— А учиться когда?

— А все остальное время учиться. Чтобы в голове дурных мыслей не заводилось.

— Хорошо, хоть оздоровительного секса не посоветовал! — ядовито заметил Тимур.

— Это тебя волнует? — спросил Алтай в ответ.

— И это тоже!

— Может, тебе не рассказывали, — серьезным тоном заговорил Алтай, — когда сообщали о капусте и бабочках с пыльцой, но знаешь, возможен секс вне брака. И от него, о ужас, никто не умирает, а даже наоборот, могут появиться новые люди!

— Это ты мне совет даешь? — опешил Тимур.

— Ну да. Ты же весь вечер добиваешься от меня совета, хочешь, чтобы я чего-то за тебя решил? — самым невинным тоном спросил Алтай. — Вот я тебе даю совет — займись сексом с Нидейсой, да перестань дергаться. Судя по тому, как скисло твое лицо, не такого совета ты хотел. То есть, ты не только хочешь от меня совета и решения за тебя, но и чтобы они еще тебя устраивали? А если не устроят, то виноват буду я, а не ты?

Тимур разевал рот.

— Прием не новый, конечно, — задумчиво продолжал Алтай, снова наполняя бокал, — и описан еще у Дюма в «Трех Мушкетерах», но как-то все равно не того. Помнишь, что сказал Атос?

— Помню, — буркнул Тимур. — Ты не многовато пьешь?

— Спасибо, мамочка, что заботишься о моем здоровье!

Тимур невольно рассмеялся и примирительно развел руками.

— Но все равно…

— Представь, что ты в бою, — перебил его Алтай. — Думаю, тебе это будет просто. Представил?

— Ну, — настороженно отозвался Тимур.

— Перед тобой сложная ситуация, — продолжал Алтай, — и решение надо принимать мгновенно. Думаю, тебе даже воображать ничего не надо будет, такое регулярно бывало в прошлом. И ты с честью выходил из положения.

— Аналогия понятна, но здесь другое. Здесь проблему не решить хорошим ударом.

— Нет такой проблемы, которую нельзя бы было решить хорошим ударом, — самоуверенно отозвался Алтай.

— Даже в отношениях? — спросила вошедшая Нидейса.

— Конечно. Один хороший удар и отношений нет. Нет отношений — нет проблемы.

Нидейса запыхтела возмущенно, а Тимур не выдержал и рассмеялся. Немного нервно, чересчур громко, но все равно смех пошел ему на пользу. Может, и прав был Алтай, что он слишком много думает о ситуации и потому не может принять решения? Конечно, ситуация была важнее какой-то стычки, и пускай речь не шла о жизни и смерти, но все же в каком-то смысле шла — о жизни и смерти двух миров.

Не каждый день от тебя зависят судьбы двух миров, верно?

— А работа? — спросила Нидейса после паузы.

— Что работа? — отозвался Алтай.

— Ну, вот ты работаешь… не знаю, гончаром, допустим.

— Допустим.

— И твой заказчик поручил тебе сделать вазу. А у тебя не выходит. Как тут тебе поможет удар?

— Очень просто. Один хороший удар и нет заказчика. Нет заказчика — нет проблемы.

— Это убийство, а значит у тебя проблемы! — торжествующе воскликнула Нидейса.

— Приходит стражник арестовать меня, но один хороший удар и нет стражника, — хмыкнул Алтай. — Даже если посадили в тюрьму — один хороший удар и стена проломлена.

— Эй, так нечестно!

— Мы же не оговаривали, насколько хорош удар? — парировал Алтай. — Ну вот. Но вот тебе другой вариант. Ты идешь к другому гончару и хорошо бьешь его. Он делает тебе вазу. Проблемы нет.

— Ах ты, — выдохнула Нидейса.

Она смотрела на Алтая прожигающим взглядом, уперев руки в бока, прикрытые легким платьем, сосредоточенно пытаясь придумать проблему, которую нельзя было бы решить хорошим ударом.

— Твой любимый человек умирает!

— Когда смерть придет, наносишь хороший удар, — ответил Алтай.

— А если смерть не приходит?

— А если смерть не приходит, то и проблемы нет.

— Да нет, я о другом, тьфу ты! — Нидейса посмотрела на Алтая и махнула рукой. — Ладно, лень объяснять. Тебе нужно в другой мир?!

— Наносишь такой удар, чтобы он проломил проход в другой мир, — пожал плечами Алтай. — Мы же не оговаривали, что такое хороший удар?

— Это уже софистика пошла!

— По-моему, это ты пытаешься мне доказать, что есть проблемы, которые нельзя решить хорошим ударом. Доказывай, я не против, но пока что у тебя плохо получается.

— Проблема смерти вселенной, — подсказал Тимур, отвлекшийся от размышлений.

— Какой еще смерти вселенной? — неожиданно напряглась Нидейса.

— Тепловой, например. Не волнуйся, она еще нескоро произойдет, через кучу миллиардов лет.

— Это там про то, что все процессы прекратятся? — наморщил лоб Алтай. — Хмм.

— Какая еще смерть через миллиарды лет? — не унималась Нидейса.

Тимур посмотрел на нее — внучка Верховного неожиданно всерьез испугалась. Вот они, преимущества отсутствия физики в школьной программе, усмехнулся мысленно Тимур. Когда не знаешь, то и бояться вроде как нечего.

— Нет, я понимаю, техника Альянса у вас ломалась, но что насчет знаний? — неожиданно спросил Алтай.

— Что насчет знаний? — переспросила Нидейса недоумевающе. — Разве в Альянсе что-то знают о магии?

— Понятно, — вздохнул Алтай. — Это вы, конечно, зря. Может, перейми вы знания Альянса, то и с техникой их смогли бы разобраться.

— Да?

— Да. И эти ваши… заговорщики, как-то же контактировали друг с другом? Значит, техника и магия где-то да совместимы.

Про себя и подчинение техники Алтай опять скромно умолчал, но это было понятно и так.

— Надо сказать деду, — пробормотала Нидейса.

— Я готов помочь, чем могу, — заметил Алтай.

— Это было бы здорово!

— Погодите-погодите, — вмешался Тимур, которому не понравилось, куда сворачивает разговор. — Нидейса, ты что, не видишь? Он нам зубы заговаривает, чтобы не давать ответа, потому что у него его нет!

— Ошибаешься — есть.

— И как хороший удар тебе поможет против тепловой смерти Вселенной?

— Ну, ты же слышал про Большой Взрыв? — невинно поинтересовался Алтай.

— Да кто может нанести такой удар, чтобы тот вызвал Большой Взрыв?! — возмутился Тимур, чуть ли не подпрыгнул. — Это за пределами возможностей человека, да что там, даже архимагистр на такое не способен! Никак!

— И уровень силы наносящего удар мы тоже не оговаривали, — парировал Алтай. — Нет, правда, чет вы слабо выступаете, даже вдвоем.

— Тебе не по силам нанести такой удар!

— И опять, мы не оговаривали, кто нанесет удар. Может, у меня есть знакомый Творец, способный ударом вызвать Большой Взрыв? Как нас учит теория вероятности, вероятность любого события выше нуля.