– Невероятно! – пораженно выдохнул он, когда поток его сил иссяк. Свет в его ладони померк, а рука бессильно упала на пыльное покрывало кровати.

– В чем дело, служитель? – опуская щит, склонила я голову набок. – Твоя вера недостаточно сильна? Используя благословение, ты собирался уничтожить меня. Но как же всепрощение и сострадание? Почему его заслуживают все, кроме меня? В чем моя вина? Что плохого я совершила?

Но монах молчал. Его потрясение было настолько велико, что он больше и слова из себя выдавить не мог, лишь неотрывно смотрел на мое безразличное лицо.

– Что плохого я сделала, что ты захотел меня убить? – спросила я, делая шаг в его сторону. – Ты сам ко мне пришел. Сам захотел сблизиться. Своего ты добился, Тиль. Раньше, когда ты рассказывал о заветах бога, тебя никто не слушал. Теперь тебя буду слушать я. Но почему же ты молчишь? Давай, расскажи мне о том, что нельзя убивать людей. Моя кровь такая же красная, как и у всех остальных, но свои слова ты нарушил. Ты пытался убить меня. Должна ли я тебя простить за это?

– Выпусти меня. – совладав с голосом, хрипло сказал парень.

– Ты еще не понял? Ты никогда не уйдешь. Только если станешь сильнее меня и сможешь нарушить проклятые чары. Или убеди меня. Убеди, что все, что ты говорил ранее, не пустой звук. Убеди меня, что прощение и любовь действительно существуют, потому что я никогда их не видела. Я знаю, как зарабатывать золото, беречь репутацию и заботиться о жизни подданных. Мой отец всю жизнь только и делал, что заботился о своем народе, игнорируя собственную семью. Поэтому я умею заботиться о своих подданных. Моя мать никогда нас не любила, подарив свое сердце золоту из сокровищницы. Поэтому я умею зарабатывать золото. Когда встал вопрос репутации, они предпочли убить меня, но сохранить свое имя. Поэтому я больше всего ценю свою репутацию. Любой, кто навредит моим подданным, моему благосостоянию или репутации, становится врагом. Ты понимаешь, что это значит, Тиль?

Взгляд служителя бога менялся с течением моей речи, теперь он смотрел на меня совсем иначе. В его глазах появился страх, а еще... что-то еще, что я не смогла определить. По виску парня скатилась капля пота, несмотря на холод в помещении. Но если даже он не сможет дать мне ответы на эти вопросы, то никто не сможет.

– Ты не можешь удерживать меня здесь! – попытался он собрать всю свою гордость и мужественность, встречая мой взгляд.

Я медленно изогнула губы в улыбке, и он не выдержал. Опустил глаза, сминая в кулаке покрывало кровати.

– Монах... – вздохнула я, а парень неожиданно вскинулся:

– Я не монах!

– Знаю. – почти безразлично пожала я плечами, прекрасно понимая, какое действие на него оказывает каждое мое слово. Но почему я должна сдерживаться? Он не сдерживался, когда попытался испепелить мерзкую колдунью. – Я долго думала над этим и пришла к выводу, что ты член семьи изменников. У графов-отступников было покровительство из столицы, а тот отряд, нападение которого ты застал, очень неумело скрывал свою причастность. Обдумав это, я поняла, что ты не просто так появился на моей земле. Дай угадаю. Приказ короля?

– Как ты... – пораженно выдохнул он, широко распахнув глаза.

– Ты пришел, чтобы отменить приказ отряду, который послал главарь заговора – Великий герцог, убить меня, уничтожившую всех его сторонников, потому что для короля я представляю ценность. Он не поднимал шум, потому что за заговором стоял его родственник. Великий герцог. Тот несчастный случай произошел по воле короля, а ты, Антильмарий Вайхош, занял место своего дяди. И по праву наследника ты прибыл, чтобы отозвать убийц. Вот только король не учел твою неопытность и ветреность. Ты решил покрасоваться перед девушкой своими боевыми навыками, позабыв о долге и приказе монарха. Ты поставил свои желания выше блага королевства и воли короля.

