и бывший жених к ним активно подключился, упрекая в холодности, равнодушии и Боги знают в чем еще.

– Только не из-за Эйдена, – взмолилась подруга, поймала мой взгляд и застонала. – Сэй!

– Что?

– Не из-за него?

– Нет.

– Да кому ты врешь?

– Извини, привычка. Я вообще закоренелая лгунья.

– Снова приснился?

– Это нормально, сколько времени постоянно мне снился. Но сегодня звал к себе.

– Звал? – подруга испуганно прижала ладони ко рту. – Ох, Сэй. Он нарочно!

– Нарочно?

– Проверяет. Хочет, чтобы ты контроль ослабила, тогда он сможет сюда пройти. Если перестанешь его отталкивать, он ведь создаст переход?

– Вероятно. В его силах выжидать необходимое время, чтобы получить нужный результат.

– Сэйна! Ты же не изменила своего отношения?

– Не собиралась менять. Он вечно преследует собственные цели, даже если действия кажутся нелогичными со стороны. Вот из источника зачем-то достал. А когда на нас с владыкой бросился, руку с ножом отчего-то остановил в последний момент и меня захотел убрать с дороги. Вовремя сообразила воспротивиться.

– И сопротивляйся дальше.

– Я не позволю причинить вам вред.

– Я за тебя боюсь! Ты говорила, он умен, способен на изощренный обман. Ведь не любишь его, нет? Сама говорила, влюбилась в образ, в идеальный и выдуманный. Так?

– Так.

Подруга покачала головой.

– Почему Вашека не подпускаешь тогда? Прежде замуж собиралась. Уже точно не обижаешься, я знаю. Если только не прочувствовала всей разницы в ощущениях.

– А знаешь, я тут подумала, почему бы и правда во дворец не перенестись? Раздобыть этот венец, разведать обстановку.

– С ума сошла?

– Мейр замучил.

– Стихии, Сэй, что с тобой творится? Ты начала прислушиваться к бредовым идеям Мейра? А на днях заявила Арс Адо, будто его стих о воплощенном зле написан ужасно талантливо.

– Весна? Гормоны?

– Какая весна, дело к осени!

– Значит, хандра, – снова задумалась, всерьез размышляя над планом проникновения во дворец.

– Стихии мои! – сжала голову подруга.

– Ты с нами не пойдешь. Останешься здесь с малышкой, – заявила ей.

Парень крепко держал меня за руку, ведя потайным коридором, чтобы охранка не приметила постороннюю и не завыла. Выздоровевший портальщик открыл проход во дворец, а медальон мы оставили для обратного перехода, поскольку возвращаться с нами «этот предатель», как охарактеризовал его владыка, и не думал.

– В медальоне точно хватит заряда, чтобы снова проскочить между мирами во второй раз? – уточнила шепотом. – Нас ведь двое.

– Это самый мощный накопитель, значит, хватит.

– Уверен, будто охрана пропустит в сокровищницу?

– А как иначе? Они обязаны подчиняться моим приказам.

– Они не эскорино.

– Это все равно, – отрезал Мейр.

– А замки?

– Они всегда отпирались по одному прикосновению. И вообще, хватит болтать! Нам нужен венец, мы его добудем, чтобы этот изменник не придумал способа подчинить его себе!

Мы остановились возле низкой двери. Ее-то парень и толкнул, уверенно пройдя сквозь проем и утянув меня следом. В полукруглой комнате без окон и с низкой решеткой на противоположной стене, естественно, находилась охрана.

– Опустить оружие! – велел Мейр мгновенно среагировавшей на вторжение страже. – И преклоните колени перед своим повелителем!

Охрана растерялась. Мужчины остановились в центре комнаты, но не спешили падать ниц или опускать оружие.

– Я пришел за своим венцом. Расступитесь! – владыка гордо прошествовал к решетке, волоча меня на поводу. Та поднялась от прикосновения ладони, как он и говорил, затем открылись внутренние двери, прощелкав целой вереницей замков и пропустив нас в сокровищницу вроде тех, что описаны в сказках. Только здесь все сокровища были пронумерованы и лежали не грудой, а на отдельных полочках или стояли на подставках. Венец, естественно, в самом центре.