Мысль о том, что надо было сказать магам в комплексе для тестирования, мелькнула и пропала. В конце концов, с порталами и разными магическими средствами связи, Империя не уступала в мобильности Альянсу, а Землю так, пожалуй, местами и превосходила (хотя интернет и не переплюнула).

Глаза Нидейсы и рот чуть округлились, затем она неожиданно оказалась рядом и крепко стиснула Тимура в объятиях.

— Я верила в тебя, Добрый! — заявила она, откидываясь и держась за него руками.

— Мы сейчас упадем, — нейтрально ответил Тимур.

— Нет в тебе романтики, — вздохнула Нидейса.

— Так может не стоит сразу кидаться на шею?

— Нет романтики, — повторила Нидейса, сокрушенной качая головой. — Но может оно и к лучшему, не замечтаешься в бою, глядя на какой-нибудь цветочек или формы поверженного врага… врагини…

— Роботицы, — подсказал Алтай со смешком.

— Дурацкая пьеса, — пробормотала Нидейса. — Невозможно оживить робота!

— В том и состоит высокая сила искусства, — наставительно заметил Алтай, — что она показывает высокие образцы, за которыми потом тянутся люди.

— Слушай, — Нидейса ткнула в него пальцем, — тебе бы понравилось, если бы Варлея влюбилась в робота Альянса, да еще и начала оживлять его?

— Не знаю, — почесал в затылке Алтай, — я не теоретик, а практик. Давайте проведем эксперимент, что ли? Похитим у Альянса робота, потом заставим Варлею влюбиться, а потом она попробует его оживить?

По мере его речи лицо Нидейсы становилось все кислее.

— Ну, а если что пойдет не так, то вы знаете, как решить эту проблему, — усмехнулся Алтай, ударяя кулаком одной руки по ладони другой.

— Ну вас, — вздохнула Нидейса, — совсем не понимаете аналогий и аллюзий. Так, изложите вкратце… хотя нет, давайте сразу к деду. С операцией такого уровня лучше вначале выслушать его советы, чтобы потом не биться лбом о стены.

— Вот-вот, я о том же Доброму говорил, — указал Алтай.

— А я и не возражал, — пожал плечами Тимур. — Просто глупо…бить вполсилы, что ли?

Такие способности, как у Алтая — пускай и заемные — требовали операции на высочайшем возможном уровне. Ладно, раньше они скрывались, чтобы не выдать себя, но теперь в этом уже не было смысла. Назвать это идеальным решением, которое удовлетворило бы всех, было нельзя, но все же по совокупности оно стремилось к таковому.

— Не говоря уже о том, — продолжил высказывать свои мысли Тимур, — что Альянс наверняка найдет противодействие, и число попыток ограничено.

— Да, ты прав, — чуть прищурилась Нидейса, глядя куда-то в потолок.

Тимура она уже отпустила, но стояла рядом. Чересчур рядом, если так можно выразиться, и Тимур ощущал эту волну удовлетворения, гордости, радости, исходящую от нее. Жаль было ее расстраивать, но с другой стороны, это было приятно. Но если бы Алатейса… Тимур оборвал эту мысль.

— Стало быть, как я уже сказал, бить не вполсилы, а по самой мощной цели. Добиться максимального эффекта, пока можно.

— Размах операции поможет замаскировать воздействие, — заметил Алтай. — Хотя тут вопрос скорее к силам Империи.

— Силы Империи сработают как надо! — вскричала Нидейса. — Так, хватит трепать языками, нужно все это высказывать специалистам! И дедушке, конечно же!

— А не Императору? — словно невзначай поинтересовался Алтай.

— А Император тут при чем? — Нидейса аж остановились.

— Ну как же, операция всеимперского размаха, разве не должен он о ней знать? И мы сколько уже живем в его особняке? Пора бы и поблагодарить за гостеприимство, — нагловато заявил Алтай.

— У Императора этих особняков, — отмахнулась Нидейса, думая о чем-то другом. — Знаешь, ты прав.

— Я всегда прав.

— После операции будет наилучшее время, — кивнула Нидейса своим мыслям. — Уверена, дедушка тоже поддержит! Точно, проведем операцию, добьемся успехов, и тут будет самое время пожаловать вам титулов, земель, чего вы там еще захотите.

— Да на хрена они нам? — с искренним недоумением воскликнул Тимур. — Вот магические артефакты какие-нибудь пригодились бы.

— И награды Империи, — кивнула Нидейса, — да, точно. Приём и награждения, и тогда вопросы о вас, кто вы такие и что тут делаете, отпадут сами собой. Вы будете героями Империи, которые получат награду из рук самого Императора! После этого никто не задаст вопросов о вашем происхождении и появлении в столице!

Легализация, весело понял Тимур.

— А теперь к дедушке! — вскричала Нидейса, вскидывая вверх руку, сжатую в кулак. — Во славу Империи!

Дракон раскинул крылья, перешел в парящий полет, и тут же сложил их, падая камнем к глади воды. Желудок Тимура прыгнул в горло, затем обратно, в голове зашумело, но ему было плевать. Вот чего ему не хватало в Аскартоте! Он смотрел на мчащиеся по водной глади кораблики и словно опять вживую стоял на носу головного судна, с заклинаниями, потрескивающими на кончиках пальцев.

— Общий сигнал! — донесся голос Первого.

Небо неожиданно словно накрыло розовой сетью, на фоне которой вспыхивали фейерверки. Дракон выровнялся, полетел, словно экраноплан, в метре от водной глади, заставляя ее бурлить и волноваться. Остров стремительно приближался, застрочило два пулемета, вылетел снаряд, но лишь бессильно скользнул по магическому щиту. Дракон взревел, изрыгая струю огня, которая немедленно выжгла просеку. Что-то взорвалось впереди, и Тимура пихнуло в спину, сбрасывая с Дракона.

Заклинание приземления, и тут же молния прямо в выглянувшего пехотинца.

— Бегом, бегом, бегом! — заорал Первый, подавая пример.

Он вломился в заросли наравне с Алтаем, там немедленно все загрохотало и начало вспыхивать, Тимур рванул следом. Второй прикрыл слева, скомкал две выкатившиеся танкетки.

— Воздух!! — завопила Нидейса за спиной Тимура.

С небес валилась целая стая беспилотников, навстречу им, завинчиваясь штопором, рванул дракон. За спиной рвалось и ухало, приближалось.

— Корректировщик! — рявкнул Первый.

С рук Второго сорвался мощнейший магический импульс, от которого у Тимура все встало дыбом, ударил кольцом бледно-голубоватого огня, окатившим джунгли вокруг.

— В воздухе камера, м-м-магистры! — рявкнул Алтай.

Он стрелял с двух рук, выкашивая пехоту Альянса, и возглас его «м-м-магистры» был полон презрения и напряжения. Первый ударил вслепую ветвистой молнией, в ответ с небес пролился дождь лазерных лучей. В небесах нарастал рёв, отставшая было эскадрилья драконов, вломилась, завязала бой с крейсерами и линкорами. Взрывы приближались, и Тимур, вдохнув полной грудью, неожиданно ощутил, что высадка на этот остров и два соседних прошла успешно.