Еще некоторое время я потратила на составление указа о проведении турнира. Дату решила назначить на первый день зимы, что случится через десять дней. К указу составила список требований как к участникам, так и к устроителям. Четко обозначила что, где и как нужно сделать, чтобы организовать ристалище, а также правила проведения самого турнира. Ответственным за исполнение назначила Бина. Его же и отправила к казначею со всеми бумагами.

Новая чашка отвара и несколько минут отдыха были безжалостно отобраны вторгшимся в мой кабинет стариком.

– Вот ты где спряталась! – всплеснул он руками, а я медленно приподняла бровь. Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь от кого-нибудь пряталась. – И снова обложилась своими бумажками. Все, хватит, закончила. Вставай и иди за мной. Буду тебя настоящей магии учить!

– Вейн, у меня сейчас только одно желание для высшего. – мрачно ответила я.

– Какое? – оживленно поинтересовался дедушка.

– Чтобы он тебя занял чем-нибудь интересным на ближайшие пару лет, и я смогла спокойно поработать.

– Ну кому ты врешь, а?! Я что, не вижу, как у тебя глаза загораются от мысли о ритуале? – не поверил в серьезность моего намерения послать колдуна к демонам старик. Человек с синими глазами всегда будет думать, что люди вокруг синие. – Кстати, я вчера не успел тебе сказать, но одним благословением высшего не убить. То есть, он вполне может выйти сражаться против верующего. А еще если ты загадаешь желание, чтобы демон вечность служил тебе, то он станет твоим рабом с возможностями колдуна-архимага.

Я бы не сказала, что мне нужен демон. Именно это я мысленно повторяла себе, поднимаясь из кресла и послушно идя за стариком. Наверное, я немного больше колдунья, чем думала. И раз уж инквизиция его рассекретить так легко не сможет, то почему бы и не попытаться?

Хуже ведь никому не будет.

Следуя за колдуном, я поняла, что наше тело находится на чердаке. Несчастливое место какое-то, вечно там всякая пакость обитает. На краткий миг в голове пронеслась мысль, что можно бы церковника из храма позвать, чтоб освятил место, а потом я вспомнила, за какую фракцию вообще воюю. Но мысли мыслями, а несколько вопросов эти шальные мысли породили. И пока мы взбирались по ступеням главной башни, а вокруг никого не было, я решила прояснить эти моменты.

– Вейн?

– Чего?

– Ты сказал, что истинно верующий может лишиться силы за проступки. А колдун может?

– Может, хи-хи, но только если его сам Единый простит, хи-хи. – веселился старик, сочтя свой ответ крайне остроумным.

– Помнится, ты говорил, что первый колдун получился из-за того, что его Единый проклял. – стала я развивать тему. – Но он же вроде добрый бог, у него очень милые заповеди, зачем же он пожелал зла человеку? Разве это не делает первым колдуном именно Единого?

– Все в имени его, девочка. – вздохнув, пожал плечами дед. – Единый сочетает в себе все грани этого мира, разделяя сущее на свет и тьму, отделяя добро от зла, благословляя одних и карая других.

– Понятно. Разносторонний парень был. – пробормотала я, обдумывая ситуацию. – Но... Вот скажи, колдуны рождаются с проклятьем, они не выбирают эту дорогу, разве это соответствует закону справедливости? Маг только родился, а уже в чем-то провинился?

– Кхе... Ну и вопросы у тебя, Хелюшка. – прокашлявшись, улыбнулся колдун. – Если говорить обо всех остальных колдунах, то их грех в том, что в них есть кровь Проклятого. Помнишь, я рассказывал, что от него пошел колдовской народ? Все колдуны связаны с Проклятым единой кровью. Но у тебя другой случай. В ночь, когда ты родилась, засияла Нуэва. Твой род никак не связан с Проклятым, именно звезда даровала тебе силу. Ни Единый, ни Проклятый не имеют к тебе никакого отношения. Это дар чертогов Хаоса.

