– Ряж-дом, дом – поперхнулось эхо.

– Про-пасть!! – рявкнул мужской голос – Вячеслав!

Пасть?.. Воронка в черную бездну! Серебряные молнии, как зубы. Меня поглотила хищная пасть темноты. Страх сжал сердце. Но вот кто-то подхватил… Дерема! Она завращалась со мной в сильном воздушном потоке, обняв крыльями.

– Ты его нашла! Вот он, поток жизненный прямо в логово Ангела. Правду о тебе молва ведет. Рука у тебя легкая, любую дверь между мирами откроет, – спокойно прошептала она мне на ухо. – Не боись, щас уже спустимся.

Я опять почувствовала на себе эффект ведьминой проруби, только без воды. Вернее, она была, но не там – зеленые светящиеся толщи перекатывались над головой. Обрушится им не давало сильное давление – потоки мутного газа. Мы оказались под озером. Я начала задыхаться. Тул Деремы превратился в кожанный мешок, закрепленный на моем несчастном носу. Желание бурно возмутиться сменилось блаженством. Я вдыхала чистейший воздух соснового бора. Дерема, кажется, чувствовала себя и так прекрасно в мутной атмосфере.

– Что происходит? – попыталась спросить я.

В рот так задуло, что можно было захлебнуться от гадкого ветра! Дерема навязала на мое лицо свой носовой платок, чтоб не забывалась. Рта не раскрыть. Глаза в глаза, между нами установился мысленный контакт.

– Сама смотри. Составь свое мнение. Нет ничего обманчивей реальности, – уловила я.

Вверху, как беспокойное зеленое небо, играло волнами озеро. Словно зимнее солнце оно освещало все мутным сонным светом. А внизу то и дело вздрагивали и трескались темные волны застывшей лавы. Из огненно-красных трещин появлялась серая каменеющая пена. Она наплывала на медно-мерцающие части разбитого инопланетного корабля. Странные пучки длинной травы или кустарника, росшие на его остатках, дробили камень, очищая металл. От растительности, как провода, копошились белые корни. Были видны усилия, с которыми они что-то тянули из окружающих камней.

– Каменная птица, на которой прилетела колдунья – Ангел. Остатки плоти корабля пытаются восстановиться. Сосут оксиды металлов. Рудами богата наша земля. Сам Ангел питался этим же, – слышались мне мысли Деремы. И в них по обломкам я видела образ целого звездолета Ангела. Двигатель, как платформа, зажат в спиралях блистающего металла. Эти спирали держат и другие части. Сзади три шара и раструб воронки, а спереди нечто похожее на Черду.

Но нам ли не знать, Черда небольшая, как головной убор!

– Реальность странная штука… Переходя границы миров, она может уменьшаться или расширяться безмерно и вовсе изменяться до неузнаваемости. Не думай об этом, дочка, голову сломаешь. Про Черду вспомни. То она в ларчике помещалась, что в руки взять можно. А потом и полнеба над рекой заняла перед тем, как в свой мир скакнуть. Верно ведь?

Я не успела подумать над этим! Возникнув из ниоткуда, перед нами замер огромный металлический шар с непонятными символами. Когда я попыталась их рассмотреть, они покрылись искрящими молниями. Каждая вспышка, озаряя пространство, выводила сюда объемное изображение части пещеры или определенный камень, находящийся в ней.

– Кряжник – тюрьма, что души и живых сторожит, – потекли ко мне мысли Деремы.

– Этот шар?

– Да, дочка. Мы его искали, поэтому он нашелся. Подойди к нему вплотную. Ты не в нем, значит, он пока тебя не видит. Настройся на голос, что о помощи тебя просит. Пусть все существо твое рыбой по голосу поплывет, к источнику – нашей несчастной невольнице. Не убоишься – вытянешь ее.

Опять меня попросили о том, что панически пугало… С Верфавией я уже чуть не погибла.

– Она ж ребенок! Добрая, хорошая. Матвей не боялся вытаскивать, спасать людей из Кряжника, что в Седмице был. Этот, и что в Седмице один разум объединял, нечеловеческий, но живой. Когда старшая веда из Черды тебе живое тело вернула, ты случайно этого разума коснулась. Вот откуда у тебя твой дар, умение входить в любые совместные с нашим миры. Не поможешь сейчас, у Ланы не будет шанса выжить, когда вернется разъяренная Черда. Не спрашивай, почему я все это знаю. Вокруг каждого живого существа свой уровень живого разума. Он сам решает, давать ли ответы на наши вопросы.

