Звучит так, будто я не способна нести ответственность за свои поступки. Даже оскорбительно немного. Эстар нахмурился, понимая, что он теперь далеко не в безопасности. Его хоть и сложно убить, но вовсе не невозможно. Зато скалиться перестал! Уже достоинство. Теперь я знаю, чем его пугать, если и дальше будет мести языком как помелом.

– Обязательно запомню твои наставления, мастер. – интонацией подчеркнув первое слово и глядя на высшего, скупо улыбнулась я. – Но у меня через две недели состоится турнир, где я и рассчитывала подобрать себе опытного стража. Не думаю, что этот веселый и остроумный демон справится с такой тяжелой и ответственной работой.

– В смысле, не справлюсь?! – опешил высший, глядя на меня черной бездной глаз. – Нет такого человека, который был бы сильнее меня!

– Н-да? – с оттяжкой произнесла я, вложив в эту короткую фразу все пренебрежение и уничижение, на которое была способна. Это было не сложно, учитывая не самый внушительный внешний вид тела паренька. – Забавно. Ладно, у меня дел полно, а вы бездельничайте дальше. Надо на верфи еще сходить, с управляющим пообщаться. Вернусь после заката. И да, переодень его во что-то нормальное. И обязательно разберитесь с глазами. Люди не должны увидеть его таким.

– Хорошо, девочка. Сейчас что-нибудь придумаю. – послушно закивал старик, но я уже шла к двери. Дел и правда много. Великолепные современные верфи сами себя не построят.

Шагая по коридорам главной башни, я встречала спешащих по делам слуг. Остановив одного такого слугу, приказала передать конюху, чтобы поторопился подготовить экипаж для меня. В кабинете собрала все нужные бумаги, взяла теплый плащ, подбитый мехом черной лисы – редкая диковинка из Лаодикеи – и, взяв с собой Бина, отправилась во двор замка.

Дверь черной кареты была украшена вычурным вензелем с гербом моего герцогства – официально это подарок торговой гильдии, а на деле "привет" от Барона. Вместе с каретой шло послание, где меня очень просили больше не переманивать "ценных работников" на службу короне. Подарок я приняла, но вот обещаниями разбрасываться не спешила. В жизни всякое случается ведь.

Возле экипажа нас уже ждал Эстар, переодетый и с нормальными глазами. Так быстро? А я планировала ближайший год без него походить. Увы. Высший демон открыл дверцу кареты и поклонился:

– Ваша Светлость, прошу.

– Госпожа? – поспешил заслонить меня собой Бин. – Это кто такой?

– Кучер. – сказала я, а Эстар возмущенно вскинулся. Что поделать? Похоже, наши ауры не совпадают, поэтому мы вряд ли когда-нибудь поладим с демоном. Если вдуматься, моя энергетика ни с чьей не совпадает, увы.

– Я – страж Ее Светлости! – уперся рогом высший, отстаивая свое положение. К слову, Эстариот был худей и ниже Бина, но слабым не выглядел.

– Это я страж Ее Светлости. – возмутился вор.

– Ложь. – сверкнул гневным взглядом демон, и был-таки прав. Бин у меня теперь кто-то вроде секретаря, писаря и представителя. Надо взять на заметку, что демон, и правда, чувствует ложь.

– Хватит. Садитесь в карету, мы торопимся. – оборвала я все споры, поднимаясь на ступеньку и усаживаясь в экипаж. Кто страж, а кто не очень, станет ясно позже. Будут мешать – прогоню.

Оба парня послушались сразу же, прекратили споры и залезли в карету, сев спиной по ходу движения, как и полагается слугам. Я же, чтобы не терять времени впустую, вытащила пару бумаг из своей сумки и стала их просматривать. Если мы построим такие корабли, ближайшее десятилетие нам не будет равных на морских просторах...

Бин отдал приказ вознице ехать, и наш экипаж медленно выехал из замкового двора и покатился в направлении моря. Благодаря широким мощеным дорогам карету не сильно трясло, а шум занятых работой людей действовал очень умиротворяюще. Люблю, когда люди работают. Это показатель благополучия, если все заняты делом. Нищета именно оттуда и берется, что лорды порой не могут обеспечить своим подданным рабочие места или найти дело. У меня с этим все в порядке. Я бы даже сказала, что нам не хватает рук. Быстрей бы уже закончилась эта война...

Когда наша карета проезжала по центральной площади, меня отвлек от чтения странный шум снаружи. Он был необычным, будто что-то случилось. Отложив бумаги, я выглянула в окно. Вопреки обыкновению люди не сновали по площади, спеша по своим делам, а собирались в центре, будто там было что-то интересное. Хватило одного жеста, чтобы Бин понял мой интерес. Выглянув из окна, он отдал распоряжение вознице подъехать поближе к странному сборищу. И уже через минуту я могла воочию лицезреть причину простаивания работы в моей крепости.

В центре площади на самодельном помосте стоял человек, одухотворенно вещая моим подданным о необходимости очистить свое тело и разум от скверны, отринуть зло и принять добро, отказаться от ненависти и жить в любви.

Эти слова и этот голос я узнала сразу.

– Тиль?!

А это действительно был тот придурошный монах. Стоя на помосте, он прижимал к груди толстый том "Священного писания" одной рукой, а второй воодушевленно жестикулировал, ведя мой народ к божественному просветлению. Так в жизни бывает, что вроде Бог тебе ничего плохого не сделал, но из-за его служителей возникает безотчетная неприязнь. Это был именно мой случай. А ведь еще совсем недавно я задумывалась над тем, что неплохо было бы наградить Тиля за помощь в исцелении раненных. Однако, несмотря на раздражение, я вдруг ощутила и что-то похожее на... веселье? Вторым слоем были мысли о том, что Тиль уже мог покинуть мое герцогство и встретиться с Ветром. Вопреки ожиданиям, я ощутила что-то вроде облегчения.

– Госпожа, вы знаете этого человека? – выглянув из-за плеча, полюбопытствовал демон.

– Разумеется. – кивнула я. – Это человек, которого Бог по ошибке считает истинно верующим. Но вот что я вам скажу, у последователей Проклятого морали больше, чем у этого парня! Все, едем дальше. Бин.

– Слушаюсь, Ваша Светлость. – сурово поджал губы страж, а после высунулся из окна и дал команду вознице продолжать наш путь.

Карета тронулась, уезжая с площади, а я вновь углубилась в изучение бумаг. Изучение давалось теперь с трудом, приходилось перечитывать по нескольку раз, чтобы понять написанное, и только тогда я поняла, что произошедшее задело меня сильней, чем казалось. Зачем он вообще сюда прибыл? Заняться больше нечем, что ли? Но эти мысли витали в моей голове ровно до тех пор, пока взгляд не зацепился за одно из чисел в расчетах. Похоже, здесь ошибка. Вытащив из сумки грифель, я углубилась в расчеты, напрочь забыв о внешнем мире.

– Ваша Светлость, приехали. – осторожно позвал меня Бин. Оторвавшись от бумаг, я немного непонимающе посмотрела на стража и только потом вспомнила, что я, вообще-то, на дело ехала. Рядом сидел Эстариот и очень внимательно всматривался в бумагу, что я держала в руках. Будто он что-то понимает.

– Идем. – кивнула я, возвращая документы в сумку и передавая ее секретарю.