– Что еще за чертоги Хаоса? – внимательно слушая рассказ, спросила я.

– Это что-то вроде другого измерения, вход в который открылся, когда Единый и Проклятый сошлись в схватке. – неопределенно махнув рукой, сказал Вейн. – В первый раз, как я уже говорил, возросла сила женщин, во второй раз они почти перестали у нас рождаться, а на третий раз... Родилась ты. Думаю, у тебя особая судьба, раз тебя выбрала Нуэва.

– Думаю, ты преувеличиваешь. – скупо усмехнулась я. У меня вполне обычная судьба. – А что такое эта Нуэва?

– Так раньше называлось то измерение. Этот мир мы называем Ватарионом, а тот Нуэвой. Черная звезда, появившаяся на небе в ночь твоего рождения, не совсем звезда. Это скорее что-то вроде двери, входа в чертоги Хаоса. Обычно ничего хорошего к нам оттуда не приходило, всегда начинались какие-то бедствия, но в этот раз нам подарили девочку-колдунью. Может, Нуэва смилостивилась?

Думать о себе, как о подарке, мне не хотелось. Откровенно говоря, я совсем не подарок. Во всех смыслах этого выражения. Прояснив для себя некоторые вопросы, решила спросить последнее:

– А тело-то ты где взял? У меня по герцогству бегают люди без души?

– Бегают? – удивленно обернулся на меня старик. – Он не двигается, Хель. Ну ты сейчас и сама все увидишь. На это тело я наткнулся совершенно случайно. Пока ты была в походе, в крепости умерла одна старушка. Я услышал, как слуги сплетничали о том, что у нее остался больной внук и больше некому будет за ним ухаживать. Болен он неизлечимо, даже Елена подтвердила, а когда я услышал его описание, сразу понял, что это наш случай. Ну и просто пошел в тот дом с парой слуг и забрал паренька к нам. Подумал, что когда ты вернешься, то смогу показать тебе высшие ритуалы.

– Что же там за описание? – спросила я, когда мы уже подходили к нужной двери.

Открыв ее старик вошел внутрь и сделал жест рукой:

– Сама посмотри.

Я прошла в комнату и осмотрелась по сторонам. Здесь действительно был человек. Мальчик. Худое изможденное тело неподвижно лежало на кровати. Голова парня была повернута набок, рот открыт, и из него текла слюна. Широко распахнутые глаза бездумно смотрели куда-то в угол потолка, и в них не было и капли осознания. Но это на первый взгляд мне показалось, что человек неподвижен. Прошло несколько секунд, и я заметила, как его руки содрогнулись в конвульсии, скрючиваясь. Через несколько секунд они снова опали на постель. Та же история повторилась и с ногами. А еще через несколько секунд все пошло по второму кругу. Изредка из открытого рта вылетало какое-то мычание, а глаза открывались еще шире. Никогда такого не видела.

– Тело без души, девочка, выглядит примерно так. Увидев однажды, ни с чем не спутаешь.

– Сколько ему лет? – тихо спросила я.

– Двадцать, кажется. Не помню, я не уточнял. Да и к чему это?

– Вейн, сколько человек видели, как ты приносишь парня сюда? – подозрительно прищурилась я.

– А что?

– Хочешь прослыть чудо-лекарем, который поднял безнадежно больного на ноги?

– Не волнуйся. Когда мы закончим, его никто не узнает. Помнишь, как было с волками? Из щенят за несколько минут они стали взрослыми особями. Тут будет примерно то же. Старше он, конечно, не станет, но со здоровым цветом лица его никто не сочтет тем самым безнадежным телом, которое мы привезли в замок. Он здесь уже месяц лежит, кормлю его только я, а остальные о нем и забыли давно. Ты же не думаешь, что народу здесь совсем нечем заняться, кроме как помнить, куда никому не нужные люди отправились?