Возможно, дело в свойствах речной глины. Хотите проверить? Кто поголосистей? Разрешаем покричать, но только между этими стенами.

Вызввались сразу трое. Они зашли за первый серый барьер. Не сомневаюсь, старались, итог – тишина. Недоверчивые образовали толчею, проверяя, как там орущие. Они и подтвердили добросовестность добровольцев, до хрипоты посадивших голос.

– У этих стен есть еще одна удивительная особенность, – загадочно объявил Севастьян. – Они записывают голоса и звуки. Но когда и что можно от них услышать – непредсказуемо. Поверьте на слово, когда мы составляли меню для свадьбы, мне удалось разобрать, как Ломовой отдает повару распоряжение по поводу обеда. Мы пересказали Матвею детали, и ему удалось восстановить старинный семейный рецепт. Каждый из вас, проходя, может на минуту задержаться. Потом расскажите, если что-то удалось разобрать.

Слушающих подгоняла полиция. Мои уши ничего не уловили. Некоторые гости смешно впадали в транс и шли потом с деловым загадочным выражением лица. Одно из таких лиц не выдержало и, подбежав к Севастьяну что-то горячо зашептало в его ухо.

– Вы уверены? В лестнице на второй этаж? Хорошо, мы вместе с вами поищем. Выгоду честно поделим пополам.

Но больше всего меня удивил Семен:

– Нам не надо было сюда заходить…

– Почему? – спросила я.

– Предчувствие… и, кажется, я был в этой пещере… – прошептал он, крепче сжав мою руку.

Прижавшись к мужу, я со смутным беспокойством смотрела на черную каменную стену и бездонный провал в виде большой запятой хвостиком к верху. Вход в подземную пещеру. До этого на экскурсии нас сопровождал тусклый свет утопленных стилизованных электрических бра. Видимо для эффектности их отключили. Теперь каждый инстинктивно крепче сжал свой горящий факел. Перед нами нависла громада каменной скалы. Пологие оплавленные потеки застывшей лавы вели к проходу. Но он был открыт…

– Я обещал, что здесь будет дверь? – весело спросил Севастьян. – Она есть на самом деле. И точно раздавит, если неправильно набрать код, – он показал на овальную нишу, в ней было двадцать одно углубление-отверстие.

В руке Мишель я увидела ключ – медный колос.

– Удивительно, как к Мишель попал Тул четвертой близняшки, сестры Ефирты – дочери земли – Земты! – потихонечку прошептала Катюша.

– Сестры Кривошеевы были близняшками?! – не выдержал Семен.

– А то! – громче, чем следовало по инструкции подтвердила сестренка.

– Атора, – отзвучало эхо где-то внутри пещеры.

Мне показалось, что кричал ребенок. Все смолкли. Все, кто стоял у входа. Ближайший ко мне мужчина с выдохом прошептал:

– Анна?!

Факел Севастьяна резко затрещал.

– Жду-жду-жду-жду-жду, – по-затихающей простонало из каменных недр.

Я не заметила, что сделала Мишель с колосом у кодового замка. Она загородила его собой. Потом сделала знак Севастьяну. Они надели стеклянные шлемы с микрофонами внутри, став похожими на акванавтов.

– Напугались? Мы предупреждаем еще раз, в пещере не шуметь! Не стоит волноваться. Вас ждет совершенно необыкновенное зрелище! – словно из под толщи воды прозвучала Мишель. – Друзья, в стеклянном кубе одноразовый комплект – маска и перчатки. Обязательно наденьте. Это ваш входной билет в пещеру чудес. А теперь смело идите за мной.

Я закрыла глаза, проходя под гильотиной мифической двери. Доверилась Семену, крепко взяв его под руку.

– Смотрите, какая красота! – прозвучало в наушниках.

