– Трэа, прошу, давай повременим. Я не хочу… – Прижал ее к себе, выдыхая. – Не хочу тебя потерять…

Она прижалась ко мне, тоже обнимая. Горечь наполнила мою душу, когда она пробормотала очередное «все будет хорошо».

Черт возьми, Трэа… Как ты не понимаешь?

– Алан, – позвала она меня тихим голосом, и я отпустил ее, переворачиваясь на спину.

– Что?

Она села на кровати, и пшеничные волосы рассыпались по ее плечам.

– Я обещаю – мы справимся. Прости меня за то, как вела себя вчера… – Она замялась, но продолжила: – Я не собираюсь сражаться с ней в открытую.

– Но как тогда? – спросил я слегка недовольно.

– Я не могу рассказать…

Ведьма не смотрела на меня, но я чувствовал ее тревогу. Она пыталась вложить в голос уверенность, но что-то мешало ей.

– Просто поверь мне, Алан.

– Эта вера может стоить нам жизни. – Я тоже сел и взял девушку за руки, обеспокоенно заглядывая в глаза. – Трэа, ты ведь понимаешь, что я чувствую? Мы не смогли даже ранить Мортина, а перед нами задача убить Мерулу, которая во много раз сильнее. И при этом ты не хочешь рассказать мне свой план.

Алден прикусила губу. Но я уже понял, что она не собирается отступать.

– Спешка может стоить нам жизни, Трэа.

– Ожидание – тоже. – Она подняла голову. – Доверься мне.

Я хотел спросить ее о том, что означали ее вчерашние слова о моей неведомой готовности, но передумал.

Знаю ведь, что не ответит…

Я резко прижал ее к себе, зарываясь носом в волосы, стараясь впитать ее мятный запах, пока еще было возможно.

Почему мне так тревожно? Трэа, я так хочу тебе верить, но… Отчего внутри так сумбурно? Почему мне кажется, что мы уже обречены?

«Доверься мне», – слова ведьмы всплыли в сознании, но в следующее мгновение их перекрыло эхо слов старой предсказательницы: «Неужто воля ведьмы ослабела? Ты не готова причинить кому-то боль?»

Ивори взволнованно взглянула на нас, когда мы присели за ее стол. Она сама пришла в нашу таверну, а прятаться среди полупьяных мужчин и полутьмы зала казалось весьма хорошим решением. Не считая, пожалуй, меня, ведь я в очередной раз скрывался еще и за темным плащом.

– Как вы?.. – слегка взволнованно спросила она, замечая, что мы напряжены. – Что-то произошло?

Я мельком взглянул на Алден. Расскажет ли она Ивори о Мортине?

– Нет, все нормально, – бросила Трэа как-то неуверенно и взглянула на подругу. – Так… Где Мерула?

Ивори помолчала пару мгновений, а затем, зацепившись взглядом за какого-то мужчину в противоположном углу таверны, заговорила:

– Мерула знает о том, что я помогала вам.

– Что?! – вскрикнула Трэа в ужасе, и глаза ее расширились. Я тоже удивленно взглянул на ведьму.

Но если она еще жива…

– Она знает, что Алан уже получил свою форму, и больше не собирается ждать, – Ивори отвела взгляд в сторону, закусив губу. – При следующей возможности она… Сама явится к вам.

Дрожь пронзила мое тело, в горле мигом все пересохло.

Сама… Мерула? Если мы проявим себя, то вместо ведьм придет… она?

– Но… – пробормотала Трэа, и я заметил ужас в ее глазах. – Разве она не…

Алден потерялась в словах и опустила голову, обдумывая информацию.

«Ожидание может стоить нам жизни», – сказала тогда Трэа, и сейчас я понял, что она была права. Если не собраться сейчас – другого шанса не будет. Хотя бы потому, что Мерула может найти нас в любой момент и…

– Нам не придется ее искать самим, – как-то сухо произнесла Трэа, не поднимая головы.

Мы с Ивори взглянули на нее.

– Ты точно уверена? – в последний раз спросил я, стараясь подавить чувство внутренней тревоги. – Если она будет не одна, а с ведьмами…

– Да. – Алден подняла голову и прикрыла глаза. Может, для того, чтобы мы не увидели ее страх? – Я знаю. Так даже легче.

Я скрипнул зубами, чувствуя порыв злости. Ее план, да? Какого черта она не рассказывает о нем?

– Трэа, у тебя есть план? – озвучила мои мысли Ивори, и голос ее стал немного увереннее. – Ты хочешь победить ее силой Алана, да?

Я видел, как Трэа напряглась. Открыв глаза, она смотрела сквозь нас.

– Есть.

Ивори ждала ответа, но я знал, что Алден ничего не скажет.

Если я скажу, что отказываюсь от этого всего, если она не посвятит нас в свой план, – подействует ли? Как я могу быть уверен в том, что мы не погибнем, если не знаю, что задумала Алден?

Черт, черт, черт…

– Трэа, – позвала ее Ивори с некоторым волнением. – Почему ты не хочешь…

– Алан, – она не смотрела на меня, но я заметил, что ее мелко трясет.

– Да? – отозвался я, хмурясь.

– Поднимись в комнату.

– Что?! – невольно выкрикнул я, сжимая кулаки. – С чего бы? Почему я не могу узнать план, который касается наших жизней?!

Я скрипнул зубами, и Ивори взволнованно взглянула на меня, но не смогла вмешаться, сама не понимая, что происходит.

Трэа, какого черта?

– Так надо. – Алден привычно натянула на себя холодную маску.

Я резко схватил ее за плечо и дернул на себя, заставляя посмотреть на меня.

– Ты совсем сдурела? Почему я не должен знать?!

Она упрямо взглянула мне в глаза, и это породило волну злой дрожи. В ее глазах тоже появилось злобное выражение, ведь я отказывался делать то, что она хочет.

– Поднимись в комнату, – почти прошипела она.

– И не подумаю.

– Ребята! – взволнованно воскликнула Ивори. – Прошу вас, хватит! Вы так поссоритесь еще до того, как что-либо сделаете…

– Ты считаешь, это нормально, да? – Я резко обернулся к темноволосой ведьме. – Вчера мы проиграли какому-то уроду, который по силе почти равен Меруле, а сейчас Трэа не хочет рассказывать мне, что нам делать! Что мне думать?

– Что? – Глаза Ивори расширились, и она вопросительно посмотрела на Алден. – Кому вы проиграли?..

– Черт, – прошипела Трэа и взглянула на меня убийственным взглядом, но я ответил таким же. Потом она обратилась к подруге: – Да, мы проиграли. Мортину Эвергану. Похож на чумного доктора, живет на окраине этого города.

– Не слышала о нем, – неуверенно отозвалась Ивори. – А… Что произошло?

– Ему не понравилось, – вмешался я, – что мы влезли на территорию его дома. Если так интересно, можешь сходить и посмотреть на него сама, тут недалеко.

– Алан! – возмутилась Трэа, и я недовольно взглянул на нее.