— Разве ты не хочешь помочь?

— Думаешь, это поможет?

— А разве нет? — удивился Тимур.

Алтай не ответил, и молчал, пока тестирование не закончилось, и они не вернулись опять в особняк, выделенный Императором (которого они так и не повидали, хотя кто-то и обещал).

— Если ты решил помогать Империи, то давай поможем, — неожиданно сказал Алтай.

— Ты опять сваливаешь решение на меня! Хотя все приспособления у тебя! — огрызнулся Тимур.

— Смотри на меня, как… как на молоток. Им можно забивать гвозди, можно проламывать головы. Молоток тебе и слова не скажет, и будет бить одинаково, в зависимости от того, куда ты его направишь.

— Даже так?

— Именно. Я тебе давно об этом толкую, но ты отказываешься слушать! — ухмыльнулся Алтай.

— Может, потому что я вижу в тебе человека, личность, друга и наставника, а не молоток?

— Не вижу причин, почему бы мне при этом не быть еще и молотком. Хочешь помочь Империи, давай поможем, не вижу проблем. Устроим рейд на какой-нибудь штаб Альянса, повеселимся. Но главное, чтобы ты при этом не сидел балластом на фоне.

— Если не сидеть балластом, то какой еще штаб? — проворчал Тимур. — Меня там максимум на внешнюю охрану хватит.

— Ну, давай понизим масштаб. Вылазка за фронт, действия на уровне какой-нибудь роты или там мелкий остров какой захватим, но будь готов к тому, что тебя будут уговаривать повысить уровень.

— Пожалуй, что и так, — задумался Тимур.

Имперцам, понятное дело, тренировки Тимура в бою были до лампочки, они и так его тренировали. Алтай демонстрировал свои способности в том бегстве с Тихого, но, сколько успели понять в Альянсе? А даже если успели понять, то успели ли придумать противодействие? Скорее всего нет, раз они не сталкивались с такой техномагией.

Придумают, Альянс делал уже это неоднократно, в хрониках все записано. Империя перепробовала массу разных тактик и магий и Альянс в ответ придумывал свои, изобретал новое оружие и в свою очередь обрушивался на Империю, которая вынуждена была изобретать что-то свое. Империя и Альянс неоднократно дружили против Союза биотов, но несколько километров воды все же оказались достаточно надежной защитой.

— Ты прав, — продолжал Тимур задумчиво, — однако же.

Может и не удар всем кругом высших магов, но все же помощь. Похитить информацию, на ее основе провести успешную операцию, подломить силы Альянса. Повторить несколько раз, проводя удары по ключевым направлениям, так, чтобы Альянс ослабел и начал проигрывать. Тогда они сразу заключат союз с биотами, тут силы Алтая уже не помогут, но если… если все это предусмотреть, то, возможно, вот он, выход из проблемы Тимура.

Империя победит без всеобщего уничтожения и им уже не нужны будут межмировые порталы. Тимур выполнит свой долг, поможет всем, в том числе и прежней команде. И потом они с чистой совестью вернутся к Шефу, так как за время этих сражений, Тимур уж точно улучшит свою боевую магию и хватит на том. Практически все моральные вопросы будут закрыты — не считая помощи в уничтожении Альянса, но Тимур и без того воевал с ними раньше — за исключением Нидейсы.

Но, как говорил Алтай, нужно чем-то жертвовать.

— Ты тут шеф, — повел рукой Алтай. — Ну, или его заместитель.

— Приятно, наверное, ничего не решать, да? — не удержался от подколки Тимур.

— Только тогда, когда ты готов ко всему. В остальных случаях ты ворчишь о тупом начальстве, которое ничего не понимает и шлет тебя, куда попало. И дает тупые задания.

Тут они оба расхохотались, чем привлекли Варлею.

— Давненько вы так не смеялись, — заявила она, заходя и зевая.

Затем она потянулась, прогнулась и обняла Алтая.

— Что-то нашли на этом вашем тестировании?

— Да нет, Добрый решил съездить на фронт, — указал Алтай.

— И это вызвало у вас радость, — вздохнула Варлея, — ох, мальчишки.

— Такой вздох, дорогая, был бы уместнее в устах Нидейсы.

— Не забывай, что я целительница, — напомнила Варлея.

— Ни на секунду не забываю, — заверил ее Алтай.

Тимур смотрел на них, ощущая волну ностальгии. Дом, семья, теплое общение. Он прикрыл глаза, чуть стиснул зубы, отгоняя слабость. С дочкой все в порядке и чтобы оно так и было дальше, он должен здесь постараться на все двести процентов.

А значит, помочь Империи.

— Поэтому ты с нами не поедешь, — продолжал Алтай.

— Ты что… меня бросаешь? — неожиданно чуть не разрыдалась Варлея.

— С чего ты взяла?

— Да как вы там без меня?! — сквозь слезы произнесла Варлея дрожащими губами. — Кто вытаскивал всю команду после ваших драк?

— Солнышко, — мягко произнес Алтай, — ты же помнишь наше последнее совместное приключение?

Варлея всхлипнула, кивнула.

— Здесь будет нечто подобное, в том смысле, что противники будет сильны, реагировать надо будет быстро и не будет времени сидеть и думать. Поэтому я и хочу, чтобы ты осталась здесь. Погибнуть там можно легче легкого, а помочь чем-то ты не сможешь. Не волнуйся, со мной все будет в порядке и я присмотрю за остальными.

Варлея кивнула еще раз, вытерла слезы.

— Извини, просто это так… неожиданно.

— Я все понимаю, — ответил Алтай, — но помнишь, я всегда говорил тебе, что у меня своя судьба? А ты не хотела верить? Не стоит плакать, похоже, мы еще задержимся (взгляд в сторону Тимура), но все равно помни — однажды наши судьбы разойдутся. Ну-ну, не стоит плакать, наоборот, это повод наслаждаться каждым днем, как последним!

Варлея продолжала молчать и всхлипывать. Похоже, и ее нервировала вся эта новая обстановка и вот оно, прорвало в самый неподходящий момент. Впрочем, с такими сценами иначе и не бывает, они всегда происходят в самый неподходящий момент, рассеянно подумал Тимур, наверное потому, что сцены в подходящий момент просто не задерживаются в памяти?

— И не волнуйся, мы вернемся с победой, как возвращались и раньше, — продолжал успокаивать ее Алтай. — А если Добрый передумает, так и вообще никуда не поедем.

— Нет, — мотнул головой Тимур, — не передумаю.

Странно, что он сам не подумал об этом раньше, но техномагия Алтая могла и правда решить исход войны. Возможно, потому что все уперлись в порталы и бегство прочь от войны? Возможно. Или он просто был слишком зациклен на себе, на попытки найти выход и на обиде на Алтая, что тот не хочет помочь даже советом? Тоже возможно, хотя не стоило, пожалуй, углубляться в эту тему.

Прошло время размышлений, настало время действовать.

— Без Нидейсы, конечно, не обойдется, так что думаю, проще всего будет начать с нее. А может, сразу отправиться с ней к ее дедушке, — произнес Тимур. — Наверняка, в плане окажутся изъяны, их устранение займет время, ну и так далее, в общем, надо запустить процесс, чтобы все эти шестеренки завращались, а маги забегали.