К нему Мейр уверенно направился, снял с постамента и надел на голову. Руки моей он не выпустил, поэтому вой охранки стал полнейшей неожиданностью не только для меня, но и для владыки.

– Это еще что? – он оглянулся на поднятую решетку и столпившуюся по ту сторону охрану.

– Мейр, уходим. Активируй медальон!

– С какой стати? Я не собираюсь уходить, это мой дворец!

– Готовы поручиться? – раздался насмешливый голос. Я вздрогнула. В сокровищницу, наклонившись на входе, зашел Эйден. Стихии! Ну что за глупый мальчишка, все равно сделал по-своему. Вот теперь точно разведаем обстановку, никуда не денемся.

– Этот звук подсказывает, что вы вторглись в чужие владения.

Маг махнул рукой в воздухе, и вой смолк. Темнейший посмотрел на меня.

– Сэйна, – улыбнулся.

– Эйден, – ответила тем же.

Напряженные охранники продолжали толпиться за спиной кардинала.

– Что вы там встали, схватите его! – крикнул владыка.

Не схватят. Я угадала это сразу по взглядам мужчин. Они сперва посмотрели на кардинала, а уж после на законного правителя.

– Что застыли? Подчиняйтесь! Ой!

Раздалось шипение, повернув голову, я увидела, как Мейр в панике сбивает с головы венец. Золото внезапно покраснело, чуть не припалив владыке лоб.

– Что происходит? – мальчик был шокирован. Я – тоже.

Эйден благородно взялся пояснить. Спокойно, без резких движений, поскольку пристально следила за ним, сделал плавный жест в сторону венца.

– Он не признал вас, владыка. Это очень древняя реликвия. В отличие от распространенного заблуждения, не тот становится правителем, кто наденет венец, а тот, кого признает таковым большинство. Ведь страна – это не только дворец и сокровищница. И прежде ей правили сильнейшие, лишь позже это право стали передавать по наследству.

– Ты – узурпатор! Ты – лгун! Ты его зачаровал!

Мейру следовало на этом остановиться, довольствуясь тем, что стража остается по ту сторону решетки, а Эйден не пытается приблизиться и не реагирует на оскорбления. У нас был отличный шанс уйти. Если бы мальчишка положил ладонь на свой медальон, а не выпустил моей руки, бросившись вперед на кардинала.

Мы с Эйденом вскинули ладони одновременно.

Он, насылая против Мейра какую-то магию, что виделась мне темным потоком, а я – в защитном жесте, желая отразить. Светлое и темное столкнулись и завихрились взрывом, всколыхнув яркий и цветной мир вокруг. Проявления магии были красивы, они являлись частью воздуха и всего пространства, а я могла видеть. Даже как смещаются цвета, словно волны, сталкиваясь и смешиваясь, а после доходят до ладоней. Они могут ласково лизнуть и войти в меня, а могут отразиться и вернуться к создателю столь же сокрушительным напором. Удивительно было так ощущать себя, словно стала частью источника, и это он внутри меня видел мир и наполнял его многообразием красок.

Прелесть какая!

Эта прелесть походя разрушила все деревянные подставки и полки, и все хрупкое, что оказалось в сокровищнице. С грохотом изделия из драгоценного металла рухнули на пол, формируя гору сокровищ, как в сказке.

– Впечатляет, – заявил маг.

– Действительно, – ответила я, пока по ту сторону раскрывшие рты охранники смотрели на упавшего на пол владыку и на нас двоих, улыбавшихся друг другу.

Кардинал пошевелил пальцами, удар пошел по косой. Ловкий ход, чтобы сложнее оказалось отразить целиком. Мейр вдруг захрипел, а я разозлилась и ударила в полную мощь. Темнейший успел пригнуться, выставив скрещенные ладони над головой, и удар протащил его сквозь проем, бросил на повалившихся на пол стражей.

– Вот теперь уходим! – склонилась к владыке, но мальчик оказался без сознания. Стоило ухватить его за плечо, как чары кардинала развеялись. Владыка хрипло задышал.

– Медальон! – тормошила я.

Давай же скорее, пока темнейший еще развлекается, пробуя мою силу на вкус. Вот сейчас распробует, и все. Он умел действовать молниеносно, гораздо быстрее меня. А если есть сила, но мало опыта, то ясно, кто проиграет в схватке. Хотя отражать оказалось легко, достаточно было лишь воспротивиться магу. Удивительное чувство, будто сила бралась из ниоткуда, а может, и из самого кардинала, а затем я преображала ее в нечто, противоположное его дару.

– Я никуда не пойду, – простонал мальчишка.

Бездна!

Пришлось срочно выпрямиться и снова занять положение перед Мейром. Стража уже поднималась на ноги и хваталась за оружие.

– Опустите, – велел Эйден, и они беспрекословно подчинились, а затем нас троих окутало щупальцами портала. Я могла с легкостью их оттолкнуть, но не стала. Сперва пускай прочистятся мозги у владыки.

Нас окружили стены просторного помещения с зеркалами и колоннами, с широким мраморным бассейном в центре. Возле стен диваны и кресла. Красивые статуи вдоль окон и одна по центру бассейна…

Я едва не побелела от злости! В центре фонтана лежала обнаженная Арианна Мэнэр. Эйден издевался! По усмешке и блеску в глазах это было столь явно заметно. Его сейчас даже не столько интересовал бывший владыка, сколько желание спровоцировать меня. Наверное, проверял, насколько мощным будет удар, если довести противовес.

Грохот, звон, и мраморные статуи рассыпались в прах.

– Рад, что заглянула в гости, Ана, да еще с мальчишкой. – Небрежно смахнув с рукава и волос осколки, проговорил темнейший. – Желаете вина, закусок, чего-то еще?

– Не нужно угощений, мы скоро уйдем.

Слегка подтолкнула носком ботинка владыку, побуждая подняться. Я могла понять, он оказался подавлен. А еще пытался осознать, как все от него отвернулись, заметив беспрекословное подчинение не его воле там внизу, в сокровищнице. Однако пора брать себя в руки. Сколько еще продержусь?

– Как в целом поживаешь, Эйден, всех врагов победил?

Уголки губ темнейшего изогнулись в полуулыбке.

– Зависит, к какой категории относишь себя? Врагов или друзей?

– Я бы предпочла нейтральную позицию, но как видишь… – пожала плечами, указав на владыку. Он наконец-то зашевелился, пытаясь встать.

– Вижу.

Маг кивнул. Улыбка исчезла, словно и не бывало.

– Спасибо, что пришла сама, не нужно более пробиваться к тебе.

– Всегда пожалуйста.

Он чуть склонил голову набок.

– Боишься?

– А следует?

Он сделал шаг в сторону, я следила. Вот еще три шага, и Эйден оказался сбоку, я стремительно развернулась к нему, буквально увидев колебания воздуха, чувствуя дрожь магии и как удар приближается. А после крутится вокруг вскинутых рук спиралями, стекает по пальцам. Стоит лишь стряхнуть, и пол вокруг покрывается трещинами.