– Ну все. Все. Не ори. Я просто... – скривился колдун, а потом тихо сказал: – Тебя два месяца не было. Голод просыпаться начал...

– Дай руку. – хмуро приказала я.

Вейн протянул дрожащую ладонь, которую я крепко обхватила пальцами. Проклятая метка проступила на запястьях и потянулась к старику, переплетаясь. Обмен энергией на этот раз произошел довольно быстро, что заставило меня подумать о том, что силы у старика было довольно мало. В прошлый раз и голод был многолетний, поэтому чуть дольше дело шло, а сейчас – нет. В этот раз я смогла первая ощутить, когда надо остановиться. Убрав руку, я посмотрела в лицо колдуну, подмечая, как прямо на глазах его внешний вид становится лучше, а после поднялась с места и сказала:

– С этого дня никакого колдовства без разрешения. Проблемы, конечно, не предвидятся, но все же ты меня понял. – предупредив, я пошла на выход из кабинета. Где-то там бегает моя самая ленивая в мире служанка, которая купальню должна была подготовить. Наверное, прикажу, чтобы ужин мне туда подали. Сяду и буду греться. Ложе ложем, но на земле спать я сто раз простыла бы, если бы не магия крови. Больше, чем поесть хорошую еду, я хочу отогреться, наконец.

– Хорошо. – кивнул старик, а после неуверенно добавил: – Но...

– Единый, что еще? – остановившись на полпути к заветной мечте о жаркой купальне, закатила я глаза и повернулась.

– Помнишь, ты спрашивала про вызов высших демонов? В общем, я нашел подходящее тело.

– Блеск! – выдохнула я, прикрыв глаза. – Мы о чем только что говорили? Я даже щуриться на недругов запрещаю, а ты высшего демона призвать решил? Может, нам, и правда, пойти сразу к инквизиции исповедаться? У нас и монах сразу знакомый есть. Пройдем без очереди, связи же.

– Не нагнетай. Никто ничего не узнает. – поднявшись с кресла, поспешил ко мне колдун. Взгляд его лихорадочно блестел, а я поняла, что остановить старика будет крайне сложно. – Я же сказал, что нашел тело. Оно уже здесь.

– Что?! – шепотом воскликнула я, но резко оборвала себя и зачем-то бегло осмотрелась по сторонам. Никого. Такое ощущение, что у меня начинает развиваться паранойя. Можно продолжить орать шепотом: – Ты припер в замок труп?!

– Почему сразу труп? – оскорбился дедушка. – Он живой. Просто... без души.

– Вот теперь вообще не поняла. – окончательно растерялась я. – Как это он может быть живой, когда нет души?

– Такое иногда случается. Да ты увидишь его и все поймешь! – посмеиваясь, потирал руки неисправимый злодей. – Ты же хотела обучиться демонологии? С низшими все хорошо получилось. Тот монах же ничего не заметил, так?

– Допустим. – мрачно ответила я, припоминая прошлое. – Но это потому, что демоны все время старались держаться от него подальше.

– А высшие – это же совсем другой уровень! – распалялся старичок. – Высшие были при жизни спятившими архимагами...

– Еще лучше.

– ... которые, не перебивай меня, которые неподвластны инстинктам низших демонов! Истинно верующий может общаться с высшим демоном и даже не заподозрить его! Этот демон может жить среди людей, как обычный человек!

– Если он "как человек", то зачем он вообще нужен? – вдруг спросила я. Ладно, мне действительно была интересна эта тема, признаюсь.

– Это самое важное. – кивнул старик, а потом с горящими глазами поведал: – Призванный исполнит любое желание призывателя. Любое!

– Это вряд ли. – растянула я губы в неприятной улыбке.

– Любое, говорю! – топнул для пущего эффекта ногой колдун.

– А если демону прикажут стать истинно верующим? – коварно спросила я.

На долгих две минуты между нами повисла тишина, в процессе которой Вейн смотрел на меня со смесью изумления, обиды и гнева. Обещая исполнить все что угодно, нужно понимать, что возможности каждого не безграничны. Но сама идея того, что демон может исполнить какое-то желание, была занимательной.

– Ваша Светлость? – постучавшись, приоткрыла дверь кабинета Нея. – Купальня готова.

Слава Единому! Демонология откладывается. Оставив обескураженного колдуна негодовать и злобно раздувать ноздри, я пошла за служанкой. Сколько я мечтала об этом дне? Долго. Очень долго. Стоит только представить, как горячая вода льется на напрочь продрогшее тело, как кожа тут же покрывается мурашками. Блаженство. Меня скоро ждет блаженство.

Остаток вечера я провела нежась в клубах пара, позволяя служанкам обтирать меня драгоценными маслами, разминать плечи и спину, наносить на волосы редкие составы, ведь выходить совсем не хотелось. Насытившись вкусным ужином, который мне принесли прямо в купальню, я продолжила наслаждаться, и вскоре меня совсем разморило. На массаже ног я почти уснула, и только мысль о том, что где-то там меня ждет настоящая постель, а не коврик на камнях, заставила взять себя в руки и решительно приказать одеть меня. Если бы не гордость, то я бы еще и снаружи околачивающемуся Бину приказала меня донести до нужного этажа. Но нет. Я сильная, я лорд, я на характере доковыляю в свою высокую башню.

Этой ночью, несмотря на усталость, мне снова снились сны. Мутные образы и чья-то ухмылка, то я кого-то догоняла, то меня кто-то догонял. Проснулась я на заре совершенно невыспавшаяся со сбитым на пол одеялом, сброшенной подушкой и скомканной простыней. В общем, этим добрым утром в нашем замке совершенно точно стало на одного высшего демона больше. И даже без магии.

С тихим вздохом потерев лицо руками, я вяло встала с постели и, разумеется, перебудила всех личных слуг. Пока одни меня одевали, вторые причесывали, а третьи уже отправились исполнять приказания. Дел много, так что пора за работу. Пока я совершала утренний туалет, узнала, что Немоса устроили на первом этаже, выделив ему комнату. Мальчишка был так счастлив собственной комнате, что упал в голодный обморок от обезвоживания. Елена уже привела его в чувство, а Бин получил выговор за то, что не уследил за членом нашего отряда. Какой еще обморок, когда в нашем лагере было вдоволь и еды, и воды? Напугали ребенка, что он даже попить попросить не мог, тайком бегая к лошадям и воруя у них еду. Благо, повариха у меня душевная оказалась. Накормила парня так, что Елене второй раз пришлось его из беспамятства выводить. В общем, мальчика добить мы не смогли, он выжил и упорно продолжает радоваться собственной комнате.

Приказав подать завтрак в кабинет, я отправилась разбираться с казначейскими грамотами, которые привезла из похода. Попивая отвар, раскладывала бумаги на столе, извлекая их из сумок и заново перечитывая. Во время нашего путешествия я внимательно смотрела по сторонам, подмечая детали, которые будут требовать доработки. Эти заметки прилагались к каждой грамоте и ждали своего часа. Свои новые земли я планировала развивать и использовать. Эх, озолочусь...

А еще я вспомнила, что собиралась организовать турнир, чтобы подыскать себе личного охранителя. Думая об этом сейчас, кажется, я погорячилась. В моем случае лучше бродить одной, чтобы не беспокоиться о тех, кто рядом. С другой стороны, мне по статусу положено иметь целый отряд личной охраны. В замке-то он мне не пригодится, но вот если король прикажет прибыть на аудиенцию, то будет странно, если я буду путешествовать в одиночестве. Может, подобрать охрану и пусть она где-то числится? Для красоты. Да, наверное, так и поступим.