– Неудачный день, Тиль?

– Привет, Солнце. – несмотря ни на что жизнерадостно ответил монах. – Да вот прилег отдохнуть с дороги, а братья укрыли сетью, чтобы не замерз. Очень мило с их стороны. А ты тут какими судьбами? Гуляешь?

– Государственными делами занимаюсь. У меня, знаешь ли, нет времени прилечь и отдохнуть, как у прочих простолюдин. – пожала я плечами, а после встала и сказала всем: – Что ж... Не буду вас отвлекать. Продолжайте отдыхать.

И пошла обратно к карете, где меня ждали озадаченный Бин и веселый демон.

– Что?! Куда?! А я?! Эй, Солнышко, я с тобой-ой-ой-ей! – очередное хамство монаха потонуло под ударами недовольного народа. Видать, не так уж и сильно слово божье? Крепкий солдатский сапог все ж сильнее.

Мы сели в карету и продолжили свой путь. Мое сопровождение сохраняло молчание, не мешая мне благоденствовать. Откровенно говоря, после сегодняшнего я сочла себя отомщенной и собиралась отозвать теневого Короля. Ни к чему убивать этого придурошного, он свое сегодня уже получил. Вернувшись в замок, я направилась в кабинет, где планировала продолжить изучать бумаги, которые скопились у меня за два месяца похода. И я совсем забыла, что вчера велела Елене прийти ко мне для серьезного разговора. А вот она не забыла.

– Ваша Светлость? – постучавшись, приоткрыла дверь лекарка. – Разрешите?

– Елена? Входи. – моргнув уставшими глазами, повелела я. Женщина вошла в кабинет и встала напротив меня.

– Вчера вы сказали, что хотите о чем-то поговорить со мной. – нахмурившись, начала женщина.

– Да? – на миг задумалась я. -.Да. Расскажи мне о своей работе. Большая ли у тебя занятость?

– Нет, госпожа. Люди в нашем замке болеют нечасто, и чаще всего это какие-то мелочи вроде порезов, ожогов или простуды. В свободное время я читаю лекарские трактаты и занимаюсь приготовлением лечебных пилюль.

– Вот оно как, значит... – выслушав, покивала я. – Скажи, много ли ты знаешь лекарей на нашем побережье?

– Лекарей не много, но в деревнях есть травники и знахари.

– Как считаешь, их знания могут хотя бы в половину сравниться с твоими?

– Что? Разумеется, нет, Ваша Светлость! – удивленно фыркнула Елена и даже немного нос задрала.

– И это проблема. – подытожила я, отодвинув писчий камень в сторону и положив руки на стол. – Людей много, а лечить их некому.

– Вы... хотите сослать меня? – тихо и с трудом спросила женщина.

– Единый упаси, нет, конечно! – удивилась я. – Я хочу, чтобы в нашем герцогстве стало больше таких образованных и талантливых лекарей, как ты. Поэтому тебе стоит взять учеников. Устрой небольшой экзамен среди горожан и возьми на обучение тех, кто хоть немного проявит способности. Возраст и пол не важны.

– Набрать учеников? – задумчиво потерла подбородок женщина, переводя взгляд в ночь за окном. – Но разве я справлюсь? Я никогда никого не учила.

– Уверена, ты справишься. – ободряюще кивнула я. – Передай Теволю, чтобы подготовил место для размещения твоих учеников, и скажи Нее, если понадобится что-то еще. Королевские лекари всегда имеют при себе подмастерий, а ты лекарь герцогини. Надо соответствовать и расти.

– Будет исполнено, Ваша Светлость. – шумно выдохнув, решительно сжала кулаки лекарка.

– Славно. Ступай. – благодушно улыбнулась я.

Нахмурив брови от усердия размышлений, Елена удалилась из кабинета. Одной проблемой меньше. Еще во время похода я задумалась над тем, что у Адертана как у пограничья непростительно мало лекарей. Тем более, что мы – военный форт. Чем больше будет образованных врачевателей, тем лучше. Лишним уж точно не будет.

Засидевшись среди бумаг до глубокой ночи, я отложила грифель в сторону только тогда, когда замерцала догорающая свеча. Буквы уже плыли перед глазами, а значит, разумно будет отправиться отдыхать. Аккуратно сложив бумаги по краям стола, я вышла из кабинета и заперла за собой дверь.

В пустынных коридорах эхо не разносило звуки моих шагов. Мягкие туфли гасили стук подошвы о камень пола главной башни, а сквозняк едва заметно колыхал пламя в настенных факелах. Хорошее новое масло совсем не чадило, но пятна копоти на стенах остались еще со времен моего пятнадцатилетия, которое я встретила здесь.

Уже четыре с половиной года прошло, как этот замок стал моим домом, но я все еще помню каким он был вначале. Я не так много изменила, лишь улучшив то, что здесь имелось. Порой меня посещала мысль: а не разочарован ли маркиз Элиот тем, что я не стала вносить существенные изменения в его быт? Может, он как раз и ожидал того, о чем говорил Вейн? Занавесочки, половички, цветочки и гобелены... Может, из меня просто не могла получиться хорошая жена? Ответ на этот вопрос я уже никогда не узнаю.

Поднявшись на свой этаж, я увидела нечто странное. Некто крался по коридору, со спины очень похожий на моего демона. Занятно... Бесшумно ступая позади, я пошла следом. Долго гадать, куда направляется мой слуга, не пришлось. Остановившись возле двери в мои покои, он тихо приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Не поняла. Что ему там понадобилось? Внутри горели свечи, создавая область тени за дверью, где я и остановилась, решив посмотреть, что будет дальше.

Тихо ступая, Эстар подкрался к моей опочивальне и...

– Ваш слуга пришел усердно служить вам, моя госпожа. – сладко пропел демон, нащупав в потемках одеяло и ныряя под него.

Мои брови начали ползти вверх. Остановились ненадолго они тогда, когда в свете полной луны я различила за окном чей-то силуэт. Силуэт тихо кряхтел и пытался взобраться на подоконник. Перевалившись через него в комнату, он оправил монашескую мантию и стал красться к... моей постели. Продолжили свой путь мои брови в тот момент, когда недобитый монах также полез под одеяло.

– Солнце, скучала по мне? – тихо прошептал истинно верующий, укладываясь к демону в постель.

Нестандартность ситуации вызвала некое затишье под одеялом, где, видимо, шел усиленный мыслительный процесс.

– Свобода ваших нравов поражает, парни. – в полной тишине прозвучал мой недобрый голос от дверей.

Мои слова произвели эффект пушечного выстрела. Поняв, что под одеялом лежит совсем не тот человек, парни скатились с кровати и уставились друг на друга бешеным взглядом. Движением руки монах подбросил в воздух комок искрящегося света, осветившего мои покои. Сила бога? Интересно... Я ощутила, как дернулась нить связи с демоном, а от меня к нему пошел ток силы. Интуитивно я поняла, что Эстар собирается напасть на монаха, и сжала кулак, мысленно останавливая передачу энергии, а следом блокируя и все способности демона.

– Ах ты!.. – воскликнул Эстар, не заметив неладного в пылу возмущения, и бросился на светловолосого.

Не знаю, что творилось в головах этих парней, но они покатились по полу, вцепившись друг в друга и пуская в ход кулаки. На краткий миг у меня появилось ощущение, что муж застукал любовника в постели жены, но кто тут муж, кто любовник и какого демона я оказалась втянута во все это, даже думать не хотелось. Устало прикрыв глаза, я потерла пальцами переносицу. Единый, причины твоей ухмылки множатся с каждым днем в моей голове.