Свадьба состоялась только через два года. Все это время жених и невеста переписывались, и Николай I хранил эти письма всю жизнь. Когда в 1837 году в Зимнем дворце случился пожар и солдаты пытались спасти его от огня, Николай сказал: «Оставьте, пусть все сгорит, достаньте мне только из моего кабинета портфель с письмами, которые жена писала мне, бывши моей невестою».

До свадьбы Николай продолжал свое образование в разных странах. В Англии он поразил всех тем, что за обедом пил только воду, а также спартанской неприхотливостью. Вечером в его спальню с роскошной кроватью внесли набитый сеном мешок, который заменял ему постель. Англичане подумали, что этим он хотел произвести эффект, не понимая, что он готовил себя «стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы». Он и умер на солдатской койке, укрытый шинелью.

Александр I хотел, чтобы бракосочетание младшего брата прошло в самой торжественной обстановке. Императрица мать Мария Федоровна знала, что ее будущая невестка с детства имела страсть к нарядам и любила веселиться. Поэтому когда принцесса вошла в приготовленный для нее кабинет, обитый розовым атласом, то воскликнула: «Я всегда мечтала о розовом кабинете!»

Отныне всю её жизнь окружали роскошь, красота и изящные вещи. В дневниках она не писала о событиях, а только о нарядах, развлечениях и сплетнях из придворной жизни. Но она не была ограниченным человеком. Она была далека от реальной жизни и не интересовалась политикой – она любила Николая и в этом видела свое предназначение. Через несколько дней она приняла православие и стала великой княгиней Александрой Федоровной.

Их обручение состоялось в день рождения Николая, которому исполнился 21 год, а свадьба – в день ее рождения, когда ей стало 19 лет. Для жизни им отвели Аничков дворец. Невеста получила в подарок жемчуга и бриллианты, которых дочь короля до этого не видела. Дело было не в воспитании, а в том, что прусский король был нищим.

В XIX веке в Европе буржуазия и дворяне женились по политическим мотивам или по расчету. В России тоже вступающие в брак мужчины и женщины открыто объявляли, что они друг друга не любят, но намерены со временем достичь согласия и душевной близости.

Любовь для молодоженов была лотерейным билетом, поэтому для взаимопонимания супруги читали друг другу «умные» книги, совершали познавательные поездки за границу, занимались живописью или создавали литературные и художественные салоны. Но Николай Павлович с Александрой Федоровной искренне любили друг друга, но он, обожая свою жену, одновременно наслаждался любовью других женщин. При этом жена ему не изменила ни разу.

В 1818 году у них родился сын – будущий император Александр II. Потом Мария, Ольга, Александра, Константин, Николай и Михаил. У свекрови Александры Федоровны было девять детей, поэтому не случайно будущий император Николай I назвал своих сыновей в том же порядке, что и отец.

Когда в 1825 году внезапно умер император Александр I, новым императором должен был стать Константин, но он еще в 1823 году отказался от трона. Поэтому Николаю, которого не готовили к этой роли, пришлось принять власть. Но декабристы воспользовались возникшим безвластием и вывели свои войска на Сенатскую площадь.

Это была серьезная угроза российской власти: в планах заговорщиков было уничтожение царской династии Романовых. В этот момент император сказал супруге: «Неизвестно, что ожидает нас. Обещай мне проявить мужество и если придется умереть – умереть с честью». Она обещала. Подавив бунт, он жестоко расправился с декабристами и по-царски отблагодарил тех, кто остался ему верен. После этого за 30 лет его правления в России не было ни одного антиправительственного выступления.

Роль императрицы Александры Федоровны в Российской истории была незаметной. Она не вмешивалась в государственные дела. Ее призванием было исполнять роль любящей жены, терпеливой, уступчивой и довольной своей второстепенной ролью. Она заявляла: «Я буду и на троне только его подругой», но по мере возможностей старалась быть помощницей императору.

В благодарность за это Николай любил делать подарки своей жене. Построил ей дворец Ореанда в Крыму, коттедж в Петергофе, Озерки и Царицын остров в Петербурге. Он окружал жену неимоверной роскошью: императрица блистала на балах и маскарадах великолепием своих украшений и самых модных нарядов. Она была тихой и счастливой домоседкой, поэтому Николай I был счастлив в семейной жизни. Он любил свою жену, а она за это боготворила его.

Однако император был в расцвете сил, к его услугам были все красавицы России, и он этим пользовался в полной мере. Но, несмотря на его многочисленные увлечения актрисами, светскими дамами и обычными женщинами, ни одна из них не затронула его сердце. О его любовных интрижках было известно многим, в том числе и супруге. Он называл их «дурачествами», а она относилась к этому как к данности и даже пристраивала замуж фрейлин, которые удостаивались его особого «внимания».

Причиной этому было то, что в течение четырнадцати лет императрица или была беременна, или восстанавливалась после очередных родов. Она сильно сдала и стала физически неспособной к исполнению супружеского долга. Зато Николай в свои 30–40 лет вступил в период мужской зрелости. Александра Федоровна понимала, что супруг станет искать других женщин, и, как умная женщина, стала поверенной мужа в его увлечениях и даже им способствовала.

Николай I сам сообщал жене о своих сексуальных похождениях, а она не устраивала мужу сцен и в отместку не обзаводилась любовниками. Известно, что он был увлечен не одним десятком женщин из разных слоев общества. Его недоброжелатели сплетничали, что он не пропускал ни одной юбки.

Повстречав где-либо понравившуюся ему особу, он приказывал адъютанту взять ее на заметку. За ней устраивали слежку и предупреждали родителей, какое ей выпало «счастье». Отказ император не получал никогда, а родня девушки или ее супруг извлекали от этого немало выгод.

(Неудивительно, что людская молва не только знает многое, сколько преувеличивает реальность до невероятных размеров. Аналогичная репутация в советские годы серьезно подорвала авторитет Берии, которому также приписывали десятки, если не сотни изнасилованных женщин. Как выяснилось после его ареста в ходе следствия, изнасилованных им были единицы, а остальные сами охотно и всегда небескорыстно пользовались его вниманием. Таковы мужчины и женщины, в добрых и злых поступках они стоят друг друга.)

В период царствования Николая I также существовало немало женщин, которые не из-за выгоды, а «из спортивного интереса» были готовы переспать с государем, который к тому же был красив и приятен в общении. Он был