её управляющим и добился больших результатов, наладив организацию мобильной переброски войск и военных грузов на фронт во время войны с Турцией в 1877–1878 годах, за что получил благодарность от Александра III. Затем принял участие в работе Особой высшей комиссии, занимавшейся проблемами железнодорожного строительства.

В 1883 году он написал книгу «Принципы железнодорожных тарифов по перевозке грузов» и был одним из составителей Общего устава железных дорог. В 1889 году при покровительстве министра финансов Вышнеградского его назначили директором Департамента железнодорожных дел и председателем комитета Министерства финансов.

В юности он под влиянием своего дяди славянофила и публициста Р. А. Фадеева придерживался консервативных взглядов, считая, что у России свой, особый путь развития. После того как народовольцы убили Александра II, он предложил создать в противовес «Народной воле» монархическую конспиративную организацию «Священная дружина», чтобы проводить террористические акты, как и народовольцы.

«Священная дружина» была создана в 1881 году, но сам Витте участия в ее деятельности не принимал. Он был за неограниченное самодержавие, считая, что только такая власть является залогом существования великой Российской империи. Когда в правительстве возник проект земства в западных областях России, он предостерегал Николая II, что это может привести к конституции и ослаблению государства.

Однако его политические взгляды изменились, в 1880-х годах он изучил идеи Ф. Листа и в своей книге «Национальная экономика и Фридрих Лист» пришел к выводу, что для России неизбежен капиталистический путь развития. Поэтому надо, используя пример промышленного Запада, но учитывать национальные особенности России, поддерживать сильную самодержавную власть.

В феврале 1892 году Витте стал управляющим Министерства путей сообщения, затем министром финансов и пробыл в этой должности до 1903 года, пользуясь полной поддержкой как Александра III, так и Николая II в первые годы его царствования.

Железные дороги он считал важной отраслью народного хозяйства, сравнивая их с кровеносной системой организма. За время его пребывания на посту министра финансов были построены более 27 тысяч километров железных дорог, из них 15 тысяч километров стали государственной собственностью.

Для развития России главным он считал строительство Транссибирской магистрали, с помощью которой будет освоена Сибирь и мировая транзитная торговля станет проходить через Россию, минуя Суэцкий канал. Строительство магистрали требовало огромных средств, но Витте сумел профинансировать проект и завершил его раньше намеченного срока.

Затем Витте на выгодных для России условиях получил от Китая концессию на строительство Китайско-Восточной железной дороги, считая развитие отечественной промышленности главной задачей, и способствовал росту химической, машиностроительной и металлургической отраслей, предоставляя им ряд льгот и привлекая иностранный капитал.

Он добился права увеличить ставки таможенных тарифов для тех стран, которые чинили препятствия российскому экспорту, и в 1891 году запретил ввоз иностранных товаров, особенно германских. Для обеспечения народного хозяйства специалистами были открыты политехнические институты в Киеве и Санкт-Петербурге, ряд коммерческих училищ и создан Учетно-ссудный банк Персии и Русско-китайский банк, продвигавшие российские товары на рынки Азии.

Витте хотел обеспечить экономический контроль над Маньчжурией, однако Плеве и Безобразов предлагали полное господство России в Северо-Восточном Китае и Корее. В 1895–1897 годах Витте увеличил налоги и ввел золотой монометаллизм, затем винную монополию и разместил государственные займы на иностранных рынках. Только благодаря этому была произведена реконструкция железных дорог.

В социальной сфере он выступил инициатором закона об отмене круговой поруки в сельской общине, опубликовав в 1905 году «Записки по крестьянскому делу», где подчеркивал, что община – это препятствие на пути улучшения земледельческой культуры. Противники Витте обвиняли его в антидворцовой политике, в развитии промышленности в ущерб сельскому хозяйству и в росте внешних долгов. Для борьбы с ними он часто использовал прессу.

Его позиции поддерживали газеты «Русские ведомости» и «Биржевые ведомости», а также ряд периодических изданий за границей. Однако оппоненты Витте добились того, что он лишился поддержки Николая II. Он был смещен с поста министра финансов и в 1903 году стал председателем Кабинета министров и во главе российской делегации отправлен на переговоры с Японией о заключении мира.

В награду за заключение Портсмутского мира Витте получил титул графа. Но противники дали ему прозвище «граф Полусахалинский», так как Япония по мирному договору получила южную часть острова Сахалин.

Витте лояльно относился к революции, считая, что «государственная власть должна быть готова ступить на путь конституции». Он выступал за гражданскую свободу, созыв законодательного народного представительства и создание объединенного правительства. При его участии был подготовлен Манифест 17 октября 1905 года, и Витте был назначен председателем реформированного Совета министров.

Но, когда было создано объединенное правительство, правые назвали его скрытым пособником революции, а левых не устраивала его «охранительная» политика. Когда антиправительственные выступления продолжились, Витте послал карательные отряды для разгрома вооруженного восстания 1905 года, а в 1906 году, когда в Думе большинство составили депутаты левой фракции, Витте подал в отставку.

В 1907 году на него было совершено покушение террористами «Союза русского народа», но он остался в живых. С 1911 по 1915 год он занимал пост председателя Кабинета финансов. В 1915 году Витте умер в Петрограде от опухоли мозга.

Он оставил «Воспоминаний» в трех томах, рукопись которых хранил за границей, распорядившись опубликовать её после своей кончины. Они были изданы в трех редакциях: в 1922 году в Германии, в 1960-м в Москве и в 2003-м – в Санкт-Петербурге. По свидетельству историков, часть описанных им событий и характеристики его политических оппонентов не соответствуют действительности, но реально отражают российскую политическую жизнь того времени.

Витте был выдающимся государственным деятелем и сделал много полезного для России. Он не мог быть демоном, потому что был объективен и справедлив в своей политике, но он не был и ангелом, потому что всегда имел собственное мнение и откровенно высказывал его.

Дмитрий Толстой

Граф Дмитрий Толстой при Александре II был энергичным реформатором, а при Александре III – проводником политики контрреформ.

Он происходил из поволжской захудалой ветви Толстых. Его отец был штабс-капитаном, но смог определить сына в Царскосельский лицей, который он окончил в 1842 году. С 1848 года он служил в Департаменте духовных дел иностранных исповеданий Министерства внутренних дел и занимался составлением истории иностранных исповеданий.

В 1853 году был директором канцелярии Морского министерства и работал над новым положением об управлении Морским ведомством. В 1861 году управлял Департаментом народного просвещения, затем стал сенатором. В 1865 году назначен обер-прокурором Святейшего Синода, а с 1866 по 1880 год – министром народного просвещения, затем был назначен членом Государственного совета.

При нём были открыты: Историко-филологический институт (1867), Варшавский университет, Сельскохозяйственный институт в Новой Александрии