– Зачем? – осоловевшим взглядом уставившись в карту, хлопал глазами Антильмарий.

– После победы над пиратами Адертан получил в свое владение множество островов. Чтобы их защитить, нужны фортификационные сооружения. Своего часа у меня дожидается один талантливый зодчий, которого я поставлю главным над этим делом, но это не значит, что я не буду тщательно следить за его работой. Адертан – пограничное герцогство. Оно – щит на пути внешней угрозы с востока и юга. От крепости наших стен зависит весь Сихейм. В теории фортификации я довольно хороша, но опыта и наглядности крайне мало. Постройка новых крепостей это исправит.

– А нельзя просто доверить это дело мастерам? Зачем так усложнять себе жизнь? – внимательно выслушав меня, тут же спросил Тиль.

– Из-за ответственности лорда. Ты знаешь историю правления отца нынешнего короля? Теруан Восьмой был довольно жестким правителем, не чета его сыну. Лорд Элиот, мой муж, стал первым графом Дарании за долгое время, что здесь правили наместники короля. Но до того, как эти земли лишились лорда и пришли наместники, правил один граф. Земли юга тогда были еще плохо освоены, и Теруан Восьмой поручил графу постройку форпоста. Это тот самый замок, в котором мы находимся. Получив приказ, граф нанял зодчего и сделал его ответственным за все. Сам граф ни в чем не разбирался, поэтому доверился мастеру. Мастер же, решив выделиться, вместо крепостного города построил дивный дворец. Пираты Южного моря тогда были очень сильны. Прознав о богатстве лорда Дарании, они устроили набег. Дворец был разграблен, деревни сожжены до тла, а лорд бежал из графства, поджав хвост. Тот дворец, который построил мастер, был не годен для обороны. Пиратам даже стараться не пришлось, чтобы захватить его. Как думаешь, кто понес ответственность? Мастер? Нет. Король казнил глупого графа, потому что все, что происходит в его землях – его ответственность. Что бы ни произошло, Тиль, спросят с лорда. Запомни это накрепко.

– Ничего себе... – взъерошив темные волосы руками, пробормотал парень. Его взгляд ошалело метался по полкам с книгами, но вдруг в нем появилась некая уверенность, которую он решил высказать: – Погоди. Великий герцог не владеет землями и не правит народом. Мне не нужно все это знать!

И так он широко заулыбался, что я не смогла не ответить. Вот только от моей широкой и злой улыбки Тиль резко посерьезнел и немного отодвинулся.

– Ты идиот. – глядя ему в глаза, с ухмылкой сказала я. – Несмотря на то что я считаю твой титул пустым звуком, он таит в себе угрозу. Да, если граф не справится со своими обязанностями, король его убьет, а на его место поставит наместника, пока не объявится достойный дворянин, либо наместник не выслужится до титула графа. Как думаешь, что происходит с герцогами вроде меня, которые подводят короля? После нашей казни поставить к управлению наместника невозможно. слишком обширная земля, чтобы ей правили простолюдины. Именно на этот случай у короля имеются Великие герцоги. И тогда тот, кто был пустым звуком, становится владетельным лордом. Что делать будешь, если кто-то из нас разочарует короля? Хочешь, я расскажу тебе, что произойдет, если ты сможешь сбежать от меня и донесешь о колдунье инквизиции? Да, меня казнят, но герцогство уже существует. Наследников у меня нет, Тиль. Адертаном будешь править ты. Итак, Антильмарий Вайхош, прежде чем уничтожить меня, ты должен многому научиться. Начнем с основ.

Под ошарашенным взглядом монаха я встала из-за стола и подошла к ближайшему стеллажу с книгами. Поочередно выложив три тома, толщиной с мой кулак, я придвинула их к парню, ненадолго умолкнув и внимательно глядя ему в глаза. Бездумно бороться со злом легко, но почему никто не думает о последствиях? Если Вейн прав и я недооцениваю силу конкретно этого истинно верующего, то нужно сразу объяснить ему опасность победы надо мной. А еще... Нет, я буду гнать эти мысли прочь. Мое время еще не пришло.

– Это Свод законов Сихейма. Первое, что ты должен выучить. – добившись тени понимания в его взгляде, пояснила я свои действия. – Наизусть, Тиль. Забирай книги и возвращайся в свои покои. У тебя неделя, чтобы изучить все это.

– Хель... Но это невозможно... – растерянно глядя на стопку талмудов, произнес парень.

– Жаловаться запрещено, Ваша Светлость. Если через неделю ты не выучишь это все, еды больше не получишь. Будешь голодать либо пока не выучишь, либо пока не умрешь. Выбор за тобой. А теперь забирай книги и выметайся. У меня много работы. Я ну шучу, Тиль. Пошел вон.

Дернув щекой от едва сдерживаемого гнева, парень вскочил так, что стул упал, схватил книги и быстро ушел. Громко ударилась дверь о стену, а я стояла на месте. Прикрыв глаза, проследила за его движением, ориентируясь на ощущения от его ошейника. Благодаря этому колдовству я могла чувствовать, где находится мой пленник, и, когда он добрался до своих покоев, шумно выдохнула.

Пытаясь восстановить нормальное дыхание, я оперлась ладонями о стол и склонила голову. Пара прядей выбилась из хвоста и тяжело свисала вниз перед лицом. Это было так похоже на мое прошлое, что картина тринадцатилетней давности моментально встала перед глазами:

" – Проклятье! Ты даже этого запомнить не можешь, Хелира! Единый, за что мне дочери тупые достались?! – раздраженно кричал отец, швырнув мне в лицо черновики с корявыми попытками научиться писать. Два дня назад мне исполнилось пять лет, и появились первые учителя. Они хвалили меня, и я думала, что папа будет мной гордиться, но...

– Но, папа... – хлюпая носом от страха и расстройства, тихо заплакала я. – Я правда не понимаю, что это значит... Учитель объясняет, но я не... не могу...

– Обращайся ко мне как полагает, сопля! – швырнув в стену рядом со мной чашку с горячим отваром, заорал герцог Феранийский. – И не смей реветь! Какой толк от твоих слез, только нервы треплешь мне!

– Хы-ик. – давилась я слезами. – В-ваша Светлость, простите меня. Я буду больше стараться.

– Если к утру не выучишь Свод, выпорю! – глядя на меня с презрением, рявкнул герцог, а после добавил: – И ужин сегодня не получишь! Будешь голодать либо пока не выучишь, либо пока не умрешь! Выметайся из моего кабинета! Единый, какой позор... И это моя наследница...

До крови закусив губу, чтобы ни единого всхлипа больше не вырвалось, я собрала разбросанные по полу бумаги и выбежала в коридор.".

В тот день меня еще полчаса рвало на заднем дворе от страха и обиды, а в ушах постоянно звенел крик отца: "не смей реветь". А когда вместе с обедом из меня вышел весь страх, боль и обида, пустоту заполнила решительность. Я вернулась в комнату и стала учить наизусть то, что не могла понять. Главное – выучить, а пойму потом как-нибудь. За окном ревела Теяра, которая играла с воздушным змеем, но упала и поранила коленку. Стайка служанок во главе с нянюшкой очень переживали за нее, а я... Я выучила ту часть Свода, что дал герцог. На это ушел весь день и вся ночь. Не три книги, разумеется, но... Я думала, что отец похвалит меня, когда узнает, но на следующее утро он просто швырнул мне следующую часть Свода. У меня была цель, ради которой я старалась стать лучшей по всем наукам.