– Алан! – закричала Трэа, резко протягивая мне руку.

Все произошло в один миг. Воздух застыл, внутри все взорвалось, и я сделал последнее усилие в своей жизни.

«Знаешь, твоя самоотверженность достойна похвалы. Не удивлюсь, если она и станет вашим оружием».

Я схватил ее за руку и обратился в косу.

«Конец войны зависит от тебя лишь».

Решительный крик Алден и резкий разворот, огромный прилив сил и единственное желание наших слившихся душ в тот момент, когда лезвие косы летело на Мерулу Морте.

Умри!

Громкие взрывы магии ведьм, которые в последний момент кинулись к нам. Одно мгновение – и Ивори успела перекрыть атаку магическим щитом, переводя урон на атакующих.

«Неужто, воля ведьмы ослабела?

Ты не готова причинить кому-то боль?»

Тягучая кровь, стекающая по моему лезвию, и дрожь рук Алден на рукояти.

Золотые глаза со змеиными зрачками, пылающие гневом, когда мое лезвие пронзило худую грудь Мерулы.

Звук упавшего тела и погасший взгляд чертовых змеиных глаз.

Мерула была мертва.

Тьма, окутавшая сознание, медленно отступала. Я почувствовал электрические разряды внутри, а следом – холодный пол замка, на котором оказался после перевоплощения. Сила, бурлящая во мне, неприятной дрожью отдавалась в теле, и я еле дыша оперся руками в пол.

Боясь поднять взгляд. Не решаясь увидеть то, что видел так явно мгновение назад.

– Мерула… мертва, – тихий, испуганный шепот Ивори.

Я чуть приподнял голову. И увидел потухшие желтые глаза со змеиными зрачками. Верхняя половина тела предводительницы кланов лежала прямо передо мной. Разрубленная напополам, потерявшая ноги где-то в стороне, застывшая с безумной гримасой на лице и желанием убить – поверженный страх Эланарии, Мерула Морте.

– Алан…

Шепот пронзил ребра резкой болью, заставив зажмуриться.

Нет, Алден, не смей ничего говорить…

– Алан, я…

– Заткнись!

Я выплюнул это, поднимаясь на ноги и смотря на стоящую передо мной Алден. Прямо в глаза, в которых не осталось и следа прежнего холода – лишь боль. И это било сильнее прошлых ударов.

Девушка сделала шаг ко мне, протягивая руку, но я отшатнулся. Алден прикусила губу, так отчаянно желая произнести оправдания, но не в силах решиться.

Я опустил голову, тихо прошипев:

– Не подходи ко мне.

– Алан, это все ложь! – отчаянно воскликнула она.

Я слышал, как шумно выдохнула рядом Ивори.

Я слышал боль в голосе Алден.

Только уже не мог поверить, что она была настоящей.

Пара мгновений для того, чтобы почувствовать, как сердце окончательно покрывается льдом.

Еще одно – чтобы поднять к изумрудным глазам свои, кроваво-алого оттенка. В этот раз вздрогнула уже Алден, прочитав все в моем взгляде.

– Алан, нет… – Ее губы задрожали и глаза наполнились слезами.

Да, Алден.

– Твой план сработал, – сухо произнес я одними губами. – Настолько идеально, что даже превзошел ожидания.

Слова вылетали тихим шелестом, словно на исповеди. Внутри была пустота – черная, разъедающая, затягивающая пеленой обледенелое сердце. Но сознание мыслило настолько ясно, словно его облили водой.

Я невольно поморщился, ощущая в носу мятный запах. Не хочу чувствовать его больше. Никогда.

– Алан, это было лишь частью плана, – неуверенно заступилась за подругу Ивори, но ее голос дрожал.

План? Хах…

– Мне плевать.

По щеке Алден скатилась слеза. Но я не отвел взгляда, видя, как все внутри нее разбивается. И произнес те самые слова, которые она уже успела почувствовать:

– Я не хочу тебя больше видеть. Никогда.

Последняя боль покинула тело вместе с этими словами, брошенными ведьме. Еще одна слеза на ее щеке – и девушка взвыла, закрывая лицо руками и падая на колени.

Я отвернулся, сжимая ладони в кулаки и чувствуя, как взгляд темнеет.

– Ты всегда была искусной мучительницей, – еле слышно прошипел я. – Влюбить в себя, чтобы раскрыть мою силу. Сломить меня через чувства. Так ведь ты сказала Меруле?

– Это все ложь, Алан! – захлебываясь, крикнула Алден. – Я правда лю…

– Замолчи! – рыкнул я так громко, что звон поразил пустые коридоры.

Девушки вздрогнули. Я опустил голову и сделал шаг в сторону выхода.

– Мне плевать, Алден. Я не люблю тебя. Я ненавижу тебя.

Было слышно, как взвыла Трэа, когда я бросил эти слова и скрылся в коридоре.

Слышал усиливающиеся рыдания Ивори, когда она кинулась к своей подруге.

Чувствовал собственную пустоту, по которой разносился мой глухой голос.

Быть может, она правда любила меня? Но в тот момент, когда так жестоко сыграла на моих чувствах, чтобы убить Мерулу, – убила меня самого. Наконец сломала. Уничтожила полностью и без возврата.

Предательница.

И в этот раз великая цель не оправдывает средства. Этот нож пронзил меня насквозь.

Я тихо ступал по темному коридору. Шаги отдавались эхом, и сейчас я слышал только его. Выходя из замка, я не почувствовал даже свежий воздух – легкие все еще были забиты сухостью.

Брел по траве, словно мертвец, низко склонив голову, пока не поднялся на пригорок. Сделал еще пару шагов и схватился за грудь, резко выдыхая.

Как только я отошел достаточно далеко, боль горячей волной взорвалась внутри так, что заставила упасть на колени, заполняя всю пустоту собой.

Так больно… Это была не физическая боль. Та боль, что я сдерживал в себе мгновения назад. Та, которую не позволил увидеть больным глазам Алден, наверное впервые натягивая на себя ее же равнодушную маску.

Дыхание перехватило, и я почувствовал, что все тело дрожит. Но даже эти глаза были не способны стать бальзамом на огромную рану, которая кровоточила внутри.

Как же, черт возьми, больно…

Я почувствовал порыв ветра и шелест травы под ногами того, кто появился рядом. Увидел подол белого плаща, но не поднял головы, опираясь на колени.

Не желая видеть мир вокруг. Не желая слышать ничего.

Но священник заговорил.

– А ведь вы действительно убили ее.

Голос Белиала был полностью лишен эмоций, словно он говорил об обычной газетной новости. Я знал, что он смотрит на замок позади меня.

– Пришел по мою душу, Лоу? – равнодушно произнес я.

– Скорее просто взглянуть.