Он подошел вплотную к Трэе и опустился на колени, но та была не в силах повернуться.

– Ты почти потеряла сознание, – констатировал он, собираясь протянуть к ведьме руку.

Но прежде чем он успел что-либо сделать, я трансформировался и, появляясь над девушкой и закрывая ее своим телом, кинулся прямо под его ладонь и процедил сквозь зубы, хоть силы почти покинули меня:

– Я не дам тебе и пальцем тронуть ее.

Мортин удивленно приподнял брови, но усмехнулся.

– Тогда я начну с тебя.

Я сжал руку Алден, напрягаясь.

Я обещал, что отдам за нее жизнь. Я не посмею дать ей пострадать. Я найду тебя на том свете, чертов Мортин Эверган, если ты посмеешь что-то сделать с ней!

Но… его рука просто легла на мою голову.

Я удивленно взглянул на мужчину, не понимая, почему еще жив. Действительно не понимая.

Он дружелюбно улыбался:

– Что ж, вы справились.

Повисла пауза. Трэа дернулась, изумленно выдыхая и открывая глаза.

– Чего? – пробормотал я, смотря на это странное улыбающееся лицо.

– Знаешь, твоя самоотверженность достойна похвалы, – заключил он, поднимаясь на ноги. – Не удивлюсь, если она и станет вашим оружием.

Трэа подо мной выдохнула, сжимая мою руку. Я только и мог, что хлопать глазами, да все же отшатнуться от Алден и сесть рядом.

– В смысле?.. – пробормотал я.

На это Мортин вновь ухмыльнулся.

Алден продолжала тяжело дышать, но уже вполне осознанно смотрела на противника.

– Кто ты, черт возьми? – прошептала она, но он услышал.

– Просто Мортин. И не ведьмак, как ты подумала. Больше похож на него. – Мужчина усмехнулся, рукой махнув в мою сторону, и отправился к дому.

– Ты знаешь Мерулу! – выкрикнул я ему вслед. – Какого черта тогда подбадриваешь нас?!

– Я – независимая сторона, – бросил он в ответ, а после, задумавшись ненадолго, добавил: – Пока…

Он сложил руки в замок, противно похрустел пальцами и скрылся в недрах дома.

Я ошарашенно смотрел в темный проем еще несколько мгновений и только потом смог собраться и взглянуть на ведьму.

– Трэа, ты как? – Я обеспокоенно приобнял ее, помогая сесть. Она также смотрела на дом, злобно скрипя зубами.

– Чертов сумасшедший, – процедила она, – его сильная душа не соответствует его уму…

Но я бы не сказал, что этот профессор был глуп. Наоборот, очень даже умен. Я чувствовал его взгляд из глубины дома и ощущал себя крайне неуютно.

– Пошли. – Я с трудом встал и потянул Трэю за собой. Слабость в теле постепенно проходила.

Алден злобно смотрела на дом до тех пор, пока мы не вышли из калитки.

Которая была открыта настежь.

Пока мы шли, прихрамывая, я крутил в голове образ того психа. Какого черта уже второй человек говорит мне, что победа над Мерулой зависит от меня? Тем более этот сумасшедший, который увидел нас, надеюсь, впервые в жизни, так еще и избил, считает, что мы сможем одержать над ведьмой победу! Он еще и, кажется, тоже был творением ведьм, иначе как объяснить тот факт, что он указал на схожесть со мной? Да и его странный удар молнией…

Агрх, ничего не понимаю!

Трэа была подавлена, хмуро смотря вперед, и я переживал за нее – хватит ли ей сил теперь решиться на убийство Мерулы, ведь душа Мортина, по ее словам, была похожа на душу предводительницы кланов. Трэа знает силу Мерулы, а теперь, испытав ее на себе от рук этого Эвергана…

– Мы справимся, – совершенно уверенно сказала Алден, но я посмотрел на нее с сомнением.

– Мне кажется, мы еще не готовы, – попробовал возразить я, но Трэа остановилась и взглянула на меня.

От ее страха не осталось и следа.

– Ты готов.

Я видел в ее глазах решимость. И совсем потерялся.

– Что? – Я скрипнул зубами, и внутри все всколыхнулось. – Что вы все, черт возьми, несете?! Какого черта постоянно говорите обо мне, если дело касается Мерулы?!

Трэа проигнорировала мои крики, все также пристально смотря, и мне стало страшно и зло одновременно. Я отступил на шаг.

Что ты задумала, Трэа?..

– Мортин прав. – Я увидел в ее глазах ликование. – Не всегда победа определяется силой.

– Какого черта… – прошептал я, с гневом смотря на Алден.

Эта безумная напряженность сводила с ума.

Почему-то сейчас я был дико на нее зол. Как будто чувствовал, что она собирается свалить всю борьбу с Мерулой лишь на меня.

– Мы выиграем, Алан.

После того как ты отказалась биться с Мортином, собралась биться против Мерулы?!

Я злобно скрипнул зубами, отворачиваясь от девушки и направляясь к таверне.

«Все зависит от тебя», «твоя самоотверженность»… Да что за чертовщина! Агрх! Как же мне это надоело, почему вокруг меня плетется эта чертова паутина неизвестности?! Трэа, что ты скрываешь от меня? Что значат эти намеки? И как мы победим сильнейшую ведьму, если не в состоянии одолеть какой-то полутруп из заброшенного дома?

Я пришел в таверну раньше Алден, но напрасно ждал ее. Злость долго бурлила в моей крови, а когда она отступила и я хотел было уже пойти искать напарницу, она вернулась.

Озадаченная, хмурая и напряженная.

Мы лежали рядом, но почему-то в ту ночь были безумно далеки друг от друга.

На следующий день нас ждала встреча с Ивори и точное время, когда мы выступим против Мерулы.

– Алан…

Я медленно открыл глаза, не желая просыпаться. Рядом лежала Алден, внимательно смотря на меня. Таким понурым, озадаченным взглядом…

– Доброе утро, Трэа, – произнес я, хотя хотелось сказать «ужасное утро».

Мы замерли на мгновение, но я притянул ведьму к себе и, обняв, уткнулся ей в плечо.

Гнетущая атмосфера вновь повисла над нами, возвращая воспоминания о вчерашнем вечере.

Мортин… Мы так глупо проиграли ему. На самом деле мы не добились ничего за то время, что тренировались. Зачем нужна моя сила, если мы не можем использовать ее правильно? Алден сказала, что его душа такая же, как у Мерулы, а значит, силы почти равны.

И мы проиграли…

– Трэа, ты уверена? – Я посмотрел девушке в глаза, но она отвела взгляд.

– Да. Все будет нормально.

– Но что, если нет? – Я сжал пальцы на ее плече, заставляя повернуться ко мне. – Трэа, что будет, если мы опять проиграем? Если кто-то из нас умрет?

Алден вздрогнула и вновь опустила глаза.