Голос ее из гневного стал умоляющим, она протянула руки, словно Тимур уже взял власть, стал Императором и Верховным Архимагистром в одном лице и только от него зависело, наносить такой удар или нет. Это было лестно, конечно же, но все же как-то неуместно и несвоевременно.

— Наоборот, об этом надо говорить, — не согласился Алтай, — чтобы тебе не приходилось постоянно слушать такие рассуждения, как ты нам только что пожаловалась.

— Да? — озадачилась Нидейса.

— Конечно. Это даже можно сделать элементом операции по обеспечению секретности. Широкое распространение информации, предупреждения и объяснения, чтобы все видели — Империя всерьез озабочена тем, чтобы кто-то не нарушил договор. А сами, в это время втайне готовим удар.

— Ты не слышал моих объяснений?

— Слышал. И понял, что бить надо так, чтобы Альянс не ударил в ответ. Чтобы сразу бац! И весь материк в труху. А биотов в удобрения или что там в воде плавает. В общем, выжечь там все, чтобы яда не распылили.

— Не думала, что ты настолько кровожаден, — в голосе Нидейсы звучало отвращение.

— Кровожаден? Отнюдь, — Алтай допил вино. — Просто в моей профессии телохранителя нужно думать обо всем, не ограничиваясь рамками и принципами. Потому что нападающий не будет ими скован, и в результате успешно ударит, а я не успею отразить атаку.

— А еще лучше нападать первому, — голос Нидейсы сочился ядом и сарказмом.

— Ну да, удар на опережение, — согласился Алтай. — Вам даже гадать не надо, вот он — враг. Его ответный удар будет смертельным? Значит, надо бить так, чтобы враг не стал и не ударил в ответ. Хотя, у них могут быть какие-то системы «мертвой руки», или там распылители яда, если мы говорим о биотах, так что это тоже нужно предусмотреть. А еще лучше — спровоцировать врага на удар.

— Ч-что? — в унисон заикнувшись спросили Нидейса и Алатейса.

— А что, вы не это пытались провернуть в операции Нидейсы? — удивился Алтай. — Дезинформация о повышении численности магов, дабы враги встревожились и ударили, наплевав на Договор? Тогда вас не покарает за ответный удар и уж силы Совета Магов хватит, чтобы уничтожить всех, так?

— Так, — Нидейса поднесла руку ко рту. — А ты опасный человек.

— Ну, уж не Добрый это точно, — опять нехитро скаламбурил Алтай.

— А что это за системы мертвой руки? — поинтересовалась Алатейса.

Правда, быстро выяснилось, что такое применяется и здесь, просто называется по-другому. И да, в Империи тоже были свои системы мертвой руки, которые должны были выжечь врагов магией. Точно так же — никаких гарантий успеха и того, что удар преодолеет силовые поля и километры воды, но все же.

— Кстати, — неожиданно осклабилась Нидейса, посмотрела почему-то на Алатейсу, — ты же Алтай можешь стать нашим ключом к победе!

— Не хочу становиться ничьим ключом, мне и так неплохо, — усмехнулся тот, но тут же лицо его стало серьезным. — Если ты о моих… особых возможностях с техникой, то забудь.

— Что, что, что там? — вспыхнула Алатейса, жадно подалась вперед, пожирая Алтая взглядом.

Пришлось объяснять и это.

— Толку вам от вещей Шефа не будет, — закончил короткий рассказ Алтая, — так что забудьте эти мечты про ключ к победе.

— Я вообще-то про другое, — голос Нидейсы стал почти вкрадчивым. — Шпионаж, а? Внедрение в Альянс, похищение информации, а? Ты подчинил себе линкор, с этим ты сможешь подчинить и системы ответного удара, а? А еще лучше, подавить оборону, чтобы первый удар оказался — по твоим же словам — смертельным.

— То, что я о чем-то говорил, еще не означает необходимости срываться с места и мчаться выполнять.

Но Нидейса смотрела на Тимура, и ее подруга тоже смотрела на Тимура.

— Чего это вы меня прожигаете взглядами?

— Такая возможность победить, — Алатейса облизала губы. — Один приказ и Альянс падет к нашим ногам!

А я паду к твоим, читалось на ее лице. Тимур растерялся, не зная, что сказать.

— Оу, оу, придержите драконов, дамочки, — грубовато вклинился Алтай. — Такого не смог бы сделать даже Шеф, находись он тут вживую! Пошпионить, конечно, можно, но я не могу оставить Доброго, а его не отпустят на фронт, не так ли?

Нидейса замерла, моргнула, словно выходя из ступора.

— Не знаю, — сказала она. — Но это и правда возможность! Причем, без рисков нарушения секретности, длительных операций, ударов в нарушение Договора!

— Мне казалось, что твой дедушка и так все это учел и счел нецелесообразным, — проворчал Тимур.

Не то, чтобы ему не хотелось вернуться туда на острова, скорее ему не хотелось отдавать приказов Алтаю. И вообще увязать во всей этой шпионской теме. Честные сражения — да, а тут, словно укол в спину ядовитой булавкой от того, кому доверяешь.

Хотя, они же все время воевали против Альянса, какое тут доверие?

— Я спрошу у него, — пообещала Нидейса и выбежала из комнаты.

— Эй, я ничего не обещал! — крикнул вслед Тимур, но было уже поздно.

— Приглашают провести пару операций, — небрежно бросил Алтай. — Что думаешь?

— Главное тут, что ТЫ, — Тимур выделил голосом слово, — об этом думаешь.

— А чего тут думать — тебя надо охранять, значит никаких поездок.

— Или поездки вместе, — пробормотал Тимур. — Все равно именно от меня толка в этих вопросах нет.

Правда, хотя и не слишком горькая. Предметы у Алтая, стало быть, он и нужен Империи. Но Алтай, как всегда хитро вывернулся из-под удара, укрывшись за статусом «простого телохранителя». В результате, он прикрыл собой и Тимура, но его же и подставил под удар, свалил на него все решения.

Опять.

— Поэтому уж извини, но решать именно тебе!

Они зашли в ритуальный зал, где проводили тесты, поздоровались с дежурными магами. Тимур не знал, извлекали ли они что-то полезное из этих обследований, но они продолжались. Без вреда, без попыток вмешиваться в мысли или тело, но и без видимых результатов.

— Ты же вроде решил не возвращаться на фронт? — спросил Алтай.

— Ничего, посижу в сторонке под охраной магистров.

— А зачем нам такой выезд? — пожал плечами Алтай.

Сегодня им опять вручили хрустальные шары и попросили всматриваться в них. Круги и квадраты вокруг светились, Тимур ощущал вспышки сработавших заклинаний, но опять ничего не происходило. Не всплывали из глубин шара образы, не являлись какие-то внеземные создания, не выбегали маги-исследователи с радостными криками.

— Как это зачем? — спросил в ответ Тимур.

— На выезде нужно, чтобы ты практиковался, — пояснил Алтай. — Все остальные воздействия не нужны.