Будто дело решенное, Дерема, сопротивляясь потокам ветра, подвела меня к шару. Пихнула на него со всей силы! Я сопротивлялась, но все же случайно коснулась рукой, оперлась о холодный металл. И случайно… Продавила нужную панель с объемным символом. Он резко стал теплеть под моей ладонью. Примагнитил к себе накрепко! Контакт?! Как в ведьминой проруби, но более четко в сознании всплыли образы. Мерцающими молниями они проносились в голове, до мути, до потери сознания. Мне вбили полный список арестантов. Не знаю, уж какой честью заслужила…

– Помоги! – опять зазвенел голос девочки.

Я повернула голову в эту сторону. Трескуче заполыхала молния, высветив пещеру и серые камни в виде людей, сидящих на коленях. Это было рядом с тем местом, где мы провалились в портал. Она – третий камень справа, подумала я, и Дерема силой затащила меня в угасающее изображение пещеры. Нас как резинкой дернуло туда! Под ноги больно подлетел каменный пол. Нога соскользнула с мокрого наплыва. Я чуть не упала. Опомниться не дали. Хором на меня рявкнули – Мишель, Дерема, Катя и даже Семен:

– Называй ее имя! Быстрей!!

– А-то-ра! – крикнула я с паническими интонациями.

Мне показалось, что все вокруг разлетелось на куски в ослепительных брызгах стекла. Им был воздух. А схлопнувшееся пространство, из которого появилась девочка, – камень. Она плакала:

– Не хочу, не хочу больше в зеркальную комнату!

– Тише, детка, не сбивай, не мешай тете…, -приласкала ее Дерема.

Тетей была я, на меня опять накричали.

– Не мешкай, ты знаешь их имена. Зо-ви-ви… – отдалялось эхо голосов, когда я опять, уже одна, провалилась в портал под озеро. Только дышать мне, по всей видимости, было не надо. Я оказалась сразу в центре шара Кряжника. Воздуха там не было, как и времени. Застывшее мгновение! Он был разделен, как апельсин, на частые стеклянные дольки. В них были недвижимые парящие тела, и не только человеческие. Биоматериал для конструирования совершенных Ангелов. По их мнению совершенных! А начинали с белесых полупрозрачных перьев – ресничек на лапках! А ведь их реальных, первобытных появилось в пещере Мишель и Севастьяна просто немерено. Подумала и вздрогнула: интересно, смогут ли они у нас быстро эволюционировать?! Затем я увидела души… Они плавали в своих камерах амебными сгустками. Самая темная, самая черная – Верфавия. Даже сейчас я боялась наткнуться на ее лютый взгляд. Но она потеряла былую силу, лишившись своей хоть и крохотной, но хорошей души. Злодейка барахталась в черной зловонной грязи. У других светлых душ были более комфортные условия. Они продолжали жить в их привычных мирах. Я почему-то знала об этом. Для них создавалась правдоподобная иллюзия. Хотя те не понимали, что умерли. Ангелы по-хозяйски рассчитали, что так душа сохранится лучше. Сохранит свою энергию, нужную для возрождения и совершенствования тел тюремщиков. Вспомнила Ефирту, и стало тягостно-горько. Я «своими руками» выполнила ее просьбу. Да, она была очень счастлива первые сорок лет. В Гуле – инкубаторе пространства – свое время, и ее жизнь повторялась снова и снова. Каждая мать мечтает увидеть своих детей взрослыми. У Ефирты такой возможности не было. Она стала тосковать, и ее участь была решена. Куа – живая душа звездолета Ангелов отдала себя и Ефирту с пятилетней Верфавией на создание своего Ангела, совершенной хозяйки. Гулы должны были ее принять и создать комфортные условия. Это было целью и смыслом каждого корабля этой цивилизации, отправляющегося в дальние путешествия по неизведанным мирам. Может, они, совершенные, там, в своем мире не поделили первенства и друг друга перебили?!