– Сказочная чушь. – копируя мою интонацию, ответил Антильмарий. – С чего Богу проклинать кого-то? Единый, леди Хелира, милостивый и милосердный Бог. Он любит человечество и скорбит по каждой проклятой душе. Суть Его во всепрощении. Если кто-то не захотел следовать Его заповедям, жить в мире и гармонии, Он будет терпеливо ждать, когда темная душа обернется к свету и отринет зло. Как я уже говорил, зло порождает только зло, это бесконечный круг. И только уверовав и приняв Бога, можно разорвать кольцо этой судьбы.

– У меня другие сведения, лорд Антильмарий. – протянула я, выслушав каждое слово воспитанника монастыря. – Богу твоему не чужды людские страсти, он сам их создал. И до тех пор, пока каждый слепо исполняет Его волю, все будет в порядке. Но стоило однажды человеку отказаться повиноваться, как тут же появилось это проклятие. В те давние времена Проклятый был обычным мужчиной. Он собирался взять себе жену, но твой Бог возжелал ее для себя. Мужчина и женщина не согласились с таким приказом, за что одного он проклял, а вторую... в общем, не важно. И ладно бы на этих двоих все и закончилось. Не велика потеря в масштабах мира. Но эта зараза подобно болезни стала поражать других людей. В чем их вина?

– Я действительно не понимаю, откуда у тебя такие сведения. – отбросив снисходительный тон, серьезно посмотрел на меня Тиль. Я же продолжала смотреть только перед собой. – Хель, Богу не нужно добиваться чью-то женщину. Он несоизмеримо выше этого. И месть смертным не в его природе. Единый не создавал Проклятого. К колдовству Он не имеет никакого отношения, клянусь своим даром.

Я перевела подозрительный взгляд на парня. Он внимательно и крайне серьезно смотрел мне в глаза, готовясь всячески отстаивать репутацию своего Бога. Гладко рассказывает, да только откуда еще могла появиться магия? Всем известно, что все вокруг создал Единый. Если он создал все, то откуда взялись исключения? Если не он творец колдовства и проклятия, то кто? Именно это я и собиралась спросить у Тиля.

– Тогда откуда это взялось? Кто еще мог сотворить подобное? Или хочешь сказать, что у этого мира два создателя?

– Нет, это вряд ли. Врать не буду, природа магии мне неизвестна, но я могу тебе чем угодно поклясться, что Бог тут непричастен. Что касается остальных твоих вопросов, тут ответ еще проще. Посмотри вокруг, Солнце. Видишь, сколько семей пришло посмотреть на представление? Всмотрись в их лица. Это счастливые, любящие семьи. Они заботятся о своих родных, оберегают и балуют детей, некоторые пришли сюда в компании своих друзей. Думаешь, эти люди никогда не ссорятся между собой? Да постоянно. Но они дорожат друг другом и прощают друг друга. Вот мой ответ тебе на вопрос про любовь, дружбу и прощение. То, что ты рассказывала о себе, просто чудовищно. Мне искренне жаль, что тебе пришлось пройти через подобное, но я хочу, чтобы ты знала, это – не норма. И, возможно, у подобных событий были свои причины. Ведь, Хель, герцог... все же... не выстрелил... В мире и без колдовства хватает озлобившихся людей, которые творят вещи пострашнее проклятых. Но Бог им не мстит. Так с чего бы ему это делать ради одной несуществующей женщины, проклиная собственное творение и величайший шедевр? Даже колдунов Бог любит. Знаешь, что произойдет, если колдун раскается и примет благословение истинно верующего с открытым сердцем? Колдовство исчезнет, а человек, Хель, останется невредимым. Вот в чем состоит суть уничтожения колдунов. Именно колдунов, а не человека. Более того! Я своими глазами видел хроники Священной Войны в архивах инквизиции, и знаешь, что там было? Там был описан случай, когда проклятый маг смог обратить свою колдовскую силу в веру и стать истинно верующим. В тот день я не убить тебя пытался, Солнце. Я хотел защититься от того, что меня с рождения учили устранять. Каждый в храме знает, что все проклятые – сошедшие с ума колдуны, убивающие всех и каждого, кто попадется им на пути. Я просто не мог поверить, что бывают среди них те, кто не вредит всем и находится в здравом уме.

Он говорил что-то еще, по новой объясняя мне то, что уже рассказал, а я молча смотрела на людей и думала.

Да, я не замечала этого раньше, но они и правда тепло относятся к своей семье. Раньше мне даже в голову не приходило смотреть на жизнь других, ведь мой взгляд был устремлен в темную глубину своего сердца. Прямо сейчас Тиль сказал то, что я безотчетно желала услышать, и ледяные когти, что сжимали мое покрытое страшными шрамами сердце, начали ослаблять хватку. Я даже глубокого вдоха удержать не смогла, настолько легче мне стало.

– Спасибо. – слишком тихо, чтобы он услышал за своей пламенной речью мой голос, сказала я.

Да, он прав, теперь я вижу, что дружба, любовь и прощение существуют, но...

Похоже, это все лишь забава для простолюдинов. А мне стоит перестать думать о глупостях и терзать старые раны, чтобы они могли наконец зажить и не мешали мне исполнять свой долг, отвлекая. После турнира я отпущу пленника. Все, что должен был, он уже сделал, да и я заложила основу для своих планов. Остается только сидеть и смотреть, как они сами претворяются в жизнь.

Вот только вопрос колдовства я просто так не оставлю. Как бы там ни было, а рассказ Тиля и рассказ Вейна – это просто рассказы. Выслушав объяснения монаха, я поняла, что такие события тоже имеют право на жизнь. Единый может оказаться как причастен к колдовству, так и быть сторонним свидетелем. Чтобы отыскать ответы, нужно либо спросить у них лично, либо отправиться так далеко в прошлое, где даже летописей не осталось. Ни тот, ни другой путь мне не доступен, но я докопаюсь до истины. И когда я найду того, кто на самом деле заварил эту кашу...

Ход моих мыслей прервал зычный голос устроителя:

– Турнир герцогства Адертан начинается!

Может, мир и правда не так плох, как я о нем думала?

Витая в своих мыслях, я пропускала мимо ушей речь устроителя. Он, разумеется, начал с приветствий лорду и зрителям, потом рассказал, что тут за мероприятие у нас, объяснил правила турнира, а после начал вызывать на площадь участников. Вначале вышли двое моих солдат. Один с копьем, другой с мечом. Мужчины сошлись в красивой схватке, и через две минуты определился победитель – копейщик. Я же придирчиво смотрела на их технику, обмундирование и вооружение. Большая часть золота Адертана уходит на поддержание военной мощи, в числе которой как раз и была экипировка и обучение. И хоть я не великий знаток, но выглядело все довольно прилично. Никакой рванины и ржавчины, а солдаты явно тратили много времени на тренировки. Первое впечатление от увиденного – я довольна.

Правила у нашего турнира были достаточно вольные. Никаких ограничений на броню и оружие – каждый волен сам решать, в чем и как им сражаться. Что касается условий победы, тут все довольно прозрачно. Можно сражаться до первой крови, до признания поражения или... до смерти. Когда у мужчин в руках настоящее оружие, случиться может всякое. В обычной жизни такое недопустимо в моих землях, но на турнире никто не будет наказывать победителя, чей соперник погиб. И так как выбор был, я не думаю, что кто-то захочет принять смерть в каком-то турнире. В этом нет славы.