отказался от аннексии и русской колонизации северо-восточного берега Папуа – Новой Гвинеи, к чему призывал его Александр II, чем воспользовались Австралия и Германия, разделившие между собой территории Новой Гвинеи и прилегающих островов.

«Германофильская политика» правительства Александра II, заискивавшего перед своим дядей – прусским королём и германским императором Вильгельмом I, не отвечала интересам страны и содействовала образованию единой милитаристской Германской империи.

В 1862 году после свержения в Греции в результате восстания правящего короля Оттона I, греки провели плебисцит по выбору нового монарха, и среди тех, кого вписали греки, был Александр II, занявший третье место. Однако представители российского, британского и французского царствующих домов не могли занимать греческий трон, согласно Лондонской конференции 1832 года.

В отличие от спокойствия при Александре I в годы царствования Александра Второго резко увеличилось число крестьянских восстаний и появились протестные группы среди интеллигенции и рабочих.

Это были группа Нечаева, кружки Заичневского, Ольшевского, Ишутина, организация «Земля и воля», а группа офицеров и студентов (Иваницкий) готовила крестьянское восстание. Появились первые революционеры – Пётр Ткачёв и Сергей Нечаев, пропагандировавшие для борьбы с властью идеологию терроризма. В 1866 году Каракозовым была предпринята первая попытка убийства Александра II.

В 1870-х годах существовало уже много протестных групп – кружки курских якобинцев, чайковцев и долгушинцев, группы Перовской, Лаврова и Бакунина, кружки Дьякова, Сирякова, Семяновского, Южно-Российский союз рабочих, Киевская коммуна, Северный рабочий союз и новая организация «Земля и воля». Большинство из них занималось антиправительственной пропагандой и агитацией, но с конца 1870-х увеличилось количество террористических актов.

В 1873–1874 годах около 3000 разночинцев-интеллигентов отправились в сельскую местность для пропаганды революционных идей. Александр Второй после подавления Польского восстания и покушения Каракозова ужесточил репрессии против вольнодумцев, назначив на высшие государственные посты Дмитрия Толстого, Фёдора Трепова и Петра Шувалова. Но репрессии полиции вызвали возмущение общественности, а террористическая деятельность стала массовой.

Покушение Веры Засулич на петербургского градоначальника Трепова было предпринято в ответ на плохое обращение с заключёнными, и, несмотря на неопровержимые улики, суд присяжных её оправдал, и в зале суда ей была устроена овация. В 1878 году были организованы покушения на киевского прокурора Котляревского, на жандармского офицера Гейкинга и шефа жандармов Мезенцева в Петербурге.

В 1879 году – на харьковского губернатора князя Кропоткина, на полицейского агента Рейнштейна в Москве и на шефа жандармов Дрентельна в Петербурге, в феврале 1880 года – на Лорис-Меликова. В 1878–1881 годах произошло семь покушений на императора Александра II. К концу его царствования протестовали уже интеллигенция, часть дворянства и армии. В деревне начались крестьянских восстаний, а на заводах – массовое стачечное движение.

Глава правительства Валуев писал в 1879 году: «Вообще во всех слоях населения проявляется какое-то неопределенное, обуявшее всех неудовольствие. Все на что-то жалуются и как будто желают и ждут перемены». Публика рукоплескала террористам, численность которых росла. Только «Народная воля», приговорившая царя к смерти, насчитывала сотни активных членов.

Даже герой русско-турецкой войны генерал Скобелев проявлял недовольство политикой Александра II и предлагал арестовать царскую семью. Поэтому на фоне политической и социальной нестабильности правительство ввело военные суды и временных генерал-губернаторов, которым в 1880 году были даны чрезвычайные полномочия. Поэтому император в последние годы жизни находился на грани нервного расстройства.

Председатель Комитета министров Валуев писал в дневнике: «Государь имеет вид усталый и сам говорил о нервном раздражении, которое он усиливается скрывать. Коронованная полуразвалина. В эпоху, где нужна в нём сила, очевидно, на неё нельзя рассчитывать».

Покушения и убийство

Первые покушение было совершено 4 апреля 1866 года Д. В. Каракозовым, когда Александр II направлялся из Летнего сада к своей карете, но пуля пролетела над головой императора, потому что террориста толкнул стоявший рядом крестьянин Комиссаров. Второе было совершено 25 мая 1867 года польским эмигрантом Антоном Березовским в Париже, но пуля попала в лошадь.

Третье покушение совершил А. К. Соловьёв 2 апреля 1879 года в Петербурге. Он произвел 5 выстрелов из револьвера, в том числе четыре – в императора. Соловьёв был казнён. Четвертое произошло, когда «Народная воля» приняла решение об убийстве Александра II. 19 ноября 1879 года произошла попытка взрыва императорского поезда под Москвой. Спасло императора то, что в Харькове сломался паровоз, который шёл на полчаса раньше царского. Царь не захотел ждать и поехал в первом поезде, который террористы пропустили, взорвав мину под четвёртым вагоном второго.

Пятым был взрыв в Зимнем дворце, устроенный народовольцем Халтуриным на первом этаже. Император обедал на третьем этаже, и его спасло то, что он прибыл позже назначенного времени. Погибло 11 человек охраны на втором этаже.

Убийство императора произошло на набережной Екатерининского канала, когда бомбой, брошенной под ноги лошадям, императорская карета была частично разрушена. Сам он не пострадал и подошел к задержанному Рысакову. В это время ему под ноги Гриневицкий бросил вторую бомбу, смертельно ранившую императора.

1 марта 1881 года Александр II скончался в своих апартаментах в Зимнем дворце от смертельного ранения и потери крови. 4 марта его тело было установлено в Большой церкви Зимнего дворца, а 7 марта торжественно перенесено в Петропавловский собор Петербурга.

Гибель Царя-Освободителя, убитого народовольцами, казалась многим символичным завершением его царствования, когда в стране был разгул нигилизма, граф Лорис-Меликов проводил примиренческую политику, а политики право-консервативного крыла – Победоносцев, Феоктистов и Леонтьев – говорили, что император погиб «вовремя»: процарствуй он ещё год, и крушение самодержавия в России стало бы неизбежным.

Александр II вошёл в историю как реформатор и освободитель. В его царствование было отменено крепостное право, введена всеобщая воинская повинность, учреждены земства, проведена судебная реформа, ограничена цензура и проведен ряд других прогрессивных реформ. Империя значительно расширилась за счёт завоеваний и включения в состав России Северного Кавказа, Дальнего Востока и других территорий. Это была эпоха наивысшего подъёма русской литературы, принесшего ей всемирную известность.

Вместе с тем экономическое положение страны ухудшилось: промышленность поразила затяжная депрессия, в деревнях случался массовый голод. Вырос дефицит внешнеторгового баланса и государственный внешний долг, что привело к расстройству денежного обращения и финансов. В российском обществе образовался раскол и острились социальные противоречия, которые достигли своего пика к концу его царствования.

Оценки его реформ противоречивы. Либеральная пресса называла его реформы «великими», но значительная часть населения, а также ряд государственных деятелей оценили их отрицательно. Победоносцев на первом совещании правительства 8 марта 1881 года назвал крестьянскую, земскую и судебную реформы «преступными», и Александр III фактически одобрил его речь.

Современные историки, положительно оценивая сам факт «освобождении крестьян», констатируют,