— А, теперь ты решил податься в психологи?

— Мой совет ты уже слышал и он тебе не понравился, — развел руками Алтай. — Этот, наверное, тоже не понравится.

— Не понравится, — серьезно ответил Тимур, решив не поддерживать шутку. — В форме быть надо, но война… с ней надо завязывать.

— Мне казалось, что ты хотел помочь нашим?

Тимур, которого снова кольнуло виной, остановился на мгновение, но все же преодолел себя и встал в боевую стойку. Мотнул головой.

— Я и сейчас хочу, — произнес он. — Но ты знаешь, я неожиданно понял одну вещь.

С этими словами Тимур ринулся в бой, и некоторое время они молча сражались. Затем Алтай все же взял вверх, и прижал палец к горлу Тимура, обозначая укол меча.

— Знаешь, какой-то ты не Добрый, — пошутил он.

— Вот именно, — прохрипел Тимур. — Я изменился, и мне не нравятся эти изменения. Слишком легко убиваю, слишком легко проваливаюсь на уровень «действуем на рефлексах», и слишком привык ко всему этому. Если не слезть с этой иглы, то, что будет дома? Меня обругают в автобусе, а я сожгу его?

— Не думаю, что вернувшись домой, ты будешь ездить на автобусах, — усмехнулся Алтай.

— Ты понял, о чем я! — повысил голос Тимур, не поддерживая шутки. — Помочь нашим надо — да, но снова нырять в сражения? Нет.

— Мне казалось, что сражения — это суть боевых магов.

— Хорош уже подкалывать!

— Раньше ты был не против, — развел руками Алтай.

Тимур провел рукой по лицу. Не хотелось признавать своей нервозности, того, что он стал дерганым, не хотелось терять лица. И еще, чего скрывать, хотелось вернуться в команду, ставшую родной. Чтобы все было, как прежде: впереди враг, позади друзья, бей и не думай, все просто и понятно.

— Если тебя это так задевает, я больше не буду, — примирительно сказал Алтай, вскидывая руки. — И если упражнения тебя так будоражат, то давай прекратим. Все равно прогресса у тебя нет.

— Да он и раньше слабым был, рукопашка точно не мое, — проворчал Тимур. — Да и не каждый способен ударом кулака проломить мой щит.

— Альянс может. Хм. Может, тебе устроить себе тир… нет, не тир, — Алтай потер гладко выбритый подбородок, посмотрел на Тимура оценивающе. — Трехмерную имитацию? Чтобы вокруг бойцы Альянса и все такое, а ты их заклинаниями? Но без выездов на фронт.

— Нет, — мотнул головой Тимур и чуть сморщился от боли.

— Пойдем, Варлея тебя подлечит, заодно попрактикуется, — вздохнул Алтай. — И опять на меня ворчать будет, что я тебя побил. Иногда даже трудно сказать, кто из вас двоих более добрый.

Тимур невольно хрюкнул в ответ на этот немудреный каламбур.

— Даже странно, что у тебя такие проблемы в отсутствие боев.

— Да нет никаких проблем, — проворчал Тимур. — Просто…

— Ты не осознавал изменения, пока не вынырнул, а когда вынырнул, и оказалось, что надо дышать воздухом вместо воды, а ты внезапно осознал, что забыл, каково это. И теперь страдаешь.

Тимур аж остановился и озадаченно посмотрел на Алтая.

— Не ты первый, не ты последний, — пожал могучими плечами тот.

— И ты молчал?

— Если я буду думать за тебя, ну… ерунда выйдет. Ты — это ты, я — это я, и каждый должен думать за себя. Если же тебя так волнует-волнует совет именно от меня, и ты не готов представить, что здесь сделал бы Шеф, и не готов отодвинуть в сторону мораль, этику и прочие дела, то.

— То? — спросил Тимур после долгой паузы.

— То на помощь нам придет мудрость древних. Есть у них максима «Делай, что должен, случится, чему суждено», если ты слышал о такой.

Тимур собирался уже возразить, но все же промолчал и задумался.

— Если же рассуждать более пространно, — продолжал Алтай, — то ты, похоже, пытаешься придумать выход, при котором ты ничем не поступился бы, но при этом и остальные стороны, начиная с Шефа, оказались бы удовлетворены. С одной стороны, чувство долга не дает тебе бросить миссию, особенно после того, как ты решил остаться, с другой, тебе не хочется поступаться принципами. И с третьей, надо полагать, тебя манит сверкающий приз в конце.

— Не без этого, — не стал отнекиваться Тимур. — Приз хорош.

— Но, чтобы дойти до него, тебе надо будет чем-то поступиться. Именно тебе. И после этого ты удивляешься, что я не даю тебе советов? — заметил Алтай.

Тимур лишь вздохнул и потом еще несколько раз вздохнул, пока его лечила Варлея.

— Больно? — спросила та.

— Разве что душевно, — слегка огрызнулся тот.

— Не обращай внимания, — посоветовал Алтай. — Лишившись сражений, наш добрый друг впал в задумчивость, а, как известно, только начни думать и сразу окажешься парализован нерешительностью. А задумавшись над тремя зайцами, ни одного не поймаешь, но до этого пока еще не дошло.

— Ты же отказался давать советы!

— А это и не совет, а констатация факта. Здесь нет наилучшего варианта, в котором выигрывают все, иначе ты бы уже давно к нему пришел, — хладнокровно объяснил Алтай. — Помнишь, скорость, качество, цена, выберите два из трех? Ну вот, здесь у тебя нечто похожее, надо выбрать, чем пожертвовать, и возможно, о проблеме надо поразмыслить именно с этого угла.

— Что ни выбери — все плохо!

— Поэтому ты хочешь, чтобы я выбрал за тебя, понимаю, всегда легче, когда решения принимает другой, — Алтай улыбнулся и подмигнул Варлее, — но не в этот раз. Ты же тут босс. Хотя…

— Что хотя?

— У меня есть отличный рецепт.

— Ты обещал не подкалывать, — прищурился Тимур.

— Все серьезно, зуб даю, а то и два.

— Ладно.

— И ты обещаешь ему последовать?

— Нет! — возмутился Тимур.

— Ладно. В общем, ты просишь совета не у того человека. Спроси совета у Нидейсы, она сразу изложит тебе программу действий, отсюда и на двадцать лет вперед!

— Тьфу ты, — сплюнул, пускай и не буквально, Тимур. — Варлея, как ты его терпишь?

— Легко, — улыбнулась та, — и с большой страстью, но вряд ли тебе подойдет такой способ.

— Это уж точно. Не подойдет.

Мимо проплывала стена очередного особняка, не просто стена — прямая трансляция откуда-то из глубин озера. Казалось, что едешь мимо огромного аквариума. Затем мимо проплыла сторожевая башенка, с устремленными в небо разрядниками и сверкающим кристаллом накопителя.

Тимур опустил взгляд и увидел, что Нидейса рассматривает его.

— Договор договором, — покачала та головой, — но если враг прорвется к столице, мы должны быть готовы.