Он считал, что русская армия должна стать массовой. В политике он был умеренным либералом и считал, что при рассмотрение крестьянского вопроса нужны уступки, чтобы обеспечить лояльность крестьянства к государству.

Он превратил печатную газету военного министерства «Русский инвалид» в рупор либеральных идей. Во время Русско-турецкой войны 1877–1878 годов проявил себя профессиональным стратегом. После трех неудачные попытки штурма Плевны, когда большинство членов Военного совета высказались за отход русских войск, он настоял на осаде города, и наши войска овладели Плевной. В 1878 году за эту победу Милютину был пожалован графский титул.

Начиная с 1878 года император Александр II настолько приблизил к себе Милютина, что тот получил практически неограниченную власть в сфере руководства внешней политикой. Его политическая деятельность продолжилась также и в начале правления Александра III. Когда обострилась борьба между либералами и консерваторами-реакционерами, Милютин объединился с Лорис-Меликовым и Абазой против консерваторов во главе Победоносцевым.

В 1881 году он вышел в отставку и поселился в имении Симеиз, в котором прожил до конца своих дней. Скончался в 1912 году, оставив после себя богатейший архив, который в настоящее время находится в отделе рукописей в библиотеке имени В. И. Ленина (РГБ).

Милютин прославился не столько победами в крупных сражениях, сколько успешными военными реформами, за что король Пруссии просил Александра II убрать его с поста военного министра, но император присвоил ему чин фельдмаршала – последнему русскому полководцу, получившему это звание. Но Милютин не был ангелом императора, потому что служил Отечеству.

Княгиня Екатерина Долгорукая-Юрьевская

Екатерина Михайловна Долгорукая-Юрьевская родилась в Москве и была представительницей древнего княжеского рода. Она слыла неотразимой красавицей, очень женственной и чувственной, отличалась благородством манер и умела себя преподнести. Особенно пленяли её темные, как у газели, глаза.

Впервые она встретилась с императором во время прогулки в саду, когда ей было 10 лет. Через 8 лет Александр, пристально наблюдавший за семьей Долгоруких, признался ей в любви. Когда умер её отец, он позаботился об осиротевших сестрах Екатерины. Их приняли в Институт благородных девиц, где император часто навещал девочек и преподносил им подарки.

Когда Екатерине исполнилось 17 лет, ее пригласили ко двору. Она стала фрейлиной императрицы Марии Александровны, и с этого времени Александр стал уделять ей внимание как женщине. Он часто прогуливался с ней под руку по аллеям парка и однажды, когда юная фрейлина была меньше всего к этому готова, сказал, что любит ее.

Александр II был старше её на 30 лет, поэтому его чувство к ней не было похоже на прежние многочисленные, но кратковременные романы. Супруга императора была больна чахоткой и не могла удовлетворять страстного императора. Екатерина была смущена признанием царя и сказала, что не готова дать ответ, и не знала, как теперь вести себя с императрицей.

Вскоре Екатерина ответила на его чувство, но отказалась от службы при императрице. Она знала, что к отношениям между ней и императором двор отнёсся недоброжелательно. Есть мнение, что Александр и Екатерина долго боролись со своими чувствами, даже расставались на несколько месяцев, но их страсть друг к другу оказались сильнее.

Через год она стала его любовницей. Сначала они тайно встречались в дальних комнатах Зимнего дворца, а когда Александр уезжал в Крым или за границу, он неизменно брал с собой Екатерину. Вскоре она неожиданно для всех переехала в Зимний дворец вместе с детьми, своими и Александра, – дочерьми Ольгой, Екатериной и сыном Георгием. Законные дети императора и высшее общество за это третировали Екатерину, но она старалась не замечать враждебности, направленной против неё и её детей.

Когда в 1880 году скончалась императрица Мария Александровна, спустя 40 дней Александр тайно обвенчался с Екатериной, воскликнув: «Четырнадцать лет я ожидал этого дня, я боюсь моего счастья! Только бы Бог не лишил меня его слишком рано». Однако мрачные предчувствия одолевали императора неслучайно. В день бракосочетания Александр издал тайный указ Сенату, в котором сообщал о бракосочетании и предписал присвоить Екатерине Долгорукой титул светлейшей княгини Юрьевской, а их детей наделить правами законных.

Высший свет и дети императора узнали об этом указе позже. Александр II хотел провозгласить Екатерину Михайловну императрицей, завершить намеченные государственные преобразования, после чего передать престол Александру III и уехать в Ниццу с новой семьей. Однако террористический акт, в результате которого он погиб, перечеркнул эти планы.

Перед тем как тело императора было перенесено из дворца в Петропавловский собор, Екатерина остригла свои длинные роскошные волосы и положила их к рукам своего погибшего мужа. Сын Александра не разрешил Екатерине и ее детям оставаться во дворце. Тогда княгиня Юрьевская, взяв нательный крест мужа и его семейные иконы, увезла детей во Францию.

Она жила то в Париже, то в Ницце на 3 млн рублей, которые император заранее перевел на её имя. Она прожила 74 года и осталась верна памяти своего царственного супруга. Это было просто бескорыстная любовь… Однако она была для Александра II не только добрым ангелом, но и демоном, который восстановил против неё и императора абсолютно всех.

Александр III

Император Александр III был вторым сыном императора Александра II и императрицы Марии Александровны. Он вступил на престол 2 марта 1881 года и короновался 15 мая 1883 года.

Он был женат на дочери короля датского Христиана IX – принцессе Марии-Софии-Фредерике-Дагмар, ставшей императрицей Марией Федоровной, и получил в российском обществе титулы «Миротворца» и «Самого русского царя».

Великий князь Александр Александрович был в императорской семье вторым сыном. Наследовать престол готовили его старшего брата Николая, который получил соответствующее воспитание. Весной 1864 года, закончив образование, цесаревич отправился за границу и, находясь в Дании, сделал предложение датской принцессе Дагмаре.

Перед свадьбой Николай отправился в путешествие по Италии, где заболел. Когда состояние его здоровья стало угрожающим, Александр поспешил к нему в Ниццу. Николай скончался в ночь на 13 апреля от туберкулёзного воспаления спинного мозга. Вскоре Александр был провозглашён цесаревичем и наследником престола.

Император Александр II срочно попытался ликвидировать пробелы в образовании Александра, но было поздно. Несмотря на то что у него были такие выдающиеся преподаватели, как С. М. Соловьёв, он усвоил мало. Победоносцев, преподававший наследнику законодательство, записал в декабре 1865 года: «Сегодня, после первых занятий с цесаревичем Александром, я пробовал спрашивать великого князя о пройденном, чтобы посмотреть, что у него в голове осталось. Не осталось ничего…»

Летом 1866 года он поехал путешествовать по Европе, в том числе в Копенгаген к невесте покойного брата, которая понравилась ему