Стук каблуков эхом отозвался в моем сознании, резанув по ушам. Я не мог не смотреть на нее. На Алден.

Она стойко выдержала взгляд ведьмы и… ухмыльнулась.

Отвратительной, страшной ухмылкой, которой уже улыбалась, когда пытала меня.

– Мерула, – голос Алден сочился самодовольством, глаза блестели легким безумием, – а ты знаешь, чтобы в человеке пробудилось оружие, он должен вызвать его осознанно?

Морте остановилась и нахмурилась.

Трэа, что ты говоришь?..

– Ну?

– Как видишь, – она взглянула на меня, и я не узнал ее безразличного взгляда, – он полностью раскрылся. Стоило всего лишь влюбить этого инквизитора в себя.

Удар, словно лезвием, где-то внутри. Дыхание перехватило, меня потянуло к земле, и я, обхватив себя руками, завыл.

Нет, нет, нет… Трэа… Ты… Это все было лишь…

– Как ты могла?! – закричал я, вскидывая голову.

Слишком больно. В моем взгляде никогда не было столько злости, отчаяния и страдания.

– Ты предала меня?! Трэа! Ты врешь, ты…

Она повернулась ко мне и взглянула в глаза.

Я задрожал.

– Ты… – тихо зашептал я, и этот шепот перешел в шипение, когда я увидел ее надменный холодный взгляд. – Двуличная сука! Я верил тебе… Я…

Где-то внутри сердце разорвала еще одна рана, и я, скрипнув зубами, почувствовал, как по щекам катится чертова соленая вода.

«… Любил тебя. Я готов был отдать за тебя жизнь».

Раздался громкий смех и медленные хлопки. Мерула ухмылялась. Аплодисменты эхом отдавались в голове, сжимая мою душу и ломая ее еще больше.

– Браво. Сколько эмоций! Полностью сломанный мальчик… – Верховная ведьма медленно подошла ко мне и протянула руку, касаясь моих волос.

Я хотел отстраниться, но заклинание Алден начало сильнее жечь меня, прижимая к холодному полу.

Нет, не касайся меня, не смей…

Трэа… Жалкая… Ведьма. Ненавижу.

– Я ненавижу тебя!

Я не завыл – зашипел. Так отчаянно, как только мог, и взглянул на нее.

Алден холодно, презрительно смотрела на меня.

Как могла ты… Все те месяцы, что мы бежали… Все те случаи, когда ты спасала меня, когда рисковала собой… Все те поцелуи, все твои слова…

«Я люблю тебя, Алан!..»

Ч-чёрт…Так вот он, твой план, Трэа?..

Жар внутри выедал последние остатки души. Я посмотрел на Ивори – ее взгляд дрожал.

Ты знала, так ведь?..

– С чего мне тебе верить? – вскинула голову Мерула, и взгляд ее стал ледяным. Ухмылки на губах Алден уже давно не было, и теперь она смотрела прямо на Морте.

– Мне нужна Ивори. Ты бы не отпустила ее. А подчинить его… Я сразу поняла, что если сделаю это, то оружие никогда не пробудится. Но на этом можно сыграть – оно ведь нужно тебе. И тогда я решила идти более долгим путем…

Мерула оценивающе смотрела на нее. С каждым словом Алден пол исчезал из-под моих ног, а внутри все сжималось еще сильнее.

Не продолжай… Замолчи…

Заткнись!

– Сломать его. Пробудить силу оружия. – Трэа сделала шаг к Меруле, огибая меня и бесстрашно смотря той в глаза. – Дать надежду, а потом… уничтожить. Тогда он выдерживал пытки две недели. Как думаешь, через сколько лейтов сломается теперь?

Черт возьми, Трэа… Так это все… Все было ради этого? Ты просто пробудила мое оружие, а потом решила подчинить через моральную боль?

Как удобно, что у меня появились чувства, так ведь?!

Воздух вышел из легких с тихим шипением. Я… Я знал, что она права… Действительно был готов умереть.

Забыться, подчиниться, лишь бы теплый взгляд ее зеленых глаз больше не жил в моей душе. Лишь бы больше не чувствовать мятный запах ее тела. Лишь бы не помнить ее поцелуи. Лишь бы не слышать ее голос, который шептал мне слова любви, а сейчас…

– Так что, Мерула, неплохой план? – холодно уточнила Трэа, вскинув бровь. – Достойный того, чтобы мы с Ивори исчезли, а ты получила мощнейшее оружие, которое так долго искала?

Я не чувствовал, текут ли слезы.

Я не чувствовал, кричу я или молчу.

Я не понимал ничего…

Я люблю тебя, Алан.

И в то же время понимал все слишком трезво. Так что, Мерула, неплохой план? Что-то темное и ужасное съедало меня изнутри так, что смерть… Она ведь хорошо помогает в таких ситуациях.

Правда, Трэа?..

– Ты ужасна, Трэа Алден. – Губы Морте растянулись в ухмылке.

– Змея в Ивори. – Твердо напомнила предательница.

Горьким отголоском пронеслось воспоминание о том, как это слово Кукловод вырезала на руке моей ведьмы. Больше не моей.

– О нет. – Змеюка снисходительно улыбнулась. – Сначала твоя сила. Оставлю тебе самую малость, чтобы ты еще попалила душу этого сопляка.

Алден протянула Морте руку. Одна из ведьм толкнула к ним Ивори.

Я не мог смотреть на нее. Я знал, что жалость в ее взгляде убьет меня окончательно.

Ведь я был… просто игрушкой, так? Для вас обеих? Способ достижения свободы?

Мерула сжала руку Алден, и та скорчилась. Зашипела и медленно осела на пол, опершись руками о холодный камень.

Морте повернулась к Ивори с безумной улыбкой. Жажда силы… Жажда оружия…

– Так уж и быть, заберу-ка я свою змейку, – протянула нарочито сладко Мерула.

Это конец…

Я опустил голову, проваливаясь в отчаяние и ненависть. К себе, к Алден и ко всему миру.

Во тьме, которая почти полностью захватила мое сознание, вдруг я почувствовал странную легкость. Как будто стальные тиски разжали мое тело, и, хотя сознанием еще оставался в них, я действительно почувствовал…

Затравленный взгляд из последних сил метнулся в Алден, которая сидела рядом со мной. Ее заклятие еще должно было действовать. Мерула приказала ей еще помучить меня.

Но… Изумрудные глаза смотрели прямо на меня, а запах мяты обволок сознание. Ты… отменила заклятие?

Я увидел в ее глазах сталь и уверенность. Мысли промелькнули стремительно, потому что я видел… Нет, я слышал Алден… Я чувствовал этот взгляд, как тогда, в битве с Мортином.

– Теперь и твоя сила, Ивори, – приказала совсем рядом стоящая Мерула, протягивая руку в сторону колдуньи.

Ее метнувшийся в Трэю взгляд. И уверенный, решительный взгляд самой Алден, направленный на меня.

«Я не предавала тебя».

Я так четко услышал это в своей голове, что ребра заболели.

«Верь мне».