– Ты... Теперь ты знаешь, кто я. – сжав зубы, цедил слова зеленоглазый. – Я выше тебя по положению. Ты должна склониться.

– Выше? – издевательски изогнула я бровь. – А что ты для этого сделал? Родился? Все, что ты видишь вокруг, принадлежит мне по праву лорда. Я сама превратила это бедное запустелое место в богатое герцогство. Я работала и день, и ночь, исполняя долг дворянки, а после и лорда. Все мое детство состояло из учебы и снова учебы. Я заслужила свое положение. А ты?

Тиль открыл рот и... снова закрыл. Его растерянный взгляд блуждал по моему лицу, а мысли очевидно скакали беспорядочным роем в голове.

Что это за титул – Великий герцог? Это титул учтивости, как я его считаю. Он не имеет земель, армии, высшей власти. Он дается тем, кто является родственником короля, но недостаточно близок, чтобы быть частью королевской семьи. В моих глазах он – пустое место. Если у него есть какая-то власть, пусть попробует ей воспользоваться. Выйдя из тени, я готова к открытой конфронтации. Почему? Потому что Тиля я считала единственным достойным соперником. У него титул выше и сила бога есть. Но еще мне нужны ответы.

– Нечего сказать? – достаточно прождав его ответа, вздохнула я. – Можешь подумать еще. Теперь для этого у тебя будет много времени. Устраивайся поудобнее, Тиль.

Наверное, только теперь Великий герцог осознал свое положение. Такое разнообразие эмоций бушевало в его глазах, что я не смогла не улыбнуться.

– Меня будут искать. Король... – начал Великий герцог, но его оборвал мой громкий смех. Думай, Антильмарий, думай. Свет осознания зажегся в его затравленном взгляде: – Они обратятся к тебе за помощью в поисках.

– В точку, Тиль. – кивнула я, усмехаясь. – И я буду помогать им. Но, знаешь, эти леса такие дикие. Даже местные не рискуют соваться туда без подготовки. Куда тебе, столичному парню, было тягаться с лесными хищниками? Все знают, что ты не носишь с собой оружия и так неосмотрительно ушел от охраны среди ночи. Сам. Я же правильно понимаю, что где-то поблизости пасется твой отряд, который и будет тебя безуспешно искать?

– Король... – глотал воздух парень, цепляясь за призрачные возможности.

– Король сам недавно потерял так одного из своих шпионов. – покачала я головой, рассматривая его лицо. Наверное, оно красивое. – Тот забрел в лес, где я тренировалась в колдовстве, и вместо того, чтобы бежать от меня без оглядки, решил угрожать. Его разодрала пара низших демонов. Может, видел парочку волков в тот день в лагере?

– Демоны?! Ты смогла призвать низших демонов?! – будто кровать в миг обратилась шкворчащей сковородой, подпрыгнул монах.

– И не только. – кивнула я, рассматривая его мантию внимательней. – Как думаешь, кем был тот слуга, с которым ты лег в мою постель?

– Единый... – в ужасе выдохнул Тиль, хватаясь за голову. – Вот почему он был так силен...

– Это был высший демон, Тиль. – вновь кивнула я его догадкам. – Завтра он будет наказан за свои глупые выходки. Будь то человек, истинно верующий или создание Проклятого, я всех заставлю со мной считаться. Собери свое мужество в кулак, Антильмарий. Единый тебе больше не поможет. Обдумай все, что я тебе сказала сегодня, а завтра... Завтра я вернусь. Мое обещание остается в силе. Ты либо силой отсюда вырвешься, либо попытаешься убедить меня отпустить тебя. Мне давно было интересно, чем такие, как ты, лучше меня, что вас выбирает сам бог. И я это узнаю. Доброй ночи, Тиль.