Я был безумно рад тому, что она невредима.

Алден, почувствовав свободу, тут же вытащила кляп и сделала попытку вскочить, но я удержал ее, прижимая к себе.

– Ты с ума сошел?! – прошипела она, смотря в затылок Тэнси. – Я ее сейчас убью…

– Нет, – твердо сказал я и тряханул Алден, отчего та яростно взглянула на меня. – Нет, Трэа, она отпустила меня! И тебя. Так ведь? – Я обернулся к кошечке, и та неохотно фыркнула.

– Паренек-оружие сказал много пылких слов. В этот раз – проваливайте.

Алден недоверчиво посмотрела на нее, а потом на меня. Было видно, что она сомневалась в этих словах, а может, в том, что между нами с Тэнси ничего не произошло.

Трэа явно не доверяла мне, и это задевало. Но, с другой стороны, она знала, что Тэнси намного сильнее меня, да и к тому же наверняка та сказала несколько ласковых слов Алден о том, что собирается со мной сделать…

– Трэа, – настойчиво позвал я, и ее взгляд снова уперся в меня. – Все нормально. Клянусь.

Тэнси, видимо, устала терпеть мои пылкие слова, поэтому махнула рукой, будто в знак прощания, и тронулась вглубь леса.

– Счастливо оставаться! В следующий раз ты меня не разжалобишь, – бросила она, скрываясь за листвой.

Я наконец вздохнул и отпустил Трэю, отворачиваясь.

– Да как она посмела вообще, – услышал я злой голос Алден, и мне польстила ее ревность, отчего на лице неосознанно засияла облегченная улыбка.

– Все хорошо. – Я поднял голову и притянул девушку к себе. Она была напряжена, но все-таки, неуклюже обняв, уткнулась мне в плечо.

– Что ты сказал ей?

Язык почему-то отказался повторить слова, сказанные ведьме. Тогда я был в таком отчаянии, что излил ей душу, и вряд ли смог бы это повторить, тем более самой Трэе.

– Не важно. Ничего плохого.

Алден отстранилась и недоверчиво взглянула мне в глаза. Я же твердо смотрел на нее, сжимая в объятиях, и ведьма, видимо, все же поверила мне.

– Надеюсь, что Мерула заберет у нее все души, – выдохнула с легким раздражением Трэа и вновь уткнулась в меня.

Я хмыкнул. Отчего-то стало обидно за Тэнси – ведь она отпустила нас, хотя за это наверняка поплатится. Что сделает с ней Мерула? Действительно заберет все души или все-таки лишь одну? Я чувствовал себя гадко из-за того, что подставил ее, но, с другой стороны, не мог же позволить ей привести нас к предводительнице кланов.

– Не говори так, – лишь сказал тихо, и Трэа удивленно повернула голову, но я отвел взгляд.

Не знаю, что почувствовала Алден, но она сделала над собой усилие и промолчала.

Конечно, я надеюсь, что мы никогда больше не встретим эту странную ведьму…

Но в то же время мне хотелось увидеть ее когда-нибудь вновь, чтобы узнать, осталась ли она все-таки жива.

Мысли о Тэнси поначалу тревожили меня, но потом все же отступили. На смену пришли более тягостные думы о том, когда и как мы должны покончить с Мерулой. Трэа не давала вразумительного ответа, ссылаясь на то, что придумает что-нибудь по дороге, а пока нашей целью было встретиться с Ивори в городе на западе от нас.

– Ты не находишь опасным снова ехать в город? – сомневался я.

Мы стояли около лошадей, тоже изрядно уставших, готовые отправиться в путь прямо сейчас. Время шло к обеду, мы были обессилены постоянными тренировками и скудной едой все те недели, что развивали мою способность перевоплощаться и сражаться.

– Нет. – Алден покачала головой. – Нам нужно отдохнуть и набраться сил. В городе я встречусь с Ивори, она сориентирует нас, где будет Мерула. Потом разберемся с планом.

Трэа была задумчива и серьезна, да что там, я тоже был на нервах. После нападения Тэнси все чаще думал о том, что нас до сих пор ищут, и сейчас дело действительно движется к концу. Да, признаюсь, я боялся смерти, так же как и боялся, что первой она настигнет Трэю – не мог даже представить, что могу увидеть ее гибель.

Я не знаю, чем меня привлекла эта ведьма и почему она вызывала такие сильные чувства, но уверен: эта заноза останется в моем сердце на всю жизнь. Ее характер был отличен от остальных, она действительно имела его – сильный и независимый характер, который, к удивлению, я не мог и не смогу сломить. Даже чувства давались ей не так, как другим девушкам, но было в Алден что-то такое, чего не было в остальных. Нельзя сказать, что она – мой человек, ведь все с точностью до наоборот. Я ненавидел ее – она чуть не убила меня, я сам желал убить ее, но сейчас…

– Не нагнетай атмосферу, – намекая на ее нервозность, произнес я и потянул девушку за руку на себя, сразу же увлекая в объятия. Алден хмуро взглянула на меня.

– Как будто только я так делаю…

Я мрачно усмехнулся и, прижав Трэю к себе, уткнулся носом в шею. Девушка вздохнула, опуская голову мне на плечо, и я почувствовал, как ее пальцы крепко сжали мою рубаху.

– Тебе страшно? – очень тихо спросил я, желая услышать отрицательный ответ.

Но Алден промолчала. Моя сильная ведьма тоже могла бояться, хоть я и не хотел это принимать: слишком сильной она была в моих глазах, слишком готовой сражаться. Да, я не хотел принимать ее страха, потому что, если боится она, то и мне не остается ничего другого – я во много раз ее слабее.

– Мы одолеем Мерулу. – Я услышал в голосе Алден железную уверенность, но понял, что она притворная, и почувствовал в горле горечь.

– Мы должны в это верить, – согласился я и хотел уже отпустить Алден, но она сильнее прижалась ко мне.

– Алан, верь мне, – произнесла она таким серьезным голосом, словно это относилось совсем не к этому времени и ситуации, и мне даже стало страшно.

– Трэа? – Я непонимающе отстранился, желая взглянуть ей в глаза. – Конечно, верю тебе, о чем ты…

Но Алден сразу же отвернулась от меня, и я заметил, как она сжала кулаки.

Ох, как же она меня мучает… Мои подозрения то рассыпались, то возрождались с новой силой. Я знал, что Трэа не будет обманывать меня, но все это…

Либо я действительно нагнетаю?

Цыкнув языком, я глубоко вздохнул. Нужно быть спокойным. Все-таки нам не завтра сражаться с Мерулой. Двое жалких букашек против самой великой ведьмы… Было понятно, что мы не возьмем ее силой, несмотря на мою уникальность, и Алден понимала это тоже.

Подойдя к своей ведьме, тронул ее за плечо. Трэа повернулась ко мне и выдавила улыбку, на что я подался вперед и поцеловал ее.

Плевать на то, что будет, главное – она рядом сейчас.

И я никогда не предам ее и не позволю умереть, даже ценой собственной жизни.

Путь до города был сложнее, чем обычно. Плохо протоптанные дороги, прерывистый ветер, упадок сил – это все ужасно мешало, и мы полностью выбились из сил на тот момент, когда прибыли в город. Я сразу же натянул плащ и накинул капюшон, скрывая за его тенью свои заметные алые глаза и пепельные волосы, и последовал за Алден в таверну на окраине города.