– Хотите знать? – вновь медленно заговорил Мортин, делая жуткие паузы. – Мои мотивы просты: наблюдение и исследование… Вот все, чего я хочу. Вот чем я руководствуюсь. – Он опустил голову, сверкнув стеклами очков, и по моей спине пробежал холодок. – Все в этом мире – материал для изучения.

– Он… – бормотала Алден одними губами, и хватка ее ослабла. – Его душа…

– Трэа! Что ты творишь?! – разозлился я, но все было бесполезно: девушка словно не слышала меня, окончательно опустив косу на землю.

Я тут же обратился в человека и, схватив ведьму за плечи, встряхнул.

– Трэа! Да очнись уже!

Кажется, она позабыла о том, что перед нами враг. Точнее, она сосредоточилась лишь на нем. На своем страхе перед ним.

– Алан… – прошептала она. – Его душа… Как у Мерулы…

– Что? – Мои глаза расширились, а по телу пробежали мурашки. Я тут же обернулся к мужчине, но он все еще оставался на месте, всем своим видом выражая невозмутимость и просто наблюдая за нами, словно мы были подопытными кроликами.

Он испытывал Алден своей душой?

– Эй, нет, Трэа, приди в себя. – Я вновь потряс ее за плечи, загораживая собой мужчину. Алден взглянула на меня, и я увидел в ее глазах страх.

– Но мы не выиграем, Алан… – пробормотала она. – Это бесполезно…

– С чего ты взяла это?! – разозлился еще больше я. – Почему ты решаешь, даже не попробовав?! Мы победили столько ведьм! Как ты собираешься сражаться с Мерулой, Трэа?!

Это заставило девушку вздрогнуть, а Мортин за спиной рассмеялся.

Я обернулся к нему, поднимаясь на ноги и закрывая собой девушку.

– Такие пташки собрались сражаться с Мерулой. – Он ухмыльнулся, а после чуть опустил очки на нос. – В таком случае я испытаю вас.

– Ты не тронешь ее и пальцем, – прорычал я, обращая руку в лезвие и выставляя вперед.

Готовность защищать Трэю овладела мной снова, отбросив страх.

– Посмотрим. – Он подмигнул мне. – Нападай.

Я ринулся вперед, замахиваясь на Мортина лезвием. Он уклонился от удара, просто сделав шаг назад, и я разрезал воздух, однако быстро сориентировался, вновь атакуя.

– Неплохо для того, кто недавно получил силу, – спокойно заметил Эверган, просто отходя от моих ударов.

– Да пошел ты! – рявкнул я, замахиваясь еще раз и не успевая задаться вопросом, откуда маньяк это узнал.

Мортин сделал шаг в сторону и схватил меня за руку, резко толкнул и ударил в солнечное сплетение.

Я рухнул на землю, закашлявшись.

– Отпусти! – услышал я вскрик Алден, что заставило меня поднять голову.

Этот чумной вновь схватил ее, скрутив руки за спиной, а другой рукой приподнимал ее рубашку…

– Где бы тебя подрезать? – Он блеснул очками, смотря на ее живот и проводя по нему пальцами. – Такая нежная кожа… Откуда мне начать вскрытие?

Я вскочил, скрипя зубами от злости.

Да как он смеет?!

– Трэа! – закричал я, но та лишь жмурилась, дрожа всем телом. Я чертыхнулся, не решаясь напасть, потому что мог ранить ведьму. – Черт возьми, что ты творишь, Алден!

Что с ней? Она ведь никогда не сдавалась без боя, противостояла сразу нескольким ведьмам, а сейчас… Что же не так с этим психом? Как он может напугать Алден, если даже перед самыми сильными ведьмами она не теряла лица и решимости?

Мортин лишь ухмылялся, проводя пальцем по животу девушки, словно собираясь сделать надрез. Меня трясло, но я не решался подойти ближе, лишь нервно наблюдал за тем, как он касается моей ведьмы, желая четвертовать его своими руками.

Заметив, что Алден и не собирается вырываться, мужчина вдруг фыркнул и резко толкнул от себя девушку в мою сторону, а сам отвернулся, оглядываясь на свой дом.

– Трэа! – Я подлетел к девушке, подхватывая ее и опуская на землю. – Идиотка! Что ты творишь?! – злобно выкрикнул я.

– Заткнись! – рявкнула она и, резко вскинув голову, оттолкнула мою руку. Я увидел в ее глазах злость. – Ты так говоришь, потому что не можешь видеть души!

Я растерялся, но стиснул кулак и вскрикнул:

– И что с того?! Ты всего лишь видела его душу, это не значит, что ты видела будущее! – и рыкнул ей прямо в лицо: – Нельзя сдаваться без боя!

Я чувствовал себя странно, крича на свою всегда бесстрашную ведьму. Кем был этот человек, если даже Трэа боялась его? И как сильно она на самом деле боится Мерулу?

Да, может, я и не видел души. Но мне это было не нужно, и я не желал безропотно принимать то, что заранее предопределено. Все зависит от нас. Всегда.

– Трэа. – Я уверенно взглянул на нее. – Я с тобой. Помнишь, что обещал тебе? Мы справимся.

Она подняла на меня неуверенный взгляд. Я ухмыльнулся, сжимая кулак и пробуждая внутреннюю решимость.

– Давай покажем ему, что мы достойны сражаться с Мерулой.

Другой рукой я взял Трэю за руку, и она, помедлив мгновение, вдруг улыбнулась.

– Ты прав… – Алден поднялась на ноги вместе со мной, уже с торжествующей улыбкой. – Прости, что заставила ждать.

– Отлично, – ухмыльнулся я, обращаясь в косу.

– Наконец-то, – также ухмыльнулся Мортин, вновь поворачиваясь к нам.

Алден прокрутила косу в руках и наставила на него, и я вновь почувствовал ее эмоции – уже не страх, а готовность нападать.

«Мы сделаем это», – уверенно подумал я, и вдруг услышал у себя в голове четкое «Да!» от Алден, хотя она не проронила ни звука.

Трэа с криком бросилась вперед, замахиваясь косой. От полноценного лезвия мужчине было уклониться не так просто, и я уже понадеялся на победу, но…

Он успел прикоснуться руками к нам прежде, чем лезвие коснулось его тела: правой рукой схватил Алден за руку, а левую положил на мое лезвие.

Резкий удар отдался невыносимой болью изнутри, словно ударили молнией. В глазах потемнело, а вокруг рассыпались искры, и нас отбросило назад.

Я почувствовал, как из носа брызнула кровь и как коса ударилась о жесткую землю.

– Черт… – прошипел я, все еще плохо соображая.

Вокруг косы рассыпались капли крови, но осознание того, что даже в облике оружия я мог быть ранен, почему-то пришло ко мне слишком поздно.

Я услышал кашель Алден, которая лежала неподалеку. С ее тела до сих пор слетали искры, она вся дрожала словно после удара молнии и тяжело дышала.

Что это за удар такой, который разом выбил из нас все силы?!

– Ваши души почти стабильны, – заговорил Мортин, делая шаг к Алден. – Мятежный и циничный дух. – Он бросил взгляд на меня, задержавшись, а после взглянул на ведьму: – И серьезная целеустремленная душа. Вам еще многому предстоит научиться.