при первой же встрече. 11 июня он сделал ей предложение, и 17 июня состоялась помолвка в Копенгагене, а через три месяца невеста прибыла в Кронштадт, где состоялся обряд обручения и её нарекли великой княгиней Марией Федоровной.

Она была жизнерадостной и искренней, что редко случается в придворной среде. Столичное общество приняло её очень тепло, и их брак оказался удачным в продолжение почти тридцати лет их совместной жизни.

Александр III всем: внешностью, характером, привычками и складом ума – мало походил на отца и на своих предков. Император был огромного роста и обладал исключительной силой – пальцами гнул монеты и ломал подковы. Он был лишён аристократизма даже в манере одеваться. Часто ходил в солдатских сапогах с заправленными в них штанами. Дома одевал русскую рубаху с вышитым на рукавах цветным узором и отличался бережливостью.

Многие современники считали его излишне прямолинейным и простоватым. Витте писал о нем: «Император Александр III был совершенно обыденного ума, пожалуй, можно сказать, ниже среднего ума, ниже средних способностей и ниже среднего образования; по наружности – походил на большого русского мужика из центральных губерний; и тем не менее он своей наружностью, в которой отражался его природный характер, прекрасное сердце, благодушие, справедливость и вместе с тем твёрдость, несомненно импонировал окружающим, и если бы не знали, что он император, и он бы вошёл в комнату в каком угодно костюме – несомненно все бы обратили на него внимание».

Поэтому придворный этикет и церемониал при нём стали проще. Он сильно сократил штат Министерства двора, уменьшил число слуг и ввёл строгий надзор за расходованием денег. Дорогие заграничные вина были заменены крымскими и кавказскими, а количество балов ограничено четырьмя в год.

Зато огромные деньги расходовались на приобретение предметов искусства. Гатчинский замок стал складом сокровищ – картины, предметы искусства и ковры не помещались в Зимнем, Аничковом и других дворцах. Наряду с заурядными вещами приобреталось и много шедевров, сделавшихся позже национальным достоянием России.

Александр III, в отличие от своих предшественников, придерживался строгой семейной морали. Он никогда не имел любовниц или связей на стороне и был из самых набожных русских царей, твёрдо соблюдая православные каноны, до конца выстаивал службу, истово молился и наслаждался церковным пением.

Охотно жертвовал на монастыри, постройку новых храмов и восстановление древних. Поэтому при нем заметно оживилась церковная жизнь. Любимым местом охоты императора была Беловежская Пуща, а завершался отпуск поездкой в Данию, в замок Бернсторф – родовой замок Дагмар, где собирались со всей Европы её коронованные сородичи.

Однако, несмотря на здоровый образ жизни, Александр III скончался рано, не дожив до 50 лет, совершенно неожиданно и для близких, и для подданных. В октябре 1888 года царский поезд, идущий с юга, потерпел крушение в 50 километрах от Харькова. Семь вагонов разбились вдребезги, было много жертв, но царская семья осталась цела. Когда обвалилась крыша вагона, Александр невероятным усилием удерживал её на своих плечах, пока жена и дети не выбрались наружу.

Вскоре он стал жаловаться на боли в пояснице. У него начались болезни почек. Зимой 1894-го он простудился, и врачи нашли у него нефрит. По их настоянию Александра отправили в Крым, но было уже поздно, и 20 октября он умер.

Принято считать, что он умер от пьянства, на самом деле смерть наступила вследствие болезни почек, проблем с сердцем и переутомления.

Император Александр III был погребён в Петербурге, в Петропавловском соборе.

Владимир Мещерский

Князь Владимир Петрович Мещерский был одной из самых известных личностей второй половины XIX века. Являясь издателем и редактором журнала «Гражданин», он не только выпускал газеты, но был известен как автор светских романов. Его литературное наследие включает в себя три тома мемуаров и публицистики.

В 11-летнем возрасте он поступил в Императорское училище правоведения, где готовили кадры чиновниками для новой судебной системы. После училища он получил чин титулярного советника и должность младшего помощника секретаря департамента Сената, а затем – стряпчего полицейских дел в Рождественской части Петербурга. Но многочисленные родственники и знакомые семьи способствовали его карьере, помогая Мещерскому занимать хорошие и выгодные государственные должности, в том числе при создании журнала «Гражданин».

Свою полувековую литературную деятельность и руководство журналом «Гражданин» он сочетал с занятием крупных государственных должностей, чем приобрел уважение в правительственных кругах и у многих известных людей того времени. Даже выйдя в отставку в конце 1870-х годов, Мещерский продолжал оказывать влияние на политическую жизнь России.

Он был близким другом Александра III и пользовался его исключительным расположением. В последние годы жизни князь тесно общался с Николаем II.

Его бабушка по матери, Екатерина Карамзина, являлась сводной сестрой поэта и литературного критика Вяземского, а мать Екатерина Николаевна – дочерью историка Карамзина. Они были хозяйками светских салонов. Первая – политического салона, а вторая – литературного, где собирались самые видные петербургские литераторы – Тургенев, Плетнев, Тютчев, Валуев, Самарин и Вяземский.

Следующей ступенью в карьере князя стала должность чиновника особых поручений для командировок по России. В этом Мещерскому помог Валуев, в 1861 году ставший министром внутренних дел. Поездки по стране способствовал тому, что он действительно знал все реальные возможности и потребности России.

В начале 1860-х Мещерский познакомился с Победоносцевым, Катковым, московским митрополитом Филаретом и Строгановым. Особенно он ценил и уважал Каткова и Строганова, который был одним из наиболее образованных и прогрессивных государственных деятелей эпохи.

Затем через одну из родственниц Мещерский познакомился с императорской семьей и вскоре стал лучшим другом и советчиком наследника российского престола Александра III. Это произошло в 1865 году, когда умер старший брат Александра – Николай. В этот период наследнику престола нужна была поддержка, и он нашел ее в лице опытного и умеющего отстаивать свои убеждения Мещерского.

Они вместе совершали прогулки, и Александр только князю доверял свой дневник. Мещерский помогал Александру в его занятиях по государственному праву и финансам, которые преподавали Победоносцев и Тернер. Они часто ходили друг к другу в гости, и император России доверял Мещерскому свои сердечные тайны.

Одно время он был влюблен в княжну Марию Мещерскую и собирался на ней жениться, пожертвовав престолом. Но Мещерский считал княжну недалекой и тщеславной и всячески отговаривал Александра от необдуманного шага. Из-за этого на короткое время в их дружбе возникло отчуждение. Однако вскоре Александр женился на датской принцессе Дагмар и был благодарен князю, признав его правоту.

Мещерский понимал, что он стоит перед выбором: или дружба с Александром и чисто личные отношения с ним, или