– А это и есть мое желание! – встал в позу старик, открываясь для меня с неожиданной стороны. – Забыла уже, что кроме тебя у меня нет иной семьи?! Ты вечно где-то пропадаешь! То на тебя нападают звери, то люди, то ты к наемникам идешь, то к разбойникам, а теперь еще и церковники вокруг ошиваться начали! Да я места себе не находил, пока ты в том походе была! Все время думал, что вот-вот явится гонец и скажет, что тебя убило мечом или стрелой, или косым ветром! Даже я понимаю, что с такой жизнью ты долго не проживешь! И если есть хоть один шанс из тысячи защитить тебя, я даже Проклятого призвал бы, чтобы уберечь твою горячую голову! Я сто раз пожалел, что не имею нужной силы, чтобы сотворить какое-то великое колдовство. Этот демон – все, на что я способен, и я ненавижу себя за это! В жизни я лишился всего: дома, жены, сына. Только ты у меня и осталась. И если ради твоей безопасности мне придется привязать к тебе легион демонов, я это сделаю! Так и знай!

Выплеснув наружу все, что, видимо, долго терзало сердце старика, он умолк, шумно дыша и непримиримо глядя на меня, будто я вот-вот брошусь доказывать, что он во всем не прав.

Но он прав.

Нам обоим знакома горечь утраты, и на его месте я, возможно, поступила бы так же. Да я и поступила, в общем-то. Та выходка с флотом наемников, который я привела к лорду Элиоту, была ничем иным, как вот таким же криком. И пусть я не одобряю эти методы, но мотивы понять способна.

Внимательно выслушав все, что хотел сказать Вейн, я ненадолго умолкла, а после перевела взгляд на Эстариота. Меня не устраивают его поведение и речи, поэтому нужно сразу расставить акценты.

– На колени. – отдала я короткий приказ.

По связующей нас нити прошла тонкая вибрация, а глаза демона удивленно расширились, что, впрочем, не помешало ему быстро выполнить приказ. Ритуал работал исправно, и, как ранее говорил колдун, тело призванного начало меняться. Ушла болезненная худоба и бледность, окрепли мышцы, заметно отросли волосы, став несколько темнее, и заметно резче стали черты лица. Даже я бы вряд ли узнала в нем того больного мальчика, которого увидела, когда вошла в комнату. Пристально глядя мне в глаза, демон встал на колени, а я приступила к наставлениям:

– Меня зовут леди Хелира. Я – герцогиня, правящая леди герцогства Адертан. Ко мне дозволено обращаться исключительно на "вы", "Ваша Светлость" и "госпожа". Обо мне запрещено разговаривать с посторонними, а также изъясняться жестами, письмами и намеками. Запрещено причинять вред моим подданным и гостям герцогства, если они не нападут первыми. Запрещено рассказывать о себе без моего дозволения. Запрещено рассказывать о мастере Вейне. Все разговоры между нами также запрещено предавать огласке. За любую провинность тебя ждет незамедлительная смерть. Если будешь усердно служить, однажды я могу тебя освободить. Есть какие-то вопросы?

– Да, госпожа. – с интересом рассматривая мое лицо, ответил демон. – Мой вопрос касается "незамедлительной смерти". Разве вы истинно верующая?

– Кое-кто похуже. – снисходительно улыбнулась я, призывая темную энергию и скручивая ее в воронку вокруг правой руки. Завершив короткую демонстрацию силы, я развеяла магию.

– Колдунья? – изумился Эстариот.

– Хуже. – довольно улыбнулся колдун, поднимаясь со стула. – Она дитя Нуэвы. И это одна из причин, по которой ты не можешь ни с кем о ней говорить.

– Значит, прошли уже полторы тысячи лет... – по-новому глядя на меня, задумчиво произнес демон. – Звезда явила свою волю. Служить вам – честь для меня, госпожа.

Низко поклонившись, демон поднялся на ноги и сделал глубокий вдох, прикрывая глаза от удовольствия. Не похоже, что он страдает из-за того, что его выдернули из родного дома. Наверное, находиться здесь гораздо лучше. И теперь, когда наши переговоры с высшим были завершены, Вейн решил объяснить все произошедшее.

– Так, девочка, теперь слушай. – подхватив со стола книгу по демонологии, колдун подошел ко мне. – Первая часть ритуала простая. Надо кровью нарисовать на теле круг призыва. Вторая часть ритуала немного сложнее. Нужно прочесть длинное заклинание, правильно расставляя ударения и паузы и направляя энергию в круг. Чем больше энергии вольешь, тем сильнее демона она призовет. Но это как бы палка о двух концах. В третьей части ритуала необходимо соблюсти несколько важных условий. Первое, что должен услышать демон, это вопрос призывателя об имени. Чаще всего в самом начале демоны пытаются сбить с толку призывателя, задавая неожиданные вопросы или говоря что-то дикое.  Если вместо вопроса об имени прозвучит что-либо еще, ритуал будет нарушен и демон обретет свободу. Пошевелиться они не могут в тот момент, поэтому использовать могут только слова. Но нужно быть очень осторожной, паралич пройдет по истечении некоторого времени, которое невозможно предугадать.

– Что будет, если паралич пройдет раньше, чем призыватель получит ответ? – внимательно выслушав урок колдуна, спросила я.

– Демон убьет призывателя и станет свободным. – серьезно глядя мне в глаза, ответил старик, а я поняла, что призыв высших демонов не станет моим любимым досугом. Кто в здравом уме на такое пойдет? Я могу и другими методами решить свои проблемы. – Пока не завершился ритуал, круг остается активным. Направляй в него потоки энергии, чтобы заставить демона сказать свое имя. Соврать он не сможет, но отказываться отвечать может сколько угодно. Чем больше силы в поток ты вложишь, тем больнее будет демону.

– Почему энергия причиняет им боль? – заинтересовалась я вопросом.

– Потому что круг призыва меняет ее строение, превращая в подобие сильного уксуса, что прольется на открытые раны. Образно говоря. Все закончится, когда демон назовет свое имя. Это дает призывателю власть просить исполнить одно желание.

– Я так и не поняла, что может предложить демон призывателю. Что он может сделать такого, чего не могу я?

– Могу язык трубочкой свернуть. – встрял между нами Эстар, сияя, будто его король к награде сейчас приставит. Я перевела многозначительный взгляд на Вейна, мол, гляди, каков умелец. Нам же как раз такой талант и был нужен. Эк ты знатно подгадал-то, старичок!

– Ну теперь мы точно не пропадем. – удовлетворенно выдохнула я, сталкиваясь недобрым взглядом с насмешливым черным. – Ты, наверное, был самым талантливым и веселым демоном в своем мире?

– Как вы догадались, моя госпожа?! – наигранно поразился высший, прижимая ладонь ко рту. Выскочка.

– А ну цыц! – топнул ногой старик, и мы перестали огрызаться. – Хель, власть свободного высшего довольно велика. Он может даровать безотказную удачу, страстную любовь, крепкое здоровье, исцеление, наделить призывателя особыми умениями или даровать какое-то материальное благо. Скованный демон лишается большей части своего могущества. У него остаются личные способности вроде повышенной силы и скорости, что делает его хорошим бойцом. Он может определять яды и ложь. По твоему приказу он сможет совершить колдовство уровня архимага. И если это раскроется, ты сможешь свалить на него всю вину, ведь колдовал именно он.