Открыв глаза, увидела – красота просто фантастическая! Карстовая пещера. Мокро задышала на нас запахом талой воды и легким ароматом фиалки. Кажется, это почувствовали все, приспуская маски, чтобы убедиться. Высоченные каменные своды, как ночное небо, смешались с темнотой. Но то, что высветили факелы было совершенно прекрасно. У входа над нами висела белая сверкающая занавесь сталактитов. Тонкие частые длинные двухметровые иглы на концах имели сиреневые утолщения. Они переливались внутри, вбирая в себя свет. Там, где со свода пещеры капала или струйками стекала вода, дыбились необычной формы сталагмиты. Вот четверка коричнево-желтых скакунов. Два из них словно сейчас прыгнут в озеро, находящееся в центре пещеры. Рядом с нами и не только меня заставил опасливо сжаться темно-коричневый оскаленный медведь. У дальней стены – причудливая каменная арка. За ней будто развалины замка. Исполинские колонны в виде фиолетовых бутонов – сросшиеся известковые образования с пола и потолка. На них тяжело опираются застывшие волны серой пенной лавы и сверкающие бело-коричневые контуры скатов крыши и башенок. А у основания этой величественной красоты безликие серые люди, сидящие на коленях на каменном полу. Конечно, это природные сталагмиты, но моя фантазия выискивала понятные сознанию образы. Молодожены вели нас гуськом по узенькой петляющей тропинке. Она была похожа на полосатый коврик. Известковые наплывы разного цвета причудливо украсили весь пол пещеры. И насколько я могу судить, во многих из них были трещины или углубления – свищи. Края наплывов покрывали щетки с мелкими голубыми кристаллами – прозрачными, искрящими изнутри чистым небесным светом. Такие голубые гроздья были разбросаны и по стенам. А вот совершенно необычная каменная глыба – сталагмит в форме свадебного торта. Круглые ярусы разного цвета состоят из крупных кристаллов. Будто пики, растущие из серой извести вверх и вниз: мутно-белые, полупрозрачные слюдяные с трещинками внутри, прозрачные карамельно-желтые, похожие на янтарь, мутно– и буро-зеленые. Вместо невесты с женихом пирамиду венчает ёжик из полуметровых голубых прозрачных кристаллов.

Каждый такой кристалл, как благородный бриллиант сиял голубым фейерверком в свете обступивших его факелов.

– Ценности не представляют, – поспешила пояснить Мишель. – Все это известковые и солевые отложения разного химического состава с примесью металлических руд. Не трогайте ничего руками. Во-первых, это может изменить биомикроклимат в пещере, а во-вторых…

Кто-то коротко взвопил рядом с ней и упал в обморок.

– А-а-а-а-а по-де-лом-лом-лом, – открекошетило от камней.

На руках у незнакомца, упавшего в обморок, расплывалась краснота и волдыри. Ясно, снял перчатку, чтобы потрогать, а может и присвоить на память кристалл.

– Химический ожог. Граждане, ничего не трогайте. – Голос Севастьяна.

Он и врач из «Скорой» оказали бедолаге первую помощь. В чемоданчике с крестом все для этого было. Значит, предполагали подобное и заранее подготовились. Но почему так поздно предупредили об опасности?!

– Некоторые каменные образования сверху покрыты продуктами распада достаточно ядовитых соединений. Для жизни неопасных, но способных причинить некоторый вред. Всему виной реакция с кислородом воздуха. Известковые отложения здесь не только продолжают расти, но и умирают, распадаясь, скажем…, как живая плоть. Возможно, на это влияет и особая форма биологической жизни в пещере. Она представлена здесь в виде бесцветных мхов, плетущихся растений-водорослей. Один из рабочих рассказал, что ему почудились огромные летающие кости над озером. Они якобы были обляпаны зеленой слизью, которая пыталась дотянуться до воды. Мне пришлось уволить этого рабочего за пьянство. Ха-ха-ха! А жену напугала полуметровая прозрачная гусеница-сороконожка. Она убежала прочь быстрей моей перепуганной супруги, вон в ту каменную беседку. Так что, дорогие гости, прошу передвигаться по этой полосатой дорожке и не углубляться на одиночные подвиги любопытства.