Глубоко вдохнув, я широко улыбнулась. Меня ждали. Действительно ждали.

– Мы вернулись с победой! – жестом указывая Бину собрать наши седельные сумки и отнести их в замок, ответила я. – Предатели разбиты, земли захвачены, а мы теперь стали настоящим герцогством! Я не пострадала, а насчет устриц мы еще поговорим. Нея, подготовь купальню. Теволь, организуйте ужин и разместите в замке вон того парня, его зовут Немос. Йорим, позже Бин занесет вам казначейские ведомости на новые земли. Елена, к тебе у меня особый разговор, но это ждет до завтра. Мастер Вейн... А тебе мне есть что сказать прямо сейчас. Идем в кабинет.

– Да ты бы хоть выдохнула, неугомонная! – встопорщил брови колдун, пока остальные кланялись и поспешно расходились выполнять указания. Бин ушел в замок с сумками, конюх завел наших лошадей во двор, управляющий нагнал слуг, чтобы разобрать вещи нового обитателя замка, а я ближе подошла к старику и тихо сказала:

– Разговор об истинно верующих пойдет. Это срочно.

Вейн округлил глаза, опасливо заозирался по сторонам и поспешил за мной к ступеням замка. На пороге я заметила, что мой "теневой" привратник сцепился с Бином, не пуская того в замок. Даже злиться не хочется. Человек превосходно справляется со своей задачей.

– Впусти его. – сжалилась я, услышав почти родное: "че шляешься здесь?!". Даже захотелось навестить подвалы Теневой гильдии. Интересно, Ветер уже покинул герцогство? А еще интересно, что там с нашей договоренностью по поводу устранения ночных гостей. Ведь кольцо Одного Желания все еще при мне. Устный договор считается или нет? Этот монах уже, наверное, покинул мои земли...

В кабинете Бин сгрузил на стол все сумки с бумагами на графства, а мы с колдуном уселись в кресла и, когда страж ушел, завели беседу.

– Куда ты вляпалась? – хмуро спросил колдун без предисловий.

– Сперва кажется, что никуда, но если вдуматься... – вздохнула я и начала рассказ. – Во время похода на наш лагерь напала группа переодетых в Лесное братство гвардейцев. Разумеется, это не было проблемой, если бы не неожиданная встреча. До того, как я успела применить чары, в ход битвы вмешался странный монах. Он владеет боевыми искусствами, о которых я никогда не слышала, а еще у него была сила истинно верующего. Скрывшись с его глаз, я смогла применить чары, чтобы уничтожить нападавших, а после этот монах исцелил всех раненных в лагере. Вейн, ты же говорил, что истинно верующие – большая редкость. Что ж я их под каждым кустом встречаю, а?

– Значит, молодое поколение подрастает, да?.. – задумчиво оглаживая бороду, пробормотал старик. – И где сейчас этот самородок?

– У меня для него другое слово, но тоже на "-родок" заканчивается. – прошипела я, выпуская негодование наружу. – Смылся после ссоры этот монах, как муравьи утащили! Больше я его не видела, слава Проклятому.

– Как ты смогла пережить благословение? – прищурился Вейн, пока не обращая внимание на мою реакцию.

– Никак. Он меня не благословлял, повода не было. – фыркнула я, а потом мстительно добавила: – А вот в шатер ночью влез!

– То есть... ты с монахом... – опешил старый колдун, а я прям взвилась вся:

– Разумеется, нет! Инквизицию тебе на язык, ополоумел, что ли?! Утром, как обнаружила его, так сразу погнала прочь! Говорю же, он какие-то боевые искусства изучал, так что мои дозорные не смогли его остановить. А так как ранее он многих из них исцелил, они даже не подумали, что он может причинить мне вред. Но свою ошибку они уже поняли. Ох, как я зла...

– Ну теперь я вижу, что наши тренировки не пропали зря, девочка. – перешел на другую тему Вейн, улыбаясь в бороду. – Несмотря на свой гнев, ты держишь силу под контролем. Умница.

