– Какие еще знания? – нахмурился старик, подходя к столу и рассматривая мои находки. – Это кого ты заколдовать решила?

– Великого герцога. – ответила я, как нечто само собой разумеющееся.

– Что?! – возопил мастер.

– Что? – подняв взгляд от букв, моргнула я.

– Какого герцога?! – шепотом проорал старик.

– Который ночью ко мне в спальню влез. – мрачно ответила я. А неча лазить, куда ни попадя. – Теперь он будет жить с нами.

– У тебя голод начался, что ли? – обеспокоился дедушка. – Почему с ума сходишь?

– Тогда стоит добавить, что этот человек является истинно верующим. – продолжила я беззаботно шокировать старшее поколение. – Если хочешь, иди со мной и сам все увидишь.

– Кем-кем он является?! Никуда я не пойду, я жить хочу! – шарахнулся назад колдун.

– Со мной тебе бояться нечего. – покровительственно улыбнулась я. – Силы его благословения не хватило, чтобы пробить мой щит. Вейн, неужели тебе неинтересно, почему бог выбрал его? Что в нем такого особенного, что Единый одарил его своей милостью? Мне вот очень интересно. Я с двенадцати лет пытаюсь найти ответ на этот вопрос.

– Хель, дочка, я понимаю твои чувства, но это слишком опасно. – захлопотал вокруг меня дедушка, хватаясь за голову. – Раскрываться перед служителями бога очень глупо. Что, если он бил не в полную силу? Что, если он тебе навредит? К тому же он выше тебя по статусу, его совершенно точно будут искать.

– В таком случае не показывайся ему на глаза, чтобы не попасть под удар. Если я окажусь повержена этим человеком, значит, его вера сильнее моей боли и все будет заслуженно. – решительно поднимаясь с места, ответила я. – Но до тех пор я отказываюсь принимать эту несправедливость. Я хочу знать, за что я страдаю. Я хочу знать, кто повинен в моей искалеченной жизни. Либо поддержи меня, либо уйди с дороги.

– Знать она хочет. – заворчал старик, глядя на меня исподлобья. – Ответы ей подавай. Мы тут которое тысячелетие над этими вопросами бьемся, а ей за один день все знать надо. И что ты будешь делать с этими ответами? Что, если виноват окажется не тот, на кого ты думаешь? Не боишься еще большего разочарования?

– Такая уж у меня натура. Очень въедливая и мстительная. – пожала я плечами, складывая книги и относя их обратно в хранилище. – Кто бы ни оказался повинен в случившемся, ему не удастся уйти от наказания. Доколе ему позволено играть с нашими жизнями? В эту игру, старик, можно играть вдвоем. И я уже начала. Избранник бога согласился, что самооборона допустима. Это первый и самый опасный шаг для него. Так что в своей победе я уверена. Первое впечатление такое, что бог выбирает только тех, кем можно управлять и кто не будет раздумывать над заветами. Но этот парень не выглядит тупым. Думаю, не все так просто с этим их даром.

– Ты слишком недооцениваешь их силу, Хелира. – покачал головой старик, очень странно на меня глядя. – Знаешь, когда избранники получают свое благословение? Когда успешно проходят одно испытание. Нужно выбрать между разумом и сердцем, и сердце должно перевесить. Они должны искренне принять все заветы и последовать им даже в самых сложных ситуациях, когда разум просто вопит о неразумности такого поступка.

– Как же они доживают до совершеннолетия? – поинтересовалась я, запечатывая хранилище.

– Никак. – развел руками колдун. – Во время испытания они погибают, а бог возвращает им жизнь вместе с даром. Человек либо живет своими силами, либо отдает себя во власть бога и получает награду.

– Больше похоже на подачку. А как же гордость?

– Не гордость, а гордыня. Это первый грех, дитя.

– Ладно, им он выбор дал. А как же мы?

– На этот вопрос у меня нет ответа, увы. – вздохнул дедушка. – Но почему именно он?

– Что-то в нем есть, мастер. Он отличается от людей, которых я встречала. – задумчиво прикусив губу, ответила я. – И либо в эту пропасть он упадет вместе со мной, либо сможет вытащить нас обоих.

– Не все ответы нужно знать, девочка. – тихо ответил старик. – Я все равно не понимаю, что ты собираешься делать.

– Не понимаешь? – мрачно улыбнулась я, глядя на солнечное утро за окном моего замка. – Помнишь, месяца три назад один лаодикейский купец подарил мне занятную игру?

– Ту, где маленькие статуэтки перемещаются по доске в клеточку? – уточнил Вейн. – Ну помню, а что?

– По правилам той игры пешка должна дойти до конца своего пути, чтобы стать королевой и выиграть партию для своего игрока. Здесь примерно то же самое. Вот только меня не устраивает сам путь, и вместо роли пешки или королевы я собираюсь сама стать игроком.

Оставив колдуна предаваться собственным размышлениям, я покинула библиотеку и пошла в главную башню. Крики и отборная ругань из комнаты пленника были слышны далеко окрест и заставили меня поторопиться. Ну что еще у них случилось? Я же сказала не лезть к Тилю. Распахнув дверь, я стремительно вошла внутрь и стала свидетелем странной сцены.

– Покайся в своих злодеяниях, отродье тьмы! – обличительно орал Тиль.

– Да нормальные штаны! Так сейчас все ходят! – вопил оскорбленный демон.

– Лживое создание! Я что, на улице никогда не был, что ли?! – возмутился служитель бога. – Я только день здесь сижу, не могла одежда так измениться за это время!

– Тогда голый ходи! Мне вообще насрать! – зло сплюнул демон на пол, но тут заметил меня и осторожно стер плевок ботинком. – Ваша Светлость, я – высший демон! Почему я должен служить церковнику?!

– Потому что мне ты послужить не смог. – холодно ответила я, и демон отвел взгляд, скрипнув зубами. – Покажите мне предмет спора.

Тиль протянул мне обсуждаемые штаны, как флаг победы, а я поняла, в чем суть конфликта извечных врагов. Штаны были украшены очаровательной вышивкой с овечками, отражающими тонкий демонический юмор и его отношение к нашему гостю.

– Ты плохо слышал мой приказ, Эстариот? – недобро протянула я, стараясь скрыть неуместную улыбку. Почему вообще эта ситуация начала меня веселить? – Я строго-настрого запретила унижать нашего гостя. Также ты неверно к нему обращаешься. Перед тобой Великий герцог Сихейма. Обращайся к нему на "вы", "господин" или "Ваша Светлость". И принеси нормальную одежду, иначе сам в таком ходить будешь.

– Слушаюсь. – хмуро буркнул демон и поплелся на выход, бубня себе под нос: – Один ведет себя, как демон, вторая вообще колдунья, а ты ж погляди, Светлости все. Развелось тут...

– С чего такие почести простому пленнику? – задрав подбородок и глядя на меня с долей опаски, спросил Тиль.

– Предпочитаешь унижение? – уточнила я, намекая, что со мной лучше не пререкаться. Оглядевшись вокруг, я увидела, что пыль и паутина в комнате убраны, постельное белье сменилось, а на сундуке стоит поднос с остатками завтрака.

– Предпочитаю свободу. – поумерив тон, ответил он. – Не собираешься меня отпустить?