– Ничего сложного. – отмахнулась я. – Так вот что я хотела у тебя спросить. Сила этих истинно верующих, она, как... у нас? С рождения?

– Еще чего, нет, конечно. – удивился колдун пробелу в моих знаниях. – Это с проклятьем люди рождаются, а дар получают по заслугам. Если человек всем сердцем поверит в Бога, будет жить по его законам и никогда не нарушать их, то Единый дарует ему силу помогать страждущим и искоренять зло.

– То есть нас. – мрачно изрекла я.

– То есть нас. – согласно кивнул старик.

– Но жизнь долгая, колдун. – задумчиво протянула я, а Вейн и так понял, к чему я веду:

– Да, тут ты права. Если истинно верующий усомнится в Боге или осознанно нарушит его запреты, то его дар исчезнет, а сам он станет простым человеком.

– Ну хоть так. – вздохнула я. – Но неужели мы ничего не можем против них сделать?

– Почему? Можем, конечно. – вновь удивился Вейн. – Если только воздействовать не именно на него, а на окружающее пространство. Землю, оружие, одежду, воздух, воду... Вариантов хватает. Правда, хлопотно будет. Да и церковники эти успеют благословение свое раньше наслать, что тоже не очень хорошо.

– Вот оно как. – глубокомысленно протянула я, представляя себе, что могла бы сделать против наглеца. Пока в голову ничего путного и гарантированного не приходило. – Ну а благословение это? Можно как-то защититься от него?

– Зависит от силы колдуна и церковника. – постучав пальцами по подлокотнику, стал рассказывать Вейн. – Если колдун сильнее, то щит темной энергии магия бога не пробьет. Помнишь, я учил тебя щиту? Благословение похоже на лучи, бьющие во все стороны от истинно верующего, так что просто растяни щит так, чтобы эти лучи на тебя не попали. И все. То есть, погоди-ка, получается, что этот монах видел, как было совершено колдовство?

– Видел. – кивнула я.

– А герцогинь точно бить нельзя? – подозрительно уточнил Вейн. - Мне вот очень хочется, например. Ты чем думала, девочка? Он же наверняка растрезвонит о колдунах на всю округу! Через неделю-другую сюда столько инквизиторов набежит, что Великий Собор можно будет к нам в замок перевозить!

– Ну так сам пусть инквизиции и сдается. – рассердилась я. – Все равно все солдаты подтвердят, что это после молитвы монаха враги рассыпались пеплом. Я позаботилась. Слово одного против слова сотни. Как лорд тебе говорю, никто ему не поверит. И не поможет после того, что он в лагере устроил.

– Попомни мое слово, девочка, все твои достижения будут цениться до тех пор, пока люди не узнают, кто ты на самом деле. – мрачно предрек колдун.

– Хватит каркать, старик. Похвалил бы лучше. Я вон мир установила, народу помогла, земли объединила. А мне даже стакан воды не подали.

– Да ты ж наша умница! Хвалю, девочка, хвалю. – лживо заулыбался дед, а потом едко перечислил: – Перебила знать, захватила земли, подставила Церковь. Может, тебе к реке сразу? Там поболе водицы-то будет. Что стаканами-то мелочиться?

– А! То есть я должна была им руки пожать! – разошлась я, всплеснув руками. – Мол, молодцы какие, предали страну, помогли врагу, о людях своих не заботились да послов моих угнетали! Потрудились на славу! Так, что ли?! А после окрестного хода по соседям я, вероятно, в чертоги Святой Инквизиции родненькой должна была прийти с повинной! Да?! Пришла такая и говорю, мол, ля че есть, парни! Колдунья! Налетай, пока горячая, да костры пожарче разводи! А там и дед один еще есть, вообще колдунистый! Гореть будет ярче солнышка! Собирайте людей, хлебушек